周小小的话语像投入平静湖面的石子，在那位王老师心中漾开圈圈涟漪。王老师全名王娟，比周小小年长几岁，性格爽利，颇有正义感。她听到周小小含糊其辞却又信息量十足的回答，尤其是那欲言又止的后怕神情，立刻印证了心里的猜测。
“是不是又是那个张喇叭？”王娟压低了声音，身体向前倾了倾，语气里带着毫不掩饰的厌恶，“她就住你隔壁吧？整天东家长西家短，没事都能被她嚼出三分事来！肯定是她！”
周小小连忙做出一个制止的表情，眼神飞快地扫了一下四周，显得谨慎而克制：“王姐，没凭没据的，可不能乱说。组织上已经查清楚了，我相信……相信反映问题的同志也是出于对集体纪律的关心，只是可能……可能了解得不够全面，产生了误会。”她这话说得极其“得体”，既没有承认是张婶，也没有否认，反而还“肯定”了举报者的“初衷”，只是轻描淡写地归咎于“误会”和“了解不全面”。
这种受了委屈还替人“说好话”的姿态，更容易激起旁观者的不平。王娟果然更气了：“关心？她那是关心？她那叫唯恐天下不乱！小小你就是太老实、太能忍了！这种人，就不能给她好脸色！不然她下次还敢变本加厉！”
旁边另一位埋头吃饭的李老师也被吸引了注意力，推了推眼镜，小声插话：“是啊，周老师，这种人咱们厂里又不是只有一个两个。你越软和，她越觉得你好欺负。这次没查出问题，难保没有下次。”
周小小低下头，用筷子轻轻拨弄着饭盒里寥寥无几的菜叶，声音带着一丝不易察觉的哽咽，却又努力表现得坚强：“我知道……谢谢王姐、李老师。我只是觉得，大家都是邻居，抬头不见低头见的，闹得太僵也不好。我以后自己更加注意，尽量不落人口实就是了……唉，可能就是因为我平时不太爱说话，才让人误会了吧。”
她这番自我“反省”，更是将受害者的隐忍和善良衬托到了极致，同时也 subtly 地点出了自己“孤僻”名声的由来——并非本性如此，而是被逼无奈甚至被误解的结果。
王娟和李老师对视一眼，眼中都是对周小小的同情和对举报者的不满。王娟拍了拍周小小的手背：“什么不爱说话！那是文静！是稳重！跟那些整天叽叽喳喳搬弄是非的人能一样吗？小小你别怕，咱们身正不怕影子斜！以后她再敢乱来，我们给你作证！”
“对，周老师，有什么事跟大家说，别一个人闷着。”李老师也附和道。
周小小抬起头，眼中闪烁着感激的泪光，真诚地道谢：“谢谢，真的太谢谢你们了。有你们这话，我心里暖和多了。”她知道，初步的目的已经达到。她不需要自己大声疾呼委屈，只需要巧妙地引导，自然会有正义感的人替她发声，同情的种子一旦播下，就会在集体的土壤里悄然生长。
这顿午饭之后，周小小明显感觉到办公室里几位同事对她投来的目光多了几分暖意和善意。下午没课的时候，王娟还特意给她倒了杯热水，让她“歇歇神，别为无聊的人事伤神”。
周小小感激地接过，心里却并未放松警惕。她知道，舆论的扭转需要时间，而张婶那边，绝不会因为早上的小小受挫就偃旗息鼓。
果然，下班回到家属院，气氛就有些微妙的不同。楼道里似乎比平时安静些，但当她走过时，能感觉到某些虚掩的门缝后，有目光投来。她保持着平静的神情，对偶尔遇到的邻居点头致意，笑容浅淡却礼貌。
走到自家门口，正要拿钥匙开门，隔壁的门“吱呀”一声开了。张婶端着一个簸箕出来，像是要倒垃圾，目光却第一时间落在了周小小身上，上下打量了一番，皮笑肉不笑地开口：“周老师下班了？今天学校忙吧？”
