昨夜一场冬雪落下，整个西京变成了银装素裹。
皇城门口的积雪，历经早朝人来人往践踏，已经变成一小摊污水，路过的人都步步稳踏，唯恐滑倒在地，弄脏了身上的衣裳。
宋灵淑回到书院才两天，陈御史就派人传话，说御史台有件案子，正抽不开人手去调查……
顶着薛绮和崔媖娘，还有书院同窗羡慕的目光，她一早就来了皇城，正好赶在早朝结束。
近几日忙着温习功课，两耳不闻窗外事，她也不知有什么事发生。之前交代拔也羿盯着康国使臣也没消息传来，她预估这个案子应该不是什么大案。
她一进御史台内，迎面就撞上了谢九万，她略一拱手当作打了声招呼，没想到谢九万却停了下来。
谢九万嘴角勾起，近前开口说：“听陈御史说你想帮着查案？元日将至，御史台同僚们都盼着元日假，里里外外忙着复核，你既然要来，可不能推辞走人……”
宋灵淑怪异地看了一眼谢九万，这话怎么像在害怕她会推脱，莫非是什么很难的案子。
“是我主动向陈御史提出，自然不会推脱。”
谢九万不再说话，流露出等着看好戏的表情，咧着嘴悠然而去。
连御史台老油条都不想管的案子，到底有多棘手？
更难的案子她都接手过，连荣国公府她都不怕，还有什么比这更容易得罪人？
……
房内，陈御史将大理寺提交上来的案子大致说了一遍。
宋灵淑听到黄颇之名时，突然觉得有点耳熟。她回想了一阵，才想起几天前，在明玉楼内，那个译者正是这个鸿胪寺丞黄颇举荐。
这么巧，才几天时间，黄颇就死了……
真是黄颇贪污受贿，被人叫到荒庙暗杀？
怎么听着有几分怪异，就算黄颇贪污了鸿胪寺的对外招待款项，谁会跳出来奋起杀人，不该向鸿胪寺卿揭发吗？
贪污未查明，很快又有人送上密信，直言黄颇是被工部司郎中侯谨，派手下花郎君所杀，贪污证据是伪造，实为隐瞒他杀人的事迹……
据鸿胪寺其他官吏所言，黄颇与侯谨豪无交集，从未听他提起过。
两封信都未记名，不知是何人送来，对黄颇之死各执一词。
涉及官员之间的案子，又与贪污有关，大理寺直接提交到御史台，也未来得及向细细询问细节。
陈御史见宋灵淑一脸凝思，语气和缓道：“黄颇死因是被人用利器杀死，尸体在南市外的一个荒庙附近被人发现，你需查明黄颇贪污是否属实，
与工部司郎中侯谨是否有关，再查一查黄颇近期与谁见面，那个花郎君是什么身份，基本就能确定凶手是何人……”
“是，下官明白！”她虽不认可陈御史的推断，在没看完案卷时，暂且不反驳。
陈御史微笑点头，“再有几日就是元日，这段时间都很忙，你如果有什么不明白的，可以找大理寺协助。”
意思是御史台内很忙，查不出凶手就丢回大理寺，御史台只需要弄明白黄颇是否贪污公款，与侯谨之间有何关系便好。
宋灵淑应声，拿着案卷离开了房间。
她出来的时候，在外的御史几乎都投来目光，但她满脑子都在想黄颇的死因，根本没功夫关注其他人，也就没看见这些人眼中的幸灾乐祸。
她进了单独的房间，将案卷细细看完，眼里迷惑更深。
黄颇自小家境不好，凭借才识过人，被举荐入洛阳丽正书院，之后一举登科入仕。但因其性子呆板执拗，并未结交到有权势之人帮扶，被分派到偏远之地任官十年。
好不容易调回西京，又被分派到鸿胪寺这样的闲差衙门，虽官升了一级，却也没多大前途。
鸿胪寺有时需要协调各部，八面玲珑性子的人才混得开，可想而知，这位黄寺丞不会与人好处，有多不受待见。
但他虽性子呆板，做事却极为稳健，久而久之，鸿胪寺内部的人也渐渐能与之相处。
就这样性子的黄颇，却莫死在破庙外，被人揭发贪污数百两银，又有人将凶手指向这毫无交集的工部司郎中。
