众人转头看，是个拄着枣木拐杖的老汉，姓陈，人称陈老汉，头发全白了，脸上的皱纹比榆树皮还深。他慢慢往前挪了两步，拐杖往地上一顿，“咚”的一声：“天启年间，俺在东昌府见过官老爷发粮，也是说得好听，说‘每户三斗米’，结果呢？等俺们排队排到天黑，只给了半瓢糠，还说是‘朝廷恩典’。这四十亩地，怕不是跟那半瓢糠一个理？”
这话像盆冷水，“哗”地浇在人群头上。刚才还亮着眼的人，眼神顿时暗了大半。王二麻的媳妇拉了拉他的衣角，小声道：“你看，我就说吧。”王二麻咽了口唾沫，又蹲了下去，只是眼睛还盯着那黄绸文书，舍不得移开。
旁边个穿粗布袄子的妇人接了话头，她是邻村的，男人去年病死了，带着两个娃过活，人称刘寡妇。她抱着最小的娃，声音带着哭腔：“陈老汉说得是。俺男人活着时，给地主家当长工，地主老爷也说‘干满十年给半亩地’，结果干了十二年，地主是一分田也不给呀，地影子都没见着。朝廷的话，比地主的话还虚呢。”
“可不是嘛！”一个后生挤进来，他是个佃农，叫赵狗剩，脸上还带着点稚气，“俺娘说，辽东那地方是‘绝地’，夏天时间短，冬天雪能埋半截身子。就算真有四十亩地，种不出粮食有啥用？到时候口粮吃完了，耕牛也没了，背井离乡的，死了都没人收尸。”
议论声像潮水似的漫开来，有骂官府骗人的，有叹自己命苦的，还有人偷偷抹眼泪。沈文魁站在榆树下，看着眼前的光景，心里发沉——他从京城出发时，户部尚书拍着他的肩说“百姓无地，必踊跃前往”，可如今看来，百姓心里的疙瘩，比辽东的冻土还硬。
张吏目凑过来，低声道：“大人，要不. . . . . .把朝廷的印拿出来给他们看看？”
沈文魁摇摇头：“印是死物，他们不认。”他顿了顿，提高声音道：“诸位乡亲！朝廷此次并非空口白话，文书上盖着户部的朱印，若有虚言，可上京告御状！”
“告御状？”陈老汉冷笑一声，拐杖又往地上顿了顿，“咱庄稼人，连县城都少去，哪能到得了京城？就算到了，宫门外的侍卫能让咱进？沈大人，您别哄咱了。”
人群里有人应和：“就是！官官相护，告了也白告！”
王二麻突然站起来，梗着脖子道：“可. . . . . .万一真的呢？四十亩地啊！就算是石头地，咱刨刨也能种出点啥！”
赵狗剩瞪他：“万一假的呢？你带着你媳妇娃去了辽东，到时候没粮没牛，冻饿而死，而且真要是有好地儿，还能轮到咱们这些普通百姓，那些达官贵人早就抢着占着了。图啥？”
“图个念想！”王二麻脖子更粗了，“总比在这儿饿死强！俺娃再大点，连口粥都喝不上，跟死了有啥区别？”
两人正吵得脸红脖子粗，刘寡妇突然“哇”地哭了出来：“俺也想有地啊. . . . . .俺那两个娃，大的才五岁，天天盼着能吃顿饱饭. . . . . .可万一去了辽东啥都没有，俺对不起娃啊！”
沈文魁看着这场面，心里急得冒火，他从包袱里掏出个布包，解开，里面是几袋种子，有麦种、谷种，还有些他叫不上名字的杂粮种：“诸位请看！这是辽东军马场那边送来的种子，耐旱耐寒，去年在辽东试种，亩产比咱山东的地还高！”
他拿起一袋麦种，往地上倒了点，金黄的麦粒滚在土场上，闪着光。王二麻蹲下去，捡起一粒麦粒，放在嘴里嚼了嚼，点点头：“是好麦种。”
可陈老汉还是摇头：“麦种再好，到了咱手里才算数。万一到了辽东，官差把种子扣了，给咱些烂谷种，咱有啥法子？”
就在这时，人群外传来阵马蹄声，一个骑着马的驿卒疾驰而来，到沈文魁面前翻身下马，递上一封火漆封口的信：“沈大人！蓟辽督师府急件！”
沈文魁眼睛一亮，连忙拆开信。看了两眼，他猛地抬起头，举着信对众人道：“诸位乡亲！此事并非仅户部督办——这是蓟辽督师徐天爵徐大人的亲笔信！迁民章程，是徐大人亲提的！”
沈文魁此话算是半真半假吧！但这信的确是徐天爵亲笔写的，但他也不可能写几百份，而是只写了一份，其他的由手底下的人抄写而成，不过他这么说倒也可以。
“徐天爵？”陈老汉猛地停住拐杖，浑浊的眼睛里突然有了光，“哪个徐天爵？是不是当年平定徐鸿儒叛乱的那个徐将军？”
“正是！”沈文魁把信高高举起，“徐大人在信中说，凡迁往辽东的百姓，所许田亩、种子、耕牛、口粮，皆由督师府亲自督办，派军卒护送，如有克扣，以军法处置！”
人群瞬间静了，静得能听见风吹树叶的沙沙声。王二麻的媳妇抱着娃，忘了哄，娃在怀里眨巴着眼睛看众人。赵狗剩也不吵了，张着嘴看着沈文魁手里的信。
陈老汉颤巍巍地往前挪了两步，伸出枯瘦的手，想去摸那封信，又缩了回来，声音抖得更厉害了：“真是. . . . . .真是徐大人？俺听过他的威名。”
“千真万确！”沈文魁道，“徐大人当年在鲁南平乱，诸位总该听过吧？他平定徐鸿儒后，在郯城、郓城、兖州一带安抚百姓，分地给田，是不是一户没少？给灾民发粮，是不是一粒没差？”
这话像块石头投进水里，瞬间激起千层浪。王二麻突然一拍大腿：“俺想起了！俺有个表舅在郯城！去年他来走亲戚，说起徐大人，哭了半宿！说当年乱兵把他们村烧了，啥都没了，是徐大人带着兵送来粮，还让人给他们盖房子，分的地都是能打粮的好地！表舅说，徐大人是活菩萨！”
“俺也听说过！”赵狗剩接话道，“俺娘的娘家在兖州府，说徐大人平了乱，不光分地，还让人教他们种新庄稼，去年麦收，比往年多打了两成！俺娘说，徐大人说话算话，说‘今年让你们吃上白馍’，真就吃上了！”
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