简短地交谈几句后，等林靖离去，皇上独自坐在床上，眉头紧锁，手指不停地摩挲着。
灯光照在他脸上，显露出他眼中锐利的光芒。
“刘桐……从明天开始，在皇后的膳食中加入千丝缠。”
听到这话，躲在角落里的刘桐身体一颤。
千丝缠，一种宫廷秘制药物，由极为珍贵的天山冰蚕丝制成，无色无味无形，难以检测。
然而，一旦服用，就会悄悄消耗人的生命力。长期服用，最终会导致元气大伤，身体状况每况愈下。
皇上合上眼，靠在床上，心里默默念叨：“年轻时，你助我登基，共度三十五载，我对你的恩情铭记于心。可惜，你不懂得给自己留后路，只能先走一步了。
但我不会让你蒙羞，定会给你一个体面的告别。至于我们的长子，我会给他一个机会，一个巨大的机会，能否抓住，就看他自己的造化了。”
一滴泪珠从他的眼角滑落，无人察觉。
随着春天的到来，唐安城的天气渐渐变暖，寒冷逐渐退去。
在城北，牧承德正带领着军队，神采奕奕，满脸喜悦。
对他来说，唐安城就像是一座囚笼，而今终于可以离开。
牧清美与林靖前来为他送行。
“岳父先走一步，过不了多久，我也会随后跟上。”林靖微笑着说道。
确实，开春之后，林靖也不打算继续留在唐安。只要北方边境的战争一爆发，他就会前往凉州。
牧承德瞥了一眼牧清美，突然开口：“殿下，有句话不知道当不当讲。”
“岳父有何指教，请直言。”
“清美既已嫁入王府，依我看，就不应该再领军作战。听说您曾答应给她一支军队，这件事，我看就算了吧。”
牧承德实在不愿意看到女儿再上战场。
这话刚一出口，牧清美立刻愤怒起来：“牧承德，你不让我领军也就罢了，竟还来挑拨武王的心思？信不信我让夫君收回你的凉州牧之位？”
牧承德硬着头皮回应：“这是为了清美好，嫁入王府，就该安心做个王妃，何必再去领军打仗？”
牧清美还想争辩，却被林靖打断：“够了，二位都不要再说了。”
林靖的声音一落，两人立刻安静下来。
接着，林靖转向牧承德，温和地说：“岳父的建议虽好，但以后还是不要提了。清美喜欢的事情，而且她有能力去做，就应该支持她。”
他微微抬头，语气坚定：“岳父，咱们是一家人，我就直说了。我的野心不止于此，我想要的是整个大离帝国的繁荣昌盛。
我希望这片土地上的百姓不再经历战火，我希望开创一个和平的时代，实现人族的大统一。”
林靖的眼神坚毅：“因此，我身边的女子绝不能只是装饰品，无论任何人都是如此。”
阳光下，林靖身上的龙袍金光闪闪，每一个字都说得掷地有声。
牧承德听着这些话，内心不禁激动万分。
哪个男子没有远大的抱负？
谁又没有宏伟的理想？
这时，牧清美望着父亲，骄傲地说：“我夫君有如此远大的理想，我又怎能甘心成为笼中的鸟？父亲，您早点出发吧，别再说那些让人不悦的话了。”
“哈哈哈！”牧承德大笑，心中对女婿的敬佩油然而生。
牧承德策马调头，直奔大军前方。
“兄弟们，出发！”
随着他的一声大喊，队伍开始行动起来。
林靖与牧清美站在原地，望着远去的大军，直到最后一丝尘土也消失不见，才转身走向马车。
“走吧，我们去镇抚司。”
林靖说完，便钻进了马车里。
何权一挥鞭子，马车缓缓启动。
镇抚司的天牢内，一间阴暗的刑房中，有三人被牢牢地绑在柱子上，两位女子和一位男子。
他们身上满是伤痕，显然遭受了非人的折磨。
尤其是那位男子，一只眼睛已经不见了，空洞处渗出的血迹让人不忍直视。
刑房里弥漫着一股混合了血液和恐惧的味道，令人作呕。
就在这时，门被推开了，几个人影出现在门口。
领头的是林靖，跟在他后面的是牧清美、白烟，以及镇抚司的指挥使嬴招。
“殿下，人都在这里了。”嬴招低声报告，“除了中间这位，其他两人都已经开口交代了。”
林靖接过嬴招递来的供词，迅速浏览了一遍。
中间的男子看到这一幕，愤怒地咆哮起来：“你们这两个没用的东西，怎么可以背叛大人，背叛楚国的人民？”
两位女子低垂着头，沉默不语。长时间的酷刑早已消磨了她们的意志。
林靖走到三人面前，目光锁定在中间的男子身上，“司无名，楚国幽冥司的金卫死士，这次的任务就是刺杀牧清美。”他平静地说，“真是大胆。”
司无名紧咬牙关：“既然来了，我就做好了准备。可惜了，这两个女人，最终还是成了拖累。随你怎么处置我吧。”
林靖微微摇头，没有再多说什么。他转头看向牧清美，微笑着问道：“对于想杀你的人，你有什么看法？”
牧清美的目光冷冽：“这样顽固的人，留着只会带来麻烦。杀了他吧。”
司无名用他那独眼狠狠地瞪着牧清美，怒声喝道：“你这双手沾满了鲜血的女人，总有一天会受到应有的惩罚！”
牧清美缓步走到司无名面前，嘴角勾起一抹冷笑：“惩罚？比如嫁给大离最优秀的男人？
或是再次领兵北上？除了在这里像条疯狗般乱叫，你还真能对我怎样？
就站在这儿，你连碰我一根汗毛的机会都没有！”
林靖转过头问赢招：“父皇对这些人怎么说的？”
赢招回答：“全凭殿下定夺。”
林靖略一沉思，淡淡地说：“那就处决吧。”
这话一出，司无名原本愤怒的表情瞬间变得绝望，眼中满是恐惧。
林靖走近他，轻声说道：“其实，我挺佩服你的，能为了家国大义，孤身深入敌境。
完成这几乎不可能的任务，还能在严刑拷打下守口如瓶。只是，你我的立场不同，我不能放你一条生路。”
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