那是一个炎热的夏天，太阳炙烤着大地，空气中弥漫着一股浓浓的暑气。我的伯父，那时不过是个十几岁的孩子，和村里的几个小伙伴整天在外面疯玩。那一天，正值正午时分，烈日当空，几个孩子热得满头大汗，商量着去村子附近的河里洗个冷水澡，解解暑。
“走，去河里泡一泡，凉快！”一个叫阿强的孩子提议道，话音未落，其他几个男孩纷纷响应。于是，伯父和他的小伙伴们，一共九个人，兴高采烈地朝着村外那条蜿蜒的小河奔去。
那条河是村子里孩子们的乐园，水流不急，两岸长满了茂盛的树木，河水清澈见底，夏天是他们最喜欢去的地方。尽管村里的老人们常说，那条河曾经淹死过人，尤其是在夏季涨水的时候，但孩子们从来不把这些警告放在心上。
“别离太远，大家一起待在浅水区！”阿强对大家叮嘱了一句，然后第一个跳进了水里，溅起一片水花。其他人也纷纷跟着跳入河中，清凉的河水瞬间驱散了夏日的酷热。
孩子们在水里嬉戏打闹，水花四溅，笑声回荡在河谷间。然而，玩着玩着，伯父突然感觉到有些不对劲。他四处张望，发现原本熟悉的小伙伴们中，竟然多了一个陌生的面孔。
“你们谁叫了新朋友来啊？”伯父忍不住大声问道，想要确定这个陌生人是谁。
其他孩子也注意到了那个陌生的身影，大家都停下了手中的嬉戏，彼此对视，脸上渐渐浮现出一丝不安。
“我没叫别人来啊……”阿强也有些紧张地说道，眼睛死死盯着那个陌生的孩子。
那个孩子，面无表情，眼神空洞，仿佛根本不属于这个世界。他站在河水中，身体被水草缠绕着，目光冰冷而无神。
“不对劲，这人是谁？”阿强的声音开始颤抖，其他孩子也感到了前所未有的恐惧。
一瞬间，所有的笑声戛然而止，河边的气氛变得异常凝重。孩子们突然明白过来，这个陌生人并不是他们认识的人，甚至根本不该出现在这里。
“快上岸！”阿强突然大喊一声，带头冲向岸边。其他孩子吓得魂飞魄散，拼命往岸上游去，完全不敢回头再看一眼。
孩子们像受了惊的鸟儿一般，飞快地跑上了岸，一个接一个，拖着湿漉漉的身子，急匆匆地朝村子跑去。他们甚至没顾得上数一数是否所有人都上了岸，只想着赶紧离开那个诡异的地方。
跑回村子后，孩子们才终于停下脚步，个个脸色苍白，气喘吁吁。大家你看看我，我看看你，没人愿意先开口。
“我们刚才……是不是看到了什么不该看到的东西？”阿强声音颤抖，打破了沉默。
“是啊，我也看到了。那个人……我从来没见过他。”另一个孩子声音微弱地附和道。
伯父没有说话，他只是站在一旁，心跳得飞快。他也同样感到极度不安，那种不属于这个世界的感觉让他久久无法平静。
突然，阿强似乎意识到了什么，猛地看向周围：“不对！咱们刚才有九个人，一起去的，可现在怎么只有八个人了？”
这句话犹如一道雷鸣在众人头顶炸响。孩子们一个个数着彼此的脸，脸色顿时变得惨白——确实，少了一个人。
“那个人呢？他去哪了？”伯父紧张地问道，心中涌起一种不祥的预感。
“可能还在河里……他没上岸！”阿强惊恐地喊道，声音中充满了恐惧。
“快去找大人！”其中一个孩子惊慌失措地说道，其他人立刻点头，同意去找村里的大人来帮忙。
一群孩子慌乱地跑回村子里，把情况告诉了村里的长辈们。大人们听了孩子们的描述，虽然觉得不可思议，但还是立刻组织人手，带着竹竿和渔网，匆匆赶往那条河。
当大人们赶到河边时，河水依然清澈见底，仿佛什么都没有发生过。孩子们颤抖着站在岸边，不敢再靠近河水，眼中满是恐惧。
“那孩子，真的没上来？”一个村里的老人皱着眉头问道，脸上浮现出担忧的神情。
“是的，我们数过了，只有八个人回来，另一个没上岸。”阿强强忍住泪水，声音颤抖地回答。
村里的男人们不敢怠慢，立刻开始在河里搜寻。他们用竹竿搅动水底，试图找到那个失踪的孩子。时间一分一秒地过去，大家的心情越来越沉重。
终于，伴随着一声惊呼，一具小小的尸体被拖出了水面。那是一个孩子的尸体，脸色苍白，双眼紧闭，身上缠绕着水草，仿佛被河水紧紧拥抱着。
“是小刚！”一个大人失声叫道，他认出了那个孩子，正是村里的小刚。
大家的心一下子沉到了谷底，尽管找到了失踪的孩子，但那陌生的突然出现又消失的孩子却让人感到更加恐惧。
“再找找，那个孩子一定还在河里。”村里的老人坚定地说道，但声音中已不再有自信。
搜寻继续进行，然而无论他们如何努力，那个陌生的孩子始终没有踪影。最后，大人们不得不放弃了，他们把小刚的尸体抬回了村子。
