周老夫人虚弱地张开嘴，将米粥缓缓吞咽下去，一股暖流瞬间流遍全身，原本因为多日未进食而空荡荡的胃也感到一阵熨帖。她原本只是在丫鬟的搀扶下勉强喝了几口水，并无食欲，可这清香的米粥入口，竟奇迹般地让她感到一阵久违的饥饿感。
“好喝……”周老夫人忍不住赞叹道，声音虽微弱，却难掩惊喜。她又主动张开嘴，示意周太守再喂她一口。
周太守见状，心中大喜，连忙又舀了一勺米粥送到老夫人嘴边。就这样，一碗米粥很快见了底，周老夫人意犹未尽地舔了舔嘴唇，目光落在那几块金黄色的萝卜丝鸡蛋饼上。
“母亲，您还要吗？”周太守小心翼翼地问道，生怕惊扰了老夫人。
周老夫人微微点头，目光却一直没有离开那几块诱人的小饼。周太守见状，便拿起一块小饼，轻轻掰下一小块，递到老夫人嘴边。
“嗯……好吃……”周老夫人细细咀嚼着，脸上露出了满足的笑容，“这饼，酥脆可口，还有股萝卜香，真真是美味……”
周太守和朱氏见老夫人胃口大开，脸上终于露出了久违的笑容。这些日子以来，老夫人因为身体不适，一直茶饭不思，着实令他们担心不已。如今看到老夫人能吃能喝，他们悬着的心也终于放了下来。
周太守见老夫人精神好了许多，便问道：\"母亲，您要不要再喝碗粥？\"
周老夫人本想说不用了，但闻到那粥里散发出的淡淡清香，又忍不住咽了咽口水，\"那就再来一碗吧。\"
周太守连忙吩咐丫鬟再去盛一碗粥来，老夫人接过粥碗，慢慢地喝了起来，一边喝一边不住地点头称赞。
\"这粥也做得极好，\"周老夫人放下碗，对朱氏说道，\"你一会儿去问问那厨娘，这粥里放了些什么？回头也教教府里的其他厨子，让他们都学着点。\"
\"是，母亲，媳妇记下了。\"朱氏恭敬地应道。
用完饭食后，周太守照例前往衙门处理公务，朱氏则命人将剩下的红糖薏米粥和萝卜丝鸡蛋饼分送到后院各房，自己则带着丫鬟，朝着厨房的方向走去……
后院的各房得了这从未吃过的新鲜吃食，皆是赞不绝口。丫鬟们来回传话，个个眉飞色舞，将叶娘子夸赞得天上有地下无。
朱氏来到厨房时，叶晚晴正挽着袖子，和面、剁馅，为晚膳做准备。见周夫人来了，叶晚晴连忙放下手中的活计，向朱氏行礼问安。
“不必多礼。”朱氏笑着虚扶一把，“今日的朝食，老夫人和老爷都十分满意，尤其是那道红糖薏米粥，说是比之京城的也不遑多让。”
叶晚晴谦虚道：“夫人谬赞，不过是些家常吃食，能让老夫人和周大人喜欢，是民妇的福分。”
朱氏点点头，又道：“老夫人胃口不好，你多费些心思，变着花样地做些容易消化的吃食。”
“民妇明白。”叶晚晴应道。
“今日暮食，你看着准备吧，务必让老夫人满意。”朱氏吩咐道。
“是，周夫人。”叶晚晴应道，“民妇打算做一道清蒸鲈鱼、一道八宝豆腐、一道清炒虾仁、一道香菇油菜，再来一道莲子羹，周夫人觉得如何？”
“嗯，这几道菜倒是不错，只是……”朱氏略作沉吟，“老夫人向来喜食豆腐结，不如将那八宝豆腐换成豆腐结如何？”
叶晚晴面露难色，“回夫人，这豆腐结需得提前泡发，如今再做怕是来不及了。”
“无妨，我让田大厨去买便是。”朱氏说着，便吩咐身边的丫鬟，“去，让田大厨去趟集市，买些新鲜的豆腐结回来。”
“是，夫人。”丫鬟领命而去。
朱氏又与叶晚晴闲聊了几句，便转身离开了厨房。
此时，那胖厨子正坐在厨房门口，一边喝茶，一边与顾郑氏闲聊。
“顾家嫂子，你来的时日短，不知道，咱们这周老夫人啊……”胖厨子压低了声音，神神秘秘地说道。
“怎么了？”顾郑氏好奇地问道。
“咱们这周老夫人啊，年轻的时候可是一位大美人，多少达官贵人上门求娶，最后啊，还是嫁给了咱们老太爷，做了这周夫人。”胖厨子喝了一口茶，润了润嗓子，继续说道，“只可惜啊，这老夫人命苦，生了一儿一女，那女儿却在三岁那年走丢了，至今未找到。”
“竟有这样的事？”顾郑氏不免唏嘘，这深宅大院的，孩子走丢了，那可真是如同大海捞针一般，难怪这周老夫人年年都要求神拜佛的。
“可不是嘛，那孩子走丢的时候，正值上元佳节，府里上下张灯结彩，热闹非凡，谁也没注意到，孩子是什么时候不见的。”胖厨子摇了摇头，似是惋惜，“那孩子啊，生得粉雕玉琢，十分可爱，听说右手手腕上还有一块红色的胎记，形状像一只小小的蝴蝶。”
“形状像一只小小的蝴蝶？”顾郑氏心头一震，仿佛被什么东西击中一般，脸色瞬间变得苍白，声音也开始颤抖，“你……你说那胎记，像一只小小的蝴蝶？”
“是啊，怎么了？”胖厨子疑惑地看着顾郑氏，见她脸色不对，便关切地问道，“顾家嫂子，你没事吧？”
顾郑氏没有理会胖厨子的问话，脑海中不断回响着“红色的胎记”，“形状像一只小小的蝴蝶”这些话。她紧紧地抓着自己的衣角，呼吸急促，仿佛要窒息一般。
她的娘亲，柳氏，手腕上就有一块红色的胎记，形状像一只小小的蝴蝶！
难道……难道这周老夫人，就是……
顾郑氏不敢再想下去，她害怕这个猜测成真，也害怕这个猜测落空。
“顾家嫂子？顾家嫂子？”胖厨子见顾郑氏脸色苍白，嘴唇毫无血色，伸手在她眼前晃了晃，“你没事吧？”
顾郑氏猛然回过神来，深吸一口气，勉强压下心中的惊涛骇浪，对胖厨子勉强挤出一丝笑容，“我没事，可能是今日厨房太热，有些闷着了。”
“那你去院子里歇息片刻吧，这里有我呢。”胖厨子见她脸色好些了，便放心地说道。
顾郑氏点点头，起身离开了厨房，她要去找个地方，好好想想这件事。
叶晚晴在厨房忙碌了大半日，也有些累了，见厨房里没什么人了，便将食材准备好，打算小憩片刻，等会儿再做晚膳。
她寻了张干净的椅子坐下，闭目养神，不知不觉间，竟然睡着了。
不知过了多久，叶晚晴突然惊醒，睁开眼，才发现夕阳的余晖已染红了窗棂，厨房里昏暗一片，只有灶台里的火光偶尔跳动，将周围映照得忽明忽暗。她揉了揉惺忪的睡眼，想起还未准备的暮食，连忙起身，简单洗漱后便投入到忙碌中。
黄昏时分，叶晚晴将最后一道清蒸鲈鱼摆上托盘，精致的菜肴在烛光下散发着诱人的香味。这次的暮食，她特意结合周老夫人口味，做了几道清淡爽口、易于消化的菜肴。
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