他与同伴穿行过最后几片生物群落，几个小时的时间在不知不觉中悄然流逝。
途中，他们先后经过了一片冰封湖泊生物群落与两片山区，大半路程都遭到了那些不算聪慧的二级元素兽的阻拦。在两个最终区域之间，坐落着最后一处安全区 —— 此前其他魔仆曾提过，这里是停下脚步、快速完成王冠循环登记的绝佳地点。可就在他们路过时，狂战士管理员的声音通过精神链接传了过来：
“我可以在这里帮你们登记假的王冠循环。我有管理员权限 —— 接下来一周，每次竞技场活动结束后才会有人手动审核。”
萧瑟点头应道：“好。”
两人很快又将话题拉回先前的内容，聊着管理员过去参加过的竞技场活动，还有萧瑟对那些活动的期待。但每一场活动的形式都截然不同，萧瑟渐渐觉得，花费心思提前准备似乎没什么太大意义。
不过，这种随口聊起城堡秘密的对话，再加上耳边响起的、模拟王冠循环确认的清脆叮当声 —— 尽管他们的化身并未出现任何变化 —— 倒是让萧瑟左侧那只一直颤抖的精灵稍稍舒缓了紧绷的神经。
奇怪的是，行走的时间越久，萧瑟先前对自身处境的愤怒、恐惧与困惑，那些萦绕心头的复杂情绪，似乎都在渐渐消散。
由于管理员在侧，一路上没有任何野生怪物前来袭击；即便在靠近那堵巨大而闪亮的镜面墙时，也未曾遭遇半点阻拦。
从远处根本看不到这面墙的踪影，因为视野里全被连绵不断的山地生物群落所占据。但从小地图上能清晰看到，前方不足 10 米处，这片生物群落便到了尽头。
这面墙壁散发着令人心悸的强大气息，以萧瑟目前有限的感知能力，根本无从分辨构成这一结构的每一道以太指令。
这种感觉，与他和艾娃乘坐快速旅行球抵达此处时，感知到的城堡外围那最后一层监视指令如出一辙。
“准备好了就穿过去。你会被登记为管理员选定的参赛者，所以不会拥有普通公民那样的自由。”
萧瑟没有丝毫犹豫，径直迈步向前。走了几步，他察觉到任正注视着自己的背影，随即跟了上来；艾娃则双臂抱胸，也快步走到他身侧。三人并肩前行，毫无阻碍地穿过了那道闪闪发光的屏障 —— 它轻得像空气，与黑区的屏障质感一般无二。
【竞技场入场 已确认！】起初，这句话只在萧瑟的内耳中响起，下一秒，数以万计的新弹窗便如同潮水般涌入他的视野。
而长城之后的景象，让萧瑟瞬间僵在原地 —— 无数栋巨型摩天大楼拔地而起，相较之下，之前见过的椭圆城堡竟显得如此黯淡渺小。
他仰头望去，既望不到楼顶的尽头，也看不清这些塔楼究竟向后延伸了多远。
眼前横亘着数千条可供选择的路径，各类信息弹窗不断刷新着不同的种族标识、派系介绍、交易选项，还有形形色色事件的倒计时计时器。
不过，唯有一条路径在他视野里亮起了醒目的白线，像一道全息指引般，牢牢吸附在他的化身外壳上。
萧瑟环顾四周，只见其他领主正操控着快速旅行球穿梭往来，过着属于他们的日常。这里仿佛是直接踏入了埃利普西亚最繁华的高级区域，却又辽阔得没有边界，远非几个街区的范围所能比拟。
另一个让他觉得奇怪的现象是，每两个四处活动的领主中，就有一个是魔仆化身，而这里其他领主的头顶都戴着明亮的王冠，仍像荒野之外的那些领主一样，与大城堡的体系相连。
他没法判断这是否只是他们所在区域的情况，但没在这里看到任何三等以下的领主。大多数是二等领主，一等领主里有相当一部分都是魔仆。
管理员穿过他们身后那道闪闪发光的边界，径直指向萧瑟视野里全息线延伸的方向 —— 那条线深入城市，比他能看到的还要远。
“这边走。我现在就带你们去竞技场签到。”
他们买了一个快速旅行球，它将他们四人包围，几乎瞬间就以极快的速度移动起来。
他们飞速掠过一座座巨大的建筑，萧瑟在心里屏蔽掉每秒在周围弹出的数十万条通知。
不过，当绿色的闪光从身边掠过时，他确实想起了进入这座城堡前，管理员在入口处给他看的小全息图 —— 要是这些数据没错，这座位于荒野中心的巨大城市，直径超过 25 万公里。它大得超乎想象，远远超出了他这被封印的普通人类形态所能完全理解的范畴。
