丑时过半，夜空只有微弱的月光，漕河没有了白日的喧嚣，只有冰冷的寒风吹拂而来。
漕河的两侧只有被被踩秃的杂草，地方还扔了不少杂物，看得出漕河经常途经过载商船，需要不少纤夫才能过去。
差役每人身上裹了件外衣，动作谨慎地抬着袁复上船，一阵夜风吹过，衣角展开，露出了里面盐铁司差役的衣服。
老贾举着灯笼给几人探路，将里面的衣服看清了彻底，他两眼微震，询问的话到嘴边，又咽了下去。
四个差役抬着一个捆成团的人赶路，领头的女子必定来历不凡，他还是不要多问为好。
“小心慢行，可以把人放船板上。”
贺兰延指示差役将人放船底，以防袁复想滚下船找死。老贾找了个没趣，赔着笑，弯腰去拾撑杆。
宋灵淑站岸边望向往下游，拥堵住漕河的商船只剩几艘，其他都已经离开。
现在她可以确认，在官道截杀他们的黑衣人，必与堵着河道的人是一伙，否则当时不会特意提到报官。
她尚不知漕河关卡处有没有黑衣人盯着，幸好现在是晚上，如果是白天行船过，他们就容易被人察觉。
“开船！”老贾扬起嗓子喊了一句，随着手中的撑杆使力，船慢慢驶离了岸边。
老贾的船不大，七人坐下绰绰有余，也不会吃水深。
宋灵淑观察了船身的水痕，看得出这艘船平时运过不少货，比载他们都要重很多。
“你对漕河熟，知道白天那些商船是怎么回事吗？”她状似不经意问道。
老贾不疑有他，只嘿嘿一笑道：“那些都是宣州的商船，往年都是春天才打道往这过，今年不知怎的提早了。他们可是出了名的抠搜，货物又重，这边的纤夫只要接宣州来的商船，全都会把价报高。”
“这事其实不是第一次发生了，但像这回把漕河堵住还是第一次遇上。被撞翻的商船上装的都是酒，掉水里捞都捞不出来，可惜了那些好酒，远远闻着都香……”老贾心疼地唏嘘，突然想到什么，问：“姑娘要过漕河怎么不早些找船。”
问完才觉得他问了句不该问的，带着一个被捆住的人，定是不想让太多人看见。
“老夫多嘴了！”
“你只需要带我们出颖州，如果有人来问，你……”
“老夫必会守口如瓶！”
宋灵淑看老贾识趣，也不再多说什么，借着船上的微光，观察着漕河两岸的情况。
有人知道宣州来的商船容易与纤夫吵起来，如果不是纤夫被黑衣人买通，就是那艘载酒的商船有问题。
看来是从她离开苏州起，就已经被人盯上了。
为了加快行程，四个差役两两轮流撑杆，老贾自是高兴地合不拢嘴，但也不敢偷懒，干得比平时还卖力。
行船半个时辰后。
宋灵淑远远就能看见漕河上游的闸口，岸边不远处的小屋还亮起灯火，看着有人在夜间值守。
她对此段漕河不了解，只知漕河设卡是当地县衙的收项之一，也负责对过往的商船查验。漕河太费人力，光是每年清淤就要极大的开销，所收极大部分是用于此。
夜间值守，或许是担心有人为了逃税，连夜过漕河。
老贾看出宋灵淑误解了，嘿嘿笑道：“夜间漕河是封锁的，除非遇上战时。但遇上像姑娘这样急着赶路的，看守的小吏就能留下不少油水，他们其实乐于见到有人连夜过关，只是大点的商船就不行了。”
“为何不行？看管漕河的人为了捞油水，不会想尽办法也要把人留到夜晚偷偷放行？”虽然她知监管总有松散的时候，但难挡住有人暗藏私心。
“姑娘有所不知，夜晚主河道不允许开闸放行，但旁侧有另一条小水道，是为积攒水量让大船通行所设，也就我这条小船才能通过。”老贾笑得一脸神秘，“到了晚上，这里就是看守的小吏说了算……”
宋灵淑恍然大悟，难怪妇人担忧她受老贾连累，原来走这里的过路费全给了看守的小吏，一旦被发现，县衙的不得翻脸不认人？
