第二天一早，叶晚晴便带着临哥儿、涛哥儿和租来的驴车，一同前往城外青峰山采摘菌菇。
“表嫂，你看，这是什么蘑菇？长得真好看！”涛哥儿指着路边一丛鲜红的蘑菇，兴奋地问道。
叶晚晴见状，连忙上前阻止，道：“涛哥儿，这种蘑菇颜色鲜艳，多半有毒，千万不能碰！”
临哥儿也凑上前来，仔细地观察了一番，道：“表嫂说得对，这种蘑菇叫做毒蝇伞，是有剧毒的，误食会致人死亡。”
涛哥儿听了，吓得吐了吐舌头，道：“还好有表嫂和临哥儿在，不然我可就闯祸了。”
叶晚晴笑着摸了摸涛哥儿的脑袋，道：“以后在山上采摘菌菇，一定要先问清楚，不要随便乱碰，知道吗？”
“知道了，表嫂！”涛哥儿乖乖地点了点头。
叶晚晴教了众人如何辨别可食用的菌菇后，便带着他们往山上走去。
“临哥儿，你帮我去那边看看，有没有竹笋。”叶晚晴指着一片竹林，对临哥儿说道。
“好嘞！”临哥儿应了一声，便兴冲冲地朝竹林跑去。
不一会儿，众人便采摘了满满一篮子的菌菇，还有不少新鲜的竹笋。
叶晚晴看着满满的收获，心中十分满意。她打算等攒够了钱，也去买一辆驴车，这样一来，临哥儿每天去城里买菜就方便多了。
回城的路上，叶晚晴等人突然发现，前方不远处，聚集着一群衣衫褴褛的人，看样子像是流民。
叶晚晴心中一凛，一股不祥的预感涌上心头……
“临哥儿，快，改道走小路，咱们赶紧回城！”临哥儿虽然年纪小，但也知道事情的严重性，他一拉缰绳，赶着驴车就往旁边的小路拐去。叶晚晴掀开车帘一角，看见那些流民一个个面黄肌瘦，眼神空洞，甚至还有人倒在地上，显然是生病了。
“那些人……是从哪里来的？”临哥儿不安地问道。
叶晚晴心里咯噔一下，难道是瘟疫？她不敢再细想下去，催促临哥儿快些赶车。
回到顾家，叶晚晴把路上遇到流民的事告诉了顾郑氏。
“什么？竟然有流民？！”顾郑氏也是一惊，“这可如何是好？”
叶晚晴沉吟片刻，说道：“娘，此事非同小可，我担心那些流民会带来瘟疫，必须尽快通知官府。”
顾郑氏也意识到问题的严重性，点头道：“你说的对，晚晴，这件事就交给你去办吧，我和晓晨在家等你回来。”
叶晚晴不敢耽误，立刻带着临哥儿赶回镇上。临近食肆时，叶晚晴让临哥儿先将菌菇和竹笋送回去，自己则直奔县衙而去。
县衙门口，叶晚晴被衙役拦了下来。
“这位娘子，您有何事？”衙役问道。
“我有要事求见县太爷，还请通报一声。”叶晚晴急切地说道。
衙役上下打量了她一番，不以为然地说：“县太爷日理万机，哪有空见你一个妇道人家？有什么事，和我说也是一样的。”
叶晚晴知道这样耗下去不是办法，她灵机一动，说道：“我夫家姓顾，我是县太爷女儿楚姑娘的……”
还没等叶晚晴说完，就听到一个清脆的声音响起：“晚晴？你怎么在这里？”
叶晚晴抬头一看，只见楚沫沫正站在衙门后院门口，一脸惊讶地看着自己。
“沫沫，我有急事要见县太爷，你能带我进去吗？”叶晚晴像是抓住了救命稻草一般。
楚沫沫见她神色慌张，也不敢耽误，连忙拉着她的手进了后院，边走边问：“晚晴，究竟是什么事啊？”
“我今天在城外……”叶晚晴压低声音，将遇到流民的事情说了一遍。
