卢员外苦笑一声，答道：“大多是因为难以承受九原沉重的税赋与连年战火，四散逃难。若非陆东荀后来派兵封锁城门，防止民众出逃，九原县恐早已成为空城。”
“闻之令人惊愕，陆东荀可谓史上最为狠毒的知县！但如今陆东荀已除，那些流亡的百姓得知消息，应当会重返家园吧？”方奕又问。
卢员外眉宇微蹙，道：“最早逃离九原的，多为大户与当地望族，他们或许已在异乡落地生根。但故土情深，寻常百姓若闻讯，或有望回归。”
方奕轻轻叹息，凝视地图上的九原府，忽生一计。
“如此，我可在兖州广撒告示，凡愿居于九原者，一年内免赋税，无需纳粮，且无偿提供住宅、良田及稻种。”
“侯爷高见，贫苦百姓在外讨生活不易，若侯爷能广布仁德，不但九原百姓，邻近的难民亦将纷至沓来。”卢员外连连点头称许。
“妙哉！人口之忧，金钱可解，世间之事，无钱不行！”方奕喜形于色。
卢员外抚须沉吟道：“侯爷言之有理，但是否计算过需耗资几何？”
“大约需要多少银两？陆东荀所遗金银，难道不够用？”
“容我为侯爷算一笔账。首先，解决住宿问题，我县城虽大，废弃宅院比比皆是，然年久失修，大多需整饬一番……”卢员外边说边拨动算盘，“修葺一所宅院至少需八两银子，以三至七人计，若四十万百姓涌入，安置初步需花费约六十万两。”
“六十万两！”方奕诧异之声脱口而出，手中仅有泰宁帝赐予的十万两银票。
“此外，稻种亦需费用。但九原地广人稀，闲置田地无数，此乃不必额外支出之幸事。”卢员外放下算盘，笑望着方奕。
“陆东荀数年搜刮，应不乏六十万两。他身为知府四年，知县三年，其间敛财不少。”
“确实，初略估算，那几箱财宝价值不低于二百万两。但侯爷别忘，您已承诺分润给大户与百姓，到最后，可能所剩无几，顶多三十万两。”
“三十万两对上我手中的十万两，依旧不够，况且庞大的县衙与府邸，日常开销亦不容小觑……”方奕揉着太阳穴，面露愁容。
“我有一计，陆东荀所得财物，大多源自那些氏族、富商及大户，而这些家族多已迁徙他处。侯爷不妨发布通告，唯有这些氏族、富商与大户返回九原，方可退还其被侵吞的财产……”
“若他们不归，这笔钱自然归我所有！”方奕兴奋地喊道。
卢员外含笑颔首，眼中闪烁着睿智的光芒，“正是如此，此计既解燃眉之急，又兼顾长远，可谓一石二鸟，一举解决人口与粮食的双重困境。”
“妙哉！此计甚妙！”方奕激动地欢呼，以至于在一旁椅上沉睡的小柔被惊醒，眨巴着迷茫的双眼。
而此刻，卢员外恭敬地拱手，续言道：“侯爷，草民尚有一念，欲献于您。”
“愿闻其详！”
“这些年，陆东荀从草民之处榨取近五十万两白银，草民愿将此款献予侯爷，权作侯爷搭救我卢家及九原万民的大恩之酬。”
“这...诚惶诚恐，大人既有豪宅相赠，又有巨资相送，实在让人为难。”方奕虽口中谦辞，心中却已是喜不自胜。
事实上，卢鼎文心头还有一物欲赠方奕，欲借此良机顺势提及，但念及方奕与兖州大都督千金的婚约，哪怕是纳妾亦需正妻入门后，便暂时打消了此念。
卢鼎文思维敏捷，稍一迟疑，旋即笑道：“侯爷，草民身为商贾，视这五十万两为一场投资。草民赌侯爷英明领导，九原必将迅速复兴。待海上通商之时，草民定能赢取更多财富，此乃双赢之局。”
“卢员外，哦不，应称卢先生才是，想不到九原这小小之地，竟有卢先生这般兼具学识与商略的儒商。”方奕激动地握住卢员外的手，感慨万千。
卢员外连忙起身，深深一鞠，谦逊道：“侯爷谬赞了，草民何德何能，不敢当‘先生’二字。若侯爷有何疑问，草民必倾囊相授。”
随后，二人继续伏案研图，彻夜讨论治县之策。
方奕凝视着古图，九原府昔日之景跃然眼前：除中心的府城外，四周尚有四镇十三村，以及一港口。
但如今，仅余一县六村，其余皆已废弃。更甚者，至关重要的矿山被紫金山贼所据，无重兵守护的港口，则随时可能遭海盗洗劫。
故而，重建九原府绝非旦夕之功。
方奕决定，先逐一踏访这些关键地带，实地考察现状。一夜之间，卢员外与方奕皆熬出了黑眼圈，而小柔早已在椅上沉沉入睡。
晨光破晓，卢员外望向窗外，起身言道：“侯爷，草民这就告退，定当在兖州各地为侯爷广发号召，召回流离之民。”
“哎，卢员外这一去，身边便少了位谋士。总不能事事都去问林师爷吧。”方奕苦笑，深知此刻人材比人口更为宝贵。
“侯爷，小女均擅长算数，特别是清雪，自幼随我商海浮沉，颇通商道。在重建九原大业上，清雪或能助侯爷一臂之力。”
卢员外言罢，嘴角含笑，意味深长。
“卢小姐果然才貌双全，改日定要拜访请教。卢员外，我送你出城！”方奕欲搀卢员外出门。
“侯爷言重了，九原事务繁重，还请侯爷勿送。”
卢员外连忙施礼，又指向县衙深处，“侯爷，昨日小女已开始核对账目，清理赃款，此时应有结果。如侯爷得闲，不妨前往账房查看。”
“好，卢先生，一路平安，财源广进。”方奕拱手告别卢鼎文。
“多谢侯爷，您请留步！”卢鼎文再度行礼。
方奕转身回至县衙，卢员外却在门前驻足，望着紧闭的门扉，轻叹一声：“女儿啊，父亲目前只能为你做到这里了……”
卢鼎文驾车离去后，方奕步入账房，只见卢清雪伏案而眠，怀里紧抱着算盘，周围堆满账册与文件。
方奕翻阅之下，惊叹卢清雪竟能独自将账目与赃款理得一清二楚。
方奕粗略一数，不算陆东荀这些年挥霍掉的，仅剩余的财富便高达二十八万两白银，这贪官当真胃口不小！
然而，这笔款项却也足以慷慨分配。若是那些早已迁居他乡的家族、富贾及豪绅无意重返故土，便能将更多资金惠及寻常百姓。
他悄然将账簿与文书置于桌案，却不慎惊扰了熟睡中的卢清雪。
“侯爷，您怎会在此？”卢清雪慌忙起身，以优雅之姿欠身行礼。
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