对比黄颇，侯谨虽出身乡野，却有颗玲珑心思，四处结交到不少人，入仕后直接就在京中任官，在无甚功绩的情况下，一路做到了工部司郎中。
她怎么看着，侯谨更该在鸿胪寺这样的衙门，而黄颇性子更适合古板的工部。
联想到前几日在明玉楼碰见康国使臣，她觉得这个黄颇贪污公款一事并不简单，得去找拔也羿问个清楚才行。
……
宋灵淑出了御史台，直接前往鸿胪寺。
鸿胪寺在皇城最角落，临近外面的使臣驿馆，往来的官吏并不多，偶尔碰上他国来访，才会忙碌几日。
宋灵淑进了衙署，小吏投来好奇的目光，直到看到符牌时恍然大悟。
她在内厅等了半个时辰，拔也羿才哈欠连天地进来，不是从衙署内出来，而是从门外进来。
想也知道，拔也羿不会按时辰点卯上值，行为松散至极，如果不是有特殊身份，怕是早被台院御史的口水淹了。
拔也羿还不等宋灵淑开口，挥手示意宋灵淑随他到里面说话。
随着进了内堂廊下，拔也羿边走，叹息道：“黄寺丞老实巴交一个人，是整个鸿胪寺出名的铁公鸡，平时把接待使臣的支出牢牢把控住，要说他因为抠门被人暗杀，还有可能。说他贪污被杀，真是冤了……”
“有人递上证据，指出你鸿胪寺在去年一年内，虚报了数百两的款项，此开支是由黄颇上报，此事是否属实？”宋灵淑疑惑问道。
拔也羿挠了挠头，“这个事有些误会，这数百两并非无端虚报，也属于鸿胪寺的正常支出。黄颇是寺丞，此事是经由他报到户部，但并非是他将这钱独吞……”
宋灵淑顿感怪异，如果是正常开支，只需要正常上报户部即可，为何会被当成虚报？
“到底怎么回事，你鸿胪寺莫非集体贪污了这数百两？”
拔也羿脸色一僵，“这话怎么说的……就拿此次康国使臣来访来说，他在西京的开支都是鸿胪寺负责，这是陛下开的金口，需得伺候好朝贡使臣，尽力要让他感受到大虞的强盛富饶！”
宋灵淑立刻就听明白了他话中的意思，有陛下的话在，鸿胪寺在每年下拨的预定开支外，可允许有增项。
这里面水分可大了，什么叫让使臣感觉到大虞的强盛富饶，就是哪里花钱多就去哪，最好每日好吃好喝，有佳人陪伴……
花了多少钱都由鸿胪寺自行上报，就算要核对也难以对上账，难不成一家一家找过去？
多报了款项也没人知道，只要数目不要太离谱，也就惊动不了上面的人。鸿胪寺上下把嘴闭严，人人有份，也就捂得更死。
她这才明白过来，为何其他人不想接手这个案子，案子本身不难，就是极容易得罪人。
如果把这事捅到明面上，整个鸿胪寺的人不得恨得牙痒痒。
有陛下的金口御言，强行干涉属于多管闲事，招人恨不说，还得不了好，难道谁敢说陛下的想法是错误的？
现在有人将这项支出扣到黄颇头上，如果要澄清，就得解释清楚这些钱去了何处，将这些猫腻公开。如果不将私下的猫腻公开，就得拿出具体的账目支出，难不成让她去伪造一个……
宋灵淑捂着额头，脸都皱成一团，“你们鸿胪寺……”
拔也羿咧开嘴笑了，“就我们俩关系好，我才将此事告知你，这些开支已经不是我一个人说了算，上上下下都盯着。谁敢坏了门路，明日出门，必定是要被人迎面泼个狗血淋头！。
“往年没人查吗？户部不管？”
“这是陛下的要求，知情者都心照不宣，也就默认了鸿胪寺增项开支。”拔也羿也觉得黄颇的案子麻烦，挥着手道：“反正黄寺丞并未贪污这些钱，你想怎么解释就行，大不了我带些鸿胪寺同僚上堂作证！”
宋灵淑忍不住捂住两颊，气得声音都变尖细，“我解释不清这些钱的去向，你就算上堂作证，也是沆瀣一气，同流合污！”
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