而伯父站在岸边，目光呆滞地望着河水。他隐约觉得，那条河中藏着某种说不清道不明的东西，它不仅带走了小刚，还带走了那个多出来的“人”。
小刚的丧事在村里简单地举行了，尽管人们都感到无比悲伤，但更让他们感到恐惧的是那个神秘消失的孩子。村里开始流传起各种各样的传说，有人说那条河里住着水鬼，每年夏天都要拖走一个孩子；有人说，那个陌生的孩子其实是河里淹死的冤魂，来索命的。
伯父从那天起变得沉默寡言，再也不愿提及那条河。即使到了炎热的夏天，他也再也不愿去河里洗澡，甚至连河边都不愿靠近。
“阿强，那天的事情到底是怎么回事？”多年后，伯父终于鼓起勇气，问起了当年的事情。他知道，阿强当年是最冷静的一个，或许知道一些他不知道的事情。
阿强沉默了许久，最终叹了口气，低声说道：“我也不知道那天到底发生了什么。我们当时看到的那个陌生人，根本就不应该存在。回想起来，我觉得他根本不是人，可能是……”
“可能是什么？”伯父急切地追问。
“可能是那个被河水带走的冤魂，或者是水鬼。”阿强的声音变得低沉，仿佛在述说着一个无法解释的诡异故事。
伯父不再说话，他明白阿强的恐惧，因为他自己也深感恐惧。那个陌生的第九个人究竟是谁？他是否真的是河里的冤魂？这些问题在伯父心中挥之不去，成为他一生的阴影。
自那以后，伯父再也没有靠近过那条河。即便是最炎热的夏天，他也宁愿忍受酷热，也不愿再踏入那片水域。每当有人提起那条河，他的神情总会变得异常凝重，眼中闪过一丝难以名状的恐惧。
村子里的人也逐渐对那条河产生了畏惧，尤其是那些曾经淹死过人的传说，更是让大家心生忌讳。即便是在最热的夏天，河边也鲜有人影，孩子们被严格禁止前往河边玩耍，村民们宁愿带孩子们去更远的水塘或溪流，也不愿再冒险去那条河。
然而，随着时间的流逝，那条河的传说逐渐被人遗忘。村子里的人口逐渐减少，年轻人纷纷外出打工或定居，留下的只有老年人和稀疏的住户。那条河依旧静静地流淌着，仿佛从未改变，但那些恐怖的记忆依然埋藏在那些经历过的人心中。
多年以后，当我听伯父讲起这个故事时，我已经是一个成年人了。那天的阳光透过窗户洒在地上，伯父的脸上却蒙上了一层阴影。他的声音低沉而缓慢，仿佛每一个字都沉重得难以启齿。
“孩子，那条河不是一般的河。”伯父看着我，眼中透露出深深的恐惧。“它带走了小刚，还有……那个我至今无法理解的突然出现的陌生的孩子。”
我试图安慰他，说这可能只是年幼时的幻觉，但伯父却坚定地摇了摇头。“不，那不是幻觉，我知道那天发生了什么，我知道我们看到了什么……我再也不会靠近那条河。”
尽管我心中充满了疑惑，但伯父的坚决让我感到这并不仅仅是一个老人的恐惧。他似乎确实在那天经历了某种无法解释的事情，至今无法摆脱。
几个月后，我决定亲自去看看那条河。尽管心中有些忐忑，但好奇心驱使我踏上了这条路。我开车前往村子，路上回想着伯父讲的那个故事，心情渐渐变得沉重。
当我站在河边时，阳光透过树叶洒在水面上，水流依旧平静，仿佛时间在这里停滞了一般。我俯身看着清澈见底的河水，试图想象伯父当年所经历的一切。
然而，随着河水轻轻拍打着岸边的声音，我的心中突然涌起一股莫名的寒意。仿佛在这片宁静的水面下，隐藏着某种不为人知的力量，一种在岁月中静静潜伏的黑暗。
就在这时，我隐约听到了一阵低语，仿佛是风吹过树叶的声音，但又像是某种遥远的呼唤。我猛然回头，四周空无一人，只有河水在缓缓流动。
那一刻，我突然理解了伯父的恐惧。那条河，不仅仅是一条普通的河流，它似乎在等待着什么，好似有了生命一般，吸引着人们接近。
我匆忙离开了河边，心中充满了不安。从那以后，我再也没有提起过这条河，仿佛一切都被埋藏在了记忆的深处。
随着时间的推移，村子里的传说逐渐淡去，但那条河的名字依然令人心生忌惮。尽管许多人认为这只是一个老掉牙的故事，但那些经历过的人心中却深知，这个故事背后隐藏着的恐惧是真实的。
我知道，我的伯父至今仍然无法摆脱那个夏天的阴影。那个神秘的孩子究竟是谁？他从哪里来？为什么在那天突然出现，又为何神秘消失？这些问题或许永远无法解答。
而那条河，依旧在村子的边缘静静流淌。
也许，有些秘密注定要随着时间的流逝而被埋藏在河水的深处，永远不为人知。
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