“什么？！”楚沫沫听完，脸色顿时也变了，“你怎么不早说，跟我来！”
楚沫沫拉着叶晚晴快步进了书房，县太爷正伏案书写，听到动静抬头，见是女儿去而复返，还带来了叶晚晴，不禁疑惑道：“沫沫，你怎么回来了？叶娘子这是？”
叶晚晴赶忙上前一步，屈膝行礼：“民妇叶叶氏见过大人，今日之事十万火急，还请大人恕民妇冒昧打扰！”
县太爷见她神色慌张，不似作伪，便抬手示意她起身说话：“夫人不必多礼，究竟是何事如此紧急？”
叶晚晴不敢耽搁，便将自己在城外遇到流民，并怀疑他们染病的事情详细说了一遍，末了补充道：“……那些流民面黄肌瘦，形容枯槁，我瞧着像是得了瘟疫，若不及时阻止，恐怕会蔓延到镇上，到时候就追悔莫及了！”
楚沫沫在一旁听得心惊肉跳，也跟着劝道：“爹爹，晚晴说得有理，还是早做防范为好！”
县太爷听罢，脸色也凝重起来，他沉吟片刻，当即起身吩咐师爷：“速去召集所有衙役，让他们带上木架、麻绳，火速赶往城门口，务必将所有流民阻拦在城外，没有我的命令，任何人不得入内！”
师爷领命而去，县太爷又对楚沫沫说：“沫沫，你带叶娘子去花厅稍候，此事非同小可，我还需与几位老爷商议对策。”
楚沫沫知道事情紧急，也不多言，便带着叶晚晴去了花厅。
叶晚晴心急如焚，在花厅里来回踱步，不时向外张望，只见县衙外陆陆续续有衙役跑过，看样子县太爷已经开始行动了。
约莫过了一炷香的时间，县太爷带着几个年长的男人进了花厅，看穿着打扮，应该是镇上的几位乡绅。
几人落座后，县太爷便将叶晚晴所说之事告知众人，并说：“……如今城外情况不明，我已派人前去阻拦流民进城，但此事还需从长计议，不知几位有何高见？”
其中一位身形富态的员外率先开口，面露难色道：“大人，这可不是小事啊！若是真如叶娘子所说，那些流民得了瘟疫，那我们整个镇子岂不都危险了？”
另一位留着山羊胡的老者也附和道：“是啊，大人，当务之急是弄清楚那些流民究竟得了什么病，若是瘟疫，就该及时隔离，否则后果不堪设想！”
县太爷点点头，看向叶晚晴，问道：“叶娘子，你可还记得那些流民的症状？”
叶晚晴不敢隐瞒，将自己观察到的情况详细说了一遍，末了又补充道：“……我瞧着那些流民像是得了瘟疫，但具体是什么病，还得请郎中看过才知道。”
县太爷沉吟片刻，对师爷说：“你速去请城里几位郎中过来，就说我有要事相商。”
师爷领命而去，叶晚晴却忍不住开口说道：“大人，只是请郎中恐怕还不够……”
众人闻言，都将目光投向了她。叶晚晴面色凝重，语气坚定：“大人，只是请郎中恐怕还不够。那些流民都被拦在城外，郎中如何诊治？依我看，需得派几位胆识过人、医术高明的郎中前往城门口，为那些流民一一诊脉，才能确定是否患病，又患了何病。”
一位老者捋着胡须，面露难色：“叶娘子此言差矣，那些流民若是身染瘟疫，郎中前去诊治，岂不是羊入虎口，自寻死路？”
叶晚晴早料到会有人反对，不慌不忙地解释道：“郎中可以身着防护服，与病人保持距离，只诊脉而不必近身接触，如此一来，便可大大降低感染的风险。”
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