太子深深看了一家三口一眼，发现这就是个泼水不进的整体，便丢下旧话，与周彧说：“表兄回京来吧！
“如今百废待兴，朝廷正是用人之际，表兄与本宫乃是至亲骨肉，是本宫信重之人，本宫盼着表兄回来与我作一臂助。”
周彧长长叹了口气，“殿下，非是臣不肯，实在是臣无能为力呀！
“殿下知道，此前臣就是一介纨绔，朝堂大事一窍不通。
“后来颠沛流离，算是知道一点人家疾苦了，但数年经营也不过是做了一方县令，且并无多少作为。
“这般无能，怎敢说给殿下做臂膀？岂不平白堕了殿下的威信？
“虽然臣远在北方，却也知道殿下知人善任，如今身边人才济济，虽说如今天下百废待兴，但有了殿下治下有方，治国有道，相信大周兴盛指日可待。”
“指日可待！”安安拍手笑道，“太子殿下是明君！”
太子挑了挑眉，看向安安，见这小女娃年岁不大，粉妆玉琢，眉眼间灵气逼人，不由生出几分喜欢，笑问：“你知道什么是‘明君’什么叫‘指日可待’？”
“当然知道啦，”安安不顾秦瑛暗示，从她身上挣脱下去，摇头晃脑在地上踱步，“明君就是太子这样式儿的，又聪明，又能干，心里装着老百姓。
“指日可待嘛，就是数着日子就能看到了！我跟着娘读书，我懂哒！”
太子哈哈笑了起来，冲她勾勾手：“过来，你可知道，本宫是你表叔？”
安安对了对手指，露出迷茫的神色：“啥是表叔？殿下，我是个小娃娃，我不会排辈儿哒！”
太子笑声更大了，跟周彧说：“表兄，你这个女儿……真可爱！”
“嗯，”周彧伸手把孩子抱进怀里，“殿下，小孩子有口无心，若有失礼之处，还请殿下莫要计较。”
“不不不，”太子摆摆手，“这孩子很可爱，本宫一见就很喜欢。”招手让顾总管拿赏赐，“别忘了给表嫂的见面礼。”
顾总管很快带人抬了六大箱礼物过来。
太子解释：“这里面没有太值钱的东西，表兄也知道，如今本宫穷得很，实在拿不出什么像样的东西。
“这都是之前本宫颠沛流离之时，在各处得来的一些小玩意儿，拿回去给表嫂和表侄女把玩吧。”
周彧带着妻女谢恩。
太子摆手：“表兄，本宫说了，咱们一家子至亲骨肉，你莫要这般与本宫生分！”
顾总管又给安安送了点心过来，安安拍了拍自己的小肚皮：“肚子里没地方啦，不然这样好看闻着又香的点心，我指定一口全吃光！”
太子很高兴，吩咐顾总管：“给这孩子包起来，稍后带回家吃。”
他目光扫视了秦瑛一眼，见她除了有些紧张女儿之外，并无局促之感，暗暗点头，道：“要么，表嫂先带着孩子去偏殿歇歇？本宫有些话想单独跟表兄说。”
“还是算了，”周彧忙道，“不瞒殿下，小女怕生，若是哭闹起来恐怕闯祸，不如就让她们母女在旁边坐着吧。
“拙荆不善言辞，不会胡乱插话。”
太子便也不再坚持，摆手命其他宫娥内侍都退下，才与周彧诉苦：“不瞒表兄，先前便有不少臣属催着本宫成婚。
“但，婚姻乃是人生大事，岂可草率？所以本宫一直找借口搪塞了。
“只是，如今已经再无法推脱，新年登基之后，内宫不能无人打理。
“不瞒表兄，如今本宫身边的女人都是各方势力塞进来的，说是各怀鬼胎都不为过。
“本宫实在不想将来，在朝堂上为国家大事忙碌，退朝之后，到了后宫也要卷入争权夺利的漩涡。
“所以，我需要有一个能够全心全意为我考虑的皇后。”
周彧忽然说道：“殿下，这一次绮儿和绵绵并未随臣一同归京，您可知是何缘故？”
太子微微皱眉，没有说话，有些事，他不承认，便可当做不曾发生。
周彧叹了口气：“臣也不知是不是曾经遭过罪的缘故，这俩姑娘有什么事都在心里憋着，竟然有了出家的念头。
“几次三番与臣和婶娘说已经看破红尘要出家，我们好说歹说，才让她们打消了剃度的念头，让她们做了女冠子。”
太子脸色有些许难看。
周彧揉了揉眉心：“其实，从祖父往下，周家没一个人赞成她们的决定。她俩情况有特殊，将来怕是不好找好人家。
“所以我是赞成她俩入宫的。殿下定能保她们平安无忧。
“但绮儿虽然木讷，绵绵虽然胆小，却是两个主意正的，她们说无论如何都不能拖累殿下。
“殿下白璧无瑕的名声不能因她们受损，若是家里逼迫，她们宁肯寻短见。”
周彧抽了抽鼻子：“殿下，您是知道的，臣苦寻了数年，才得以与两个妹妹团聚，怎忍心她们自戕？所以，就只能愧对殿下的信重了。”
太子低头思索良久，悠长地吐出一口气：“罢了，强扭的瓜不甜。不瞒表兄，本宫对绮儿一见钟情，奈何落花有意流水无情啊！”
“太子殿下值得更好的！”周彧出主意道，“朝中定然不乏不站队不朋党的清流，他们家中的女孩子家学渊源，定然出类拔萃，可堪重任。”
太子忍不住笑了起来，也知道迎周家女入宫这件事已经没有指望了，只好叹口气，转移了话题。
等从皇宫里出来的时候，安安已经睡着了，身上披着的是太子赏下来的赤狐斗篷。
承恩侯府内，周老爷子虽然在听赵虎说黑山趣闻，但两人都挺心不在焉的。
一听下面禀报周彧等人回来了，两人便立刻站起身往外就走。
赵虎嫌老爷子腿脚慢，干脆把他背了起来，健步如飞。
老管家目瞪口呆，在后面追得气喘吁吁。
周老爷子倒是很高兴，拍着赵虎的肩膀道：“好孩子，你这腿脚很利索，拳脚上的功夫往后可要再下下苦功。
“往后挣来功名，接你娘到京城定居！”
赵虎脚下不停，嘴上胡乱答应。
(本章完)
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