“大家误会了！”这时，顾郑氏走了过来，她嗓门洪亮，中气十足，“我家老太太身体好着呢，不信你们看！”
说着，顾郑氏一把拉过站在一旁的柳氏，柳氏笑着向众人点头示意，精神矍铄，哪有一丝病态？
“还有我这两个小外孙，活蹦乱跳的，一点事都没有！”柳氏接话说着，又将站在身后的辉哥儿和萍姐儿拉到众人面前。
“我们一家人好好的，根本就没有生病！”萍姐儿也大声说道，稚嫩的声音中带着一丝委屈。
“是啊，是啊，这谣言也太离谱了！”
“就是，我看是有人故意造谣生事！”
围观的众人议论纷纷，看向叶晚晴的眼神充满了同情和支持。
就在这时，后厨突然传来“砰”的一声脆响，打破了原本有些嘈杂的氛围。众人循声望去，只见陈氏脸色苍白地站在后厨门口，地上散落着几片碎裂的瓷片。
“怎么了？”叶晚晴心中一紧，连忙跑进后厨。
“我，我不小心打碎了碟子……”陈氏低着头，声音有些颤抖。
“没事，人没事就好。”叶晚晴安抚道，目光扫过地上的碎瓷片，眼中闪过一丝疑惑。
“掌柜的，我来收拾吧，你快去招呼客人。”张氏从人群中挤了进来，将叶晚晴拉到一旁，低声说道，“这谣言传得蹊跷，我看这事没那么简单。”
叶晚晴点点头，心中已经有了计较。她回到门口，脸上重新露出了笑容，招呼着众人进店吃饭。
与此同时，在距离晚香阁不远的一处装修豪华的酒楼里，郑嘉怡正和苗氏讨论着什么。
“娘，你说叶晚晴会不会怀疑是我……”
“放心吧，这件事做得隐秘，她不会怀疑到我们头上的。”
苗氏轻轻拍了拍郑嘉怡的手背，眼中闪过一丝精光，“更何况，就算她怀疑又如何？没有证据，她又能拿我们怎样？”
郑嘉怡听着苗氏的话，原本有些忐忑不安的心渐渐安定下来。她转头看向窗外，目光落在那家熟悉的食肆上，眼中闪过一丝复杂的神色。尽管她现在一心扑在自己的酒楼上，但叶晚晴的厨艺，却依然是她心中无法抹去的忌惮……
“娘，你说，我真的会比过叶晚晴吗？”郑嘉怡收回目光，语气中带着一丝难以察觉的期盼。
“傻孩子，你现在可是有头有脸的酒楼老板娘，怎么还想着那个小破店！”苗氏恨铁不成钢地点了点郑嘉怡的额头，“放心吧，等你的酒楼开张，那些食客自然会被你的手艺吸引过来，到时候，谁还会记得晚香阁！”
郑嘉怡轻轻咬着嘴唇，没有说话。她知道，母亲说的没错，可不知为何，心中总有一丝不安，仿佛有什么事情超出了她的掌控……
与此同时，在距离晚香阁不远的一条巷子里，一家名叫“平安食肆”的小店也在紧张地忙碌着。
“掌柜的，咱们真的要学晚香阁卖朝食吗？”一个身材矮胖的中年妇人看着眼前摆放着的奶黄包、江米肥肠和鱼片粥，脸上满是担忧，“他们的味道可是一绝，咱们能比得过吗？”
“比不过也得比！”女掌柜身材高挑，眉眼间带着一股狠厉，“晚香阁抢了我们那么多生意，我倒要看看，他们还能得意多久！”
然而，食客们的反应却给了女掌柜当头一棒。
“这奶黄包的馅儿怎么这么干巴，一点都不香甜？”
“这江米肥肠也不入味，一点都不酥烂！”
“还有这鱼片粥，一点鲜味都没有，简直难以下咽！”
听着食客们的一片抱怨声，女掌柜的脸色越来越难看。她阴沉着脸，目光死死地盯着不远处人头攒动的晚香阁，心中充满了嫉妒和恨意……
傍晚时分，晚香阁打烊了。叶晚晴将最后一桌客人送走，疲惫地揉了揉太阳穴。
“晚晴，你今天也累坏了吧，赶紧回去休息吧。”张氏端着一杯热茶走了过来，关切地说道。
叶晚晴接过茶杯，轻啜了一口，一股暖流缓缓流淌进胃里，驱散了浑身的疲惫。
“陈婶呢？”叶晚晴环顾四周，却没有看到陈氏的身影。
“她说今天身子有些不舒服，想早点回去休息。”张氏语气平静，但眼神中却闪过一丝不易察觉的异样。
叶晚晴心中一动，脑海中突然浮现出陈氏今天异常的行为，一种莫名的不安涌上心头。她放下茶杯，正准备开口询问，却突然听到门外传来一阵急促的脚步声。
“不好了，不好了……”
张氏话音未落，就见林氏慌慌张张地跑了进来，神色焦急，“东家，外面来了官兵，说是县太爷家的娘子要见您！”
叶晚晴微微蹙眉，楚沫沫，怎么会突然派人到晚香阁来？莫非是……
“莫慌，我去去就来。”叶晚晴安抚地拍了拍林氏的手，又对张氏叮嘱道，“陈婶若回来了，让她直接回家休息，不必等我了。”
说罢，叶晚晴便跟着林氏匆匆出门，往家里走去。
刚进门，叶晚晴便瞧见一位身着鹅黄色襦裙的少女坐在厅堂中央，手里正拿着一只奶黄包，气鼓鼓地鼓着腮帮子。
“沫沫，你找我有什么急事？”叶晚晴走上前。
楚沫沫看了叶晚晴一眼，将手中的奶黄包往桌上一扔，指着盘中剩下的吃食，怒气冲冲地说道：“晚晴，你快看看，有人跟你做一样的朝食，还做的特别难吃！”
叶晚晴心中疑惑，面上却不动声色，淡笑着问道：“不知今日为何会品尝到这样的吃食？莫非是下人走错店铺了？”
楚沫沫冷哼一声，一旁的丫鬟夏菊连忙上前解释道：“我家娘子今日休沐，想吃晚香阁的朝食，谁知你们今日竟然关门歇业。娘子嘴馋，便命奴婢去其他食肆买了些吃食，谁知……”
夏菊说着，偷偷瞄了一眼楚沫沫的脸色，小心翼翼地继续说道：“谁知这些吃食虽然与晚香阁的相似，但这味道却是一个天上一个地下，简直难以下咽！”
楚沫沫气呼呼地接过话头，指着桌上的吃食说道：“晚晴，你看看，这奶黄包的馅儿又干又硬，一点都不香甜；这江米肥肠也不入味，一点都不酥烂；还有这鱼片粥，一点鲜味都没有，简直比猪食还难吃！”
叶晚晴闻言，心中已然明了了几分。这些吃食并非出自晚香阁，而是出自那家刻意模仿晚香阁的平安食肆。
叶晚晴不动声色地观察着楚沫沫的神色，见她虽然气愤，却并没有恶意，心中暗暗松了一口气。看来，这楚沫沫只是单纯地想要为晚香阁打抱不平罢了。
想到此处，叶晚晴心中不禁升起一丝暖意。她笑着对楚沫沫说道：“让沫沫见笑了，是小店今日怠慢了。这样吧，为了表示歉意，明日我亲自下厨，为你准备一桌丰盛的朝食，如何？”
楚沫沫闻言，这才转怒为喜，笑着点了点头，又与叶晚晴闲聊了几句，便带着丫鬟心满意足地离开了。
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