“还好，张婶。”周小小停下动作，转过身，依旧是那副温和的样子。
“唉，年轻人就是辛苦。”张婶假意叹口气，话锋却一转，“不过啊，再忙也得注意影响不是？咱们这楼里住的都是本分人，可经不起折腾。昨晚那阵仗，啧啧，多少双眼睛看着呢，虽然说是误会吧，但这名声传出去，总归是不太好听，你说是不是？”
这话绵里藏针，明着是关心，暗地里却在提醒周小小：就算没查出什么，你的名声也已经受损了，而且我还在“关心”你呢。
若是从前，周小小或许会心生郁结，或者忍不住辩驳几句。但现在，她早已准备好了应对之策。她脸上露出一丝恰到好处的窘迫和无奈，微微低下头，声音却清晰可闻：“张婶说的是……这无妄之灾落下来，确实容易让人说闲话。所以我更得感谢组织上查得清楚明白，还了我一个清白。也幸亏咱们楼里大多数邻居都是明事理的，知道不能偏听偏信，不然我可真是没处说理去了。”
她再次强调“组织查清”、“清白”、“明事理的邻居”，无形中将张婶置于“偏听偏信”、“不明事理”的境地，同时又暗示大多数人是站在自己这边的。
张婶被噎了一下，脸色有些不好看，干巴巴地说：“那是，清者自清嘛。”说完，似乎觉得再聊下去也占不到便宜，端着簸箕快步下楼去了。
周小小看着她的背影，眼神微冷。她知道，这只是开始。张婶吃了瘪，只会更加不甘心。
开门进屋，屋内的冰冷空气扑面而来。她反手锁好门，靠在门板上，轻轻吁出一口气。应对这些口舌之争，比批改一天作业还要累心。
她没有立刻生火，而是先凝神倾听了一下门外的动静，确认无人后，才心念一动，进入了空间。
温暖湿润的气息瞬间包裹了她，墨墨欢快地扑上来，尾巴摇得像旋风一样。周小小抱着它，感受着这份毫无保留的依赖和温暖，心中的疲惫和寒意才被一点点驱散。她在灵泉边喝了几口水，又摘了个空间里结出的、口感清甜的小番茄吃了，精神和体力都恢复了不少。
她没有在空间里过多停留，现实世界的危机感迫使她不能沉溺于这片世外桃源。出来后，她迅速生起炉子，烧上热水。今晚她不打算做复杂的饭菜，只准备用空间里摘的青菜煮一点面疙瘩汤，暖胃也节省时间。
趁着烧水的功夫，她拿出毛线和针，坐在炉边，开始织一条早就想给墨墨织的项圈。这并不是必需品，但她需要做一些机械的、重复性的手工活来让大脑放松，同时思考下一步的计划。
窗外的天色彻底暗了下来，寒风刮过窗棂，发出呜呜的声响。屋内，炉火带来的暖意渐渐扩散，水壶噗噗地冒着白汽，昏黄的灯光下，只有毛针碰撞的轻微声响。
周小小的思绪却不像表面那么平静。张婶的再次挑衅表明，她不会罢休。这次举报失败，她可能会蛰伏一段时间，但一定会寻找新的机会，或者从别的方面下手。生活作风？言论？甚至……她教师的身份？比如在教学上找茬？虽然可能性不大，但不得不防。
更重要的是，那两位审查同志，尤其是年长那位锐利的眼神和关于“气味”的疑问，始终像一根刺，扎在周小小的心底。他们真的完全相信了吗？还是会留下记录，暗中观察？她身上的变化，还能遮掩多久？
“必须更快地强大起来，”周小小在心里对自己说，“无论是外在的处境，还是自身。”空间是她最大的底牌，但不能仅仅依赖它提供食物和精神慰藉，更要利用它来强化自身，让自己在这个时代洪流中站得更稳，更有应对风险的能力。
