此前，在尚未出事之时，夙鸢便已将玉琼楼交予李寒霖打理。正因如此，在后来的变故中，李氏父女在李寒霖的庇护之下，方才逃过一劫，避免了被朝廷侵吞的厄运。
这一日，外面下着雨。雨丝如帘，淅淅沥沥地敲打着地面，李忻葵在房中，静坐于窗前，单手托腮，目光空洞地凝视着雨幕，心中仿佛也下起了连绵不绝的雨。
那神情中带着一丝迷茫，又似有万千思绪在心头缠绕。
即便是她父亲前来叫了她几次，她都没有回应。
李掌柜微微皱起眉头，再次提高声音说道：“忻葵，你这是怎么了？”
“父亲，您说我们从商到底是为了什么？”
“怎地如此感慨？”
“先是东家，说被砍头就被砍头了，然后金老爷，说没，也就没了。”李忻葵望着李掌柜，眼神中流露出深深的迷茫，“您说，我们到底算什么？我们所苦苦追求的财富，究竟又有何意义？”
李掌柜闻言，长叹一声：“忻葵啊，古往今来，哪个富商不是如此？在至高无上的皇权面前，如同浮萍般无根无依，难以稳固长久。而所谓的财富，说到底，不过是暂时遮蔽风雨的屋檐，以及世人眼中的一抹虚荣光华罢了。”
李忻葵听着父亲的话，沉默了良久。
雨依旧淅淅沥沥地下着，仿若永无尽头。
她轻轻咬着嘴唇，喃喃低语：“父亲，难道我们就只能这般任人摆布吗？”
“当然不是。”
熟悉的身影披着黑袍骤然走进来。
她眉眼微抬之际，李忻葵忽然泪水如决堤，将她抱住：“东家，您安然无恙？真是太好了。我们……我们都以为……”
“以为我再也回不来了吗？”夙鸢一笑，“我们虽为商贾，但也有属于我们的法子。”
李掌柜见到夙鸢，万语千言也骤然被梗在了喉头。
夙鸢往身后扫了一眼，从后面跟进来的楚微遥将门关上。夙鸢褪去黑帽，忽然长揖到地：“我今日前来，是有一桩事情，想拜托二位。”
李掌柜赶忙上前扶起夙鸢，说道：“东家，您这是作甚，有话直说便是。”
夙鸢起身，神色凝重：“如今局势危急，我需要你们帮我收集各方情报，尤其是关于朝廷最新的动向。”
李忻葵擦干眼泪，点着头：“东家放心，我们定当全力以赴。”
夙鸢接着道：“还有第二桩事，科举上有人作弊，但这桩案子还被捂着，我需要你们通过食客将这案子散布出去。真伪混杂倒无妨，关键在于最终能将矛头引向太子，引起关注。”
李掌柜和李忻葵对视一眼，点了点头：“东家，此事风险不小，不过您既然吩咐了，我们定当尽力办好。”
夙鸢欲再施一礼，却被李掌柜眼疾手快地拦下。然而，夙鸢轻轻推开他的手，坚持完成了这一拜：“如今我身无长物，唯有这一拜。”
窗外雨声潺潺间，与屋内低沉的对话交织在一起，像是隐去了某些秘密，又像是点燃了某种希望，让这深秋的景致平添了几分壮阔……
未过几日，太子涉嫌科举舞弊一事被推至风口浪尖，与此同时，承元帝龙体渐弱，太子监国，更是使得朝野上下人心惶惶。
街巷之中，忧虑似雾霭弥漫，百姓情绪纷繁复杂。
有人义愤填膺，直斥太子之过错；有人哀叹民生多艰，悲泣乱世沧桑。更有甚者，收拾行装，割舍对故土的深情，逃往他国，以谋求安宁。
而就在此时，太子以雷霆万钧之势，肃清谣言，朝野内外一时风声鹤唳，人心思变。
可科举舞弊一事，却也是铁证如山。
李元狐看着由御史大夫陈峻节，联合礼部侍郎肖其晟联合呈上来的证据，不禁陷入了沉思。
刘北辰待几位大人离去后，见李元狐独坐在书房，便趋前询问。
李元狐道：“虽这诸多证据皆指向太子，然太子断无作案之由。”
刘北辰眼中满是疑惑：“殿下是觉得这其中另有隐情？”
李元狐道：“证据纵然指向太子，但其身为储君，值此父皇病势沉重之际，何必行此险招？妄图笼络科举士子，非但无利可图，反倒极易引火烧身。这舞弊之事一旦东窗事发，后果不堪设想，太子岂会如此糊涂？”
“那会是谁呢？敢嫁祸给东宫太子，必是与他有利益之争之人。如今这朝堂之上，也就只剩几位亲王……”
刘北辰话说一半，欲言又止。
如今看来，与太子有利益之争的，也就只剩李元狐和李寒霖。可李寒霖不过十六七岁，终日只知玩乐，对夺嫡之事毫无兴趣，此乃世人皆知之事。
如此一来，便只剩李元狐一人。
可刘北辰心里明白，此案幕后之人断不可能是李元狐，但若按旁人的想法，李元狐身为科举考官，近水楼台先得月，确有条件窃取试题，进而嫁祸太子。
“莫非有人欲借此事，离间您与太子的关系？”
李元狐听闻此言，与刘北辰的目光交汇一处。
彼时，一名下人步入书房，恭敬地行了一礼，禀报道：“殿下，瑄王殿下已至府邸门外。”
李元狐闻言，眸光微微流转，随后轻轻抬手：“请瑄王入内。”
不多时，书房门外传来一阵轻快的脚步声，李寒霖风风火火地闯入书房，脸上满是难以遮掩的激动之色。刘北辰原本静默侍立一旁，正欲躬身行礼，却被李寒霖一个手势制止：“容我先说。”
李元狐笑道：“何事竟能让你这般急切？”
“我查出是谁杀了苏婉蓉！”李寒霖顿了顿，眼中掠过一丝遗憾，叹息道，“这事原是夙鸢托我追查的，但遗憾的是，她已不在人世，无法亲自得知这个结果。因此，我想将这个答案带给你。”
“谁？”
“金德昌！”
李元狐不禁微蹙起眉。
李寒霖又道：“可金德昌也死了！”
李元狐道：“我听说了。”
李寒霖问：“那你可知道，是谁杀了金德昌？”
“谁？”
“是太子！”
“……”
李元狐眼眸一滞，一时缄默不语。
李寒霖接着说道：“太子先是涉嫌科举舞弊，如今又与这杀人之事有所牵连，难道当真要变天了？”
李元狐飞快地瞥了他一眼：“这话你切不可在外面提及。”
“你放心，我自是深知其中利害。只是在这书房之内，见仅有你我二人，这才壮起胆子说的。” 言至此处，李寒霖的脸上莫名地泛起一抹红晕。
他恍然惊觉，不知从何时起，对李元狐的依赖与信任竟已悄然萌蘖。
李元狐点了点头，默不作声的站起来，缓缓踱步至桌边，蓦地斟了一杯酒。他整个人仿佛被黑暗的阴霾所笼罩，可他的双眸在微弱的烛光中摇曳闪烁，甚是澄澈清明。
李寒霖心生讶异：“怎么了？”
“我知道是谁了……”
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