他最初的任务是和艾娃一起找到这座城堡的中心，进行一次完整的扫描。他们每前进一秒，就离完成任务更近一步，可与此同时，变数也越来越多，身边还多了个白发的谜团 —— 几天前，他根本没想过会遇到对方。
当他们飞驰着掠过另一座摩天大楼时，余烬在他内耳发出的砰砰声，让事情变得愈发复杂了……
几分钟前，余烬开启了兽人高塔的顶端入口。他先是施展【隐蔽】技能，同步触发高阶以太指令隐匿自身气息，又以浓郁的恶魔能量将身体层层包裹。
随后，他以极快的速度朝着中央塔楼飞去，从顶端入口潜入，落脚在塔楼内将领们暂未启用的一片区域。
“呵，这事倒有些意思……” 他低声自语，旋即激活自身的混合形态，又用强效以太指令隐去了尾巴与翅膀，连面容和犄角都化作了传闻中城堡新领主的恶魔模样。
余烬虽无法模拟出高贵的气场，但那份与生俱来的威慑力，再加上他释放出的、由恶魔灵魂能量操控的光环，足以让城堡顶端这片宽敞的开放式房间内，俨然笼罩着一股比普通一等领主更慑人的威压。
片刻后，两道乘着快速旅行球的身影抵达中央塔前，余烬当即开启两个入口放行。
白色光球消散，一名一等红角恶魔率先环顾房间，面对余烬散发出的强大气息竟毫不动容。
“伊科?弗米利恩。幸会。” 他躬身行礼，紧接着，身旁的黑角恶魔亦开口道：“雷恩?弗米利恩。我们久仰您的实力 —— 能当面拜会，实属荣幸。” 说罢，也跟着鞠了一躬。
话音刚落，两人甚至齐齐单膝跪地。
余烬眼神微凝，脑中飞速推演着这场会面的种种可能 —— 他从一天前的扫描中，便已认出了这两个恶魔的身份。
“起来吧。” 他开口，语气平淡却带着不容置疑的力量，“德拉科?弗米利恩。第五大家族的新晋贵族。我猜，你们是从门萨城堡来的。说吧，有何贵干？”
出于敬畏，两个恶魔沉默了数秒才缓缓起身，仍是红角恶魔伊科先开了口：“正是。首先，我们代表家族，欢迎朱红家族的新成员莅临上界。距我们上一次吸纳新成员，已过去近七百年了。”
伊科嘴角勾起一抹笑意，对新成员入驻后城堡内便有恶魔遇刺之事绝口不提。余烬心中了然，这不过是他们家族底层成员必须履行的客套流程，绝非此行的真正目的。
想到这里，他再度释放出更多恶魔灵魂能量 —— 这些能量，是他当场将劣质以太与纯净恶魔能量在体内融合生成的 —— 周身的威压愈发浓烈。
黑角恶魔雷恩瞳孔骤缩，下意识地倒抽一口凉气，心中暗惊：“德拉科来到这里还不足一个月，竟已吸收融合了如此海量的以太…… 真正的贵族天赋，果然与我们云泥之别……” 而更擅长交际的伊科，再次开口时，语气明显比之前更放缓了几分，也多了几分谨慎。
“我们的城堡领主怀疑，我们之中藏有叛徒……”
余烬的思绪在脑海中飞速翻腾，面上却依旧波澜不惊，任由眼前的恶魔继续禀报。
“我们试图联系您的守卫，始终没有得到回应；化身之间的即时链接也尚未建立。因此，领主大人直接派我们前来传递消息：在下界发现了狂战士巨族的踪迹，他们正在干扰我们的事务。而这一切，似乎都与领主大人的宿敌有关 —— 说起来，那是一头双足飞龙，若是您感兴趣的话。”
红角恶魔说着，又恭敬地鞠了一躬。
“我们无意用一场发生在您时代之前的旧战争遗留问题来叨扰您，只求能获准使用您的实时监控系统；此外，待门萨城堡的领主处理完手头事务后，希望能暂时将所有捕获的狂战士巨族关押在这座城堡内接受审讯。”
恶魔始终躬身低头，余烬对他这般姿态略感意外。他并未察觉到任何能证明对方撒谎的情绪波动，但西斯科?弗米利恩说不定向他们隐瞒了全部真相。
无论如何，余烬开口回应：“可以。若你们所需仅此而已，我很乐意提供便利。”
话音落，他转过身，抬手示意他们跟上，随即迈步走进了塔顶仅剩的那间不大的房间。
他立刻向正在崛起的皇帝发送了一条心灵感应，同时同步共享着自己与这些来访恶魔互动的实时画面：“萧瑟，他们知道的或许比你预想的要多。做好准备，应对城堡中可能发生的任何状况。”
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