次日，他们的马车在隋州城外等了半个时辰，袁鲁的马车才慢吞吞地驶出了城门口。
袁鲁上前抱怨了两句，沈行川毫不理会，直接示意小吏可以启程了。
袁鲁自讨没趣，在路过宋灵淑马车时，停了下来沉着声说：“宋长史敢插手管隋州的事，不怕长公主怪罪吗？”
“此事我已经写信向长公主禀告，若责怪下来，也是我一力担下，不劳袁监使操心了。”
宋灵淑甚至没有掀开车帘，感觉到马车旁的人离去后，眼中浮现一抹讽刺。
……
隋州与江州大半日路程可到，但为了顾及沈行川的伤势。马车行进比之前要慢，直到酉时黄昏之际才至江州。
宋灵淑在两州交界处开始就掀开了车帘，一路欣赏着江州的山水地貌。
隋州城背靠着延绵百里的桐柏群山，而至江州接续的山脉正是太夷山脉。太夷山脉在江州的南面，一整条山脉如同伸进了地平处，看不到尽头。
植被倒是与隋州并无太大区别，官道周边也陆续出现村落，村落背靠山脉，前方是一片农田，一条河流贯穿村落。
这已经是她见到的第三条小河流，泾江连接的小河流像叶脉一样，遍布了整个江州，难怪每当泾江发生水灾，江州总是受灾最重。
江州地势较低，既是水脉丰富的鱼米之乡，也像是汇流了诸多河流的‘洼地’。
城门口的小河流，成了江州天然的护城河，过了石桥，洒上金色之光的江州城，赫然出现在了所有人眼前。
他们一行人直接入城往州府而去，道路两边是琳琅满目的商铺，里面的货品大多是产自江南地区，少部分是胡商带来的。
最特别的一点是，城内大多数的商铺门前，都挂着一块小旗子，上面的图案与水神会木牌上的一样。
江州府衙门前。
刺史胡仲满脸堆笑上前迎接沈行川与袁鲁，忙叫人把提前准备好的软轿抬了过来：“沈侍郎，你伤势重，又颠簸了一路，还是乘轿入内吧。”
“咳，不必了，我还能扛得住。”沈行川直接摆手就拒绝。
胡仲的‘好意’落了空，怔了一会才让人退下去。
袁鲁坐了一天马车，早已经是又累又饿，不耐道：“胡刺史，我们赶了一天的路……”
胡仲立刻又笑着说：“对对对，已经准备好了住处，现在我先让人带沈侍郎与袁监使去休息一会，晚上在城中酒楼设宴给几位接风洗尘。”
宋灵淑自下了马车就四处打量着江州府衙，此时夜幕将临，府衙门前的街道只有零星几人路过。
江州府衙给他们安排的住处是在衙署同一条街道的另一端，上了二楼后，从窗户上能远远地看到府衙的大门，安排得倒是很称她的意。
可能是看她是女子，房间独立安排在了二楼的东面，周围没有其他房间，不会被其他人打扰。
夏青将换洗的衣服取了出来，又抱怨了一番这边不好取热水。
“姑娘，这里的蚊子怎么比隋州官驿都多。”夏青皱眉一边挥动着袖子。
“江州河流多，蚊虫自然也比其他地方多，这里比不得西京，只能忍忍了。”
宋灵淑换了衣服，又重新梳了发，准备去赴宴，正式见见江州府的这几人。
夏青叹了一口气：“也不知阿延现在住何处，他知道不知道我们已经到江州了？”
“应该是知道的，若他来了，你让他先留下，等我回来。”
“好。”
宋灵淑下楼后，得知袁鲁已经先行一步，只好先去找沈行川。
沈行川又重新换了药，在大夫的再三嘱咐之后才出房门，见宋灵淑等在前面，开口道：“我听说宋长史要查的案子与南都水司有关，明日宋长史可以随我一同去衙署。”
“好，那与我沈侍郎同行。”宋灵淑拱手致谢。