随着越来越近，漕河闸口的水声越来越响，值守的小吏提着灯笼出来，探头往河中张望。
老贾熟练地取出船上的灯，拿在手上以固定的动作晃悠，看着像与岸上的人，比划约定好的信号。
不远处的岸边，小吏也随手比划了一下，随后提着灯笼，慢悠悠走向小水道闸口处。
“成了，我们只管过去。”老贾重新招呼差役一同撑船。
小船在靠近漕河闸口时，进入了左侧的小水道，水道宽度正好是三艘小船的宽度，单独行驶在其中也不容易撞到岸边。
宋灵淑借着灯火打量四周，水道岸边立着标尺，上面的水痕至少有半丈高，来汛期到来时，此处也能用作疏水。
一路顺着小水道往前，她不得不惊叹，开凿河漕的人设计精妙，且极为熟悉此地。将水引入再引出，就能平衡不同地势，让漕河通行至允江上游。既然贯通了河流，又能分缓解此处被水淹的地势。
水道上方的闸口已经被打开，穿着衙门旧衣的中年人两手揣进衣袖内，站在前方探着脑袋。
“哎，老贾，你今日又运些什么货呢？”
宋灵淑用眼神示意，贺兰延伸手拉着船上的防水油布，把船底的袁复遮了个严实。
老贾没注意船上的动静，朝前方带笑招手：“今日宣州来的商船和纤夫闹起来，后面的船全被堵在漕河上，把急着赶路的客人耽误了，这不，连夜都要走，就盼着能早日归家！”
一个衣着不凡的女子，带着五个护卫的模样人，任谁见了，都猜测是哪家的姑娘急着赶回家。
随着船靠近，衙役抬着灯笼看得更为真切，脸上很快露出了笑，啧声道：“李参军带人去调解，那宣州来的商船管事嘴硬，听到要抓他们坐牢了，他们才肯赔钱……”
“你说，这些做生意的怎么就这么抠，要他们从口袋里掏钱，比从河里捞鱼还难！”
听着小吏这番话，不知道的还以为他只是大吐苦水，而不是在想尽办法捞好处。
老贾哪会听不懂，嘿嘿一笑跳上了岸，从怀里掏出一个乌漆嘛黑的钱袋，将钱袋口扒开，露出里面细碎的银子。
“宣州来的都很吝啬，咱不一样，都是一起喝酒吃肉的好兄弟！”
小吏眼前一亮，笑容极为真切，摸过老贾递来的银子，直接往自己怀中塞，“咱们都是有几年的兄弟，你下回去衙门找我，我请你上酒楼！”
“哈哈……好好，老贾我下回一定去……”老贾恭维了几句，小吏没再询问船上的人，果断挥手放行。
……
船驶过闸口，一路往前，河道变得越来越宽。
两岸的植被越加丰茂，还能听到林中传来夜枭声。
宋灵淑回想两人之间的动作，老贾没把她给的钱拿去打点，而是拿了碎银子。
看得出往来此处频繁，与小吏已经形成默契，嘴上称兄弟，打点的钱却没少给。
说明他平常运的货物能得不少跑腿费，也是往来此处的‘常客’，一时忘记问，他平日里都运些什么。
想到船上水痕较高，想来货物个头不大，重量却不轻。
颖州漕河是通往京畿等地最快的方式，一般如丝绸、酒、茶叶都被大商会包揽，不会找一个年近半百的船夫私运……
她正想开口询问老贾时，见后面的贺兰延在船板处不知在抠什么。她也借着灯火低头细看，船板的缝隙间有白色的东西，看着像细河砂。
白色的河砂？
盐！
“老贾，你这船上都运过什么货物？”
老贾惊讶回头，愣了片刻，眼珠子转了转，“帮着人运一些人米粮、果脯去洛阳，隋州那边有店家会托人运送，我夜间运货，能省不少过关的钱。所以嘛……就赚点辛苦钱，没几个子。”
宋灵淑面色渐冷，指着船板缝隙处，“这分明就是盐，而且还是海盐。”
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