如何利用？灵泉水改善体质、提升精力是其一。或许……还可以尝试用空间里的材料做点什么？比如，制作一些味道浓郁但无害的香囊或皂角，用来遮掩身上可能残留的清新气息？或者，尝试种植一些这个时代常见但又略有不同的植物，万一以后需要解释食物来源，也能有个勉强说得过去的说法？
她的思维发散开来，一个个念头升起又被按下，需要仔细斟酌可行性。
接下来的日子，周小小严格按照自己制定的策略行事。
在学校，她工作更加认真负责，对学生耐心细致，对同事谦和礼貌。她不再像以前那样下课就急着回宿舍，而是会有意识地留在办公室，参与一些教学讨论，或者帮同事一点小忙。偶尔大家闲聊说起家属院的琐事，若有人提及那晚的检查，她便会露出些许难为情又无奈的表情，简单说一句“已经过去了，相信组织”，便不再多言，反而将话题引向别处。这种克制和顾全大局的态度，赢得了更多同事的好感与同情。渐渐地，厂办小学里也开始流传“周老师老实本分，被隔壁长舌妇欺负了”的说法。
在家属院，她更是将“以柔克刚”发挥到了极致。遇到张婶，必定主动客气地打招呼，“张婶好”、“张婶吃饭了吗？”声音不大不小，刚好能让附近的人听到。语气里听不出丝毫怨怼，只有晚辈对长辈的表面礼貌。但就是这种挑不出错处的客气，反而让一心想看周小小失态或者憋屈的张婶更加难受，像一拳打在棉花上。
有一次，张婶在楼道里和几个家属闲聊，故意大声说：“这年头啊，知人知面不知心，有些人看着老实，背地里不知道搞什么鬼名堂呢……” 周小小正好下班回来，听到这番话，脚步顿都没顿，脸上甚至带着浅笑走过去，还对另外几位家属点了点头，然后才看向张婶，声音温和：“张婶说的是，做人还是堂堂正正最好，就像组织上教育我们的，要光明磊落，不搞背后一套。您说对吧？” 那几位家属表情都有些微妙，有人甚至下意识地点了点头。张婶被这话堵得脸色发红，哼了一声，扭过头去。 周小小心中冷笑，面上却依旧平和，开门回了家。她知道，经过几次这样的交锋，明眼人都能看出是谁在无理取闹、是谁在处处忍让却又绵里藏针地反击。舆论的天平，正在悄无声息地向她倾斜。
晚上和周末，除非必要的集体活动，她尽量减少外出，窝在自己的小屋里。一方面是为了降低存在感，避免再给张婶制造话题；另一方面，则是为了更专注地利用空间。 她进入空间的频率更高，停留时间也更长。她不再仅仅满足于种植简单的蔬菜和小麦，开始尝试开辟一小块药圃，种植一些常见的、如薄荷、艾草、紫苏等兼具食用和药用价值的植物。这些植物气味浓郁，正好可以用来试验制作遮掩气息的香囊。她将采摘的薄荷叶和艾草阴干，捣碎，混合上一点空间普通的泥土（试图沾染一点空间气息），用干净的碎布包成几个小香包，放在衣柜角落和床铺下。 她还尝试用灵泉水稀释后浇灌外窗台上那盆半死不活的月季花。不过几天功夫，那月季竟然抽出了新芽，叶片也变得油绿起来。这个变化引起了对面楼同样爱养花的一位老工程师的注意，还特意问周小小用了什么好办法。周小小只推说是用了点淘米水，不敢多言，心里却更加警惕——灵泉水的效果太显着了，必须慎之又慎。 墨墨似乎也感受到主人心头的压力，变得更加乖巧粘人。在空间里，它尽情奔跑嬉戏，出来后，则安静地待在空间里，绝不发出一点声响。周小小心疼它，只能尽量在空间里多陪伴它，和它说话，抚摸它。这份跨越物种的温情，是她在这个寒冷冬天里最重要的精神支柱。
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