不暴露自己的目的，先查一查南都水司内部情况，对她是非常有利的。何况她还需要有人引见一下南都水司的主薄——邱兴。
……
江州最大的酒楼内，此刻灯火通明，除了州府的几个官员，再没见到其他客人，应该是被胡刺史包下了整座酒楼。
宋灵淑打量着这个十分奢华的酒楼，果然看到了大门口处挂着的水神会小旗子。
胡仲身后跟着几个官员，几人笑着上前揖礼：“沈侍郎，快请！袁监使已经先到了，就等你们了。”
沈行川错开了身，向几人介绍道：“这位是宋长史，此次与我同行来江州，她来江州另有长公主安排的差事。”
胡仲几人眼睛亮了亮：“略有耳闻，宋长史好！”
隋州的事已经传到江州，江州府的人知道她不奇怪。
宋灵淑微笑揖礼：“胡刺史……”然后看向不知名字的中年男人。
胡仲笑着依次介绍：“这位是别驾——贾平，这是南都水司使——余昌仁……”
宋灵淑听到贾平这个名字，又重新打量了一番眼前的人。贾平一派斯文书生的模样，眼神中透着清明又正气。
没想到此人与她想象中的完全不同，只看外貌倒是看不出此人的心狠手辣。
而南都水司使余昌仁，身体挺着个肥胖的肚子，双眼溜溜转着，将精明都写在了脸上。
入席后，胡仲与袁鲁两人推杯换盏喝得尽兴。
“有沈侍郎和袁监使在，今年江州定能安稳度过雨季，我再敬袁监使一杯。”
“对对对……下官要敬袁监使一杯。”余昌仁站起身，笑得十分谄媚。
袁鲁高兴地举起酒杯：“修堤一事，还要胡刺史与诸位多多指点，我初任都水监使不过一年，对这三江水系不太熟悉。”
胡仲忙道：“哪里哪里……”
“长公主能派江侍郎与袁监使来江州，定是因为两位都是西京中身有大才者，我等还不敢谈指点。”贾平抚了抚胡子，起身举起酒杯向在座的人敬了一杯。
余昌仁意会过来，笑着立刻接着说：“对对……下官还要袁监使多多提点……”
贾平在旁边偶尔插话，不会太凸显自身存在感又能把控全场，他说话时连胡刺史都没有敢开口插话。
袁鲁听了贾平这话很高兴，又猛灌了几杯酒下肚。
因为沈行川伤未愈不能喝酒，几人都不敢劝他酒。而宋灵淑又是女子，入席后也是滴酒没碰，众人也识趣不敢劝酒。
整晚就只有袁鲁陪着江州州府几人在喝，直到他面色泛红，双眼迷蒙，酒席才算结束。
宋灵淑没吃什么东西，整晚都在听胡仲、贾平、余昌仁说话。
从今晚这一桌宴席中可以看出，贾平在江州的话语权确实很大。何茂入西京任礼部尚书之后，胡仲调入江州时日不长，论对江州的掌控可能还比不上贾平这个当了快十年的江州别驾。
余昌仁倒是符合杨珺如所说的那般，他是三年前从南都水司丞升任为南都水司使，在江州也留任七年。
要想查这两人，从内部下手不合适，太容易被发现，还是只能从外入手。
比如那个遍布全城的水神会。
水神会能在江州如此稳固，州府的人肯定也参与其中，想要找到证据，还需要联系桐柏山的人，或许他们已经有办法了。
……
宴席结束后，胡仲亲自将沈行川送上了马车，还叮嘱了车夫小心。
宋灵淑自己独坐一辆马车，马车跟在沈行川的后面，一路返回住处。
不得不说胡仲妥帖的安排，令她感到微微惊讶，这个胡刺史有些神秘，令人看不透。
在宋灵淑沉思之时，一阵马剧烈嘶鸣，有什么东西轰然倒下的声音传来。
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