然而，派去的人很快回来禀报：
“侯爷，孙婆子她男人说，她昨天出来后就再没回去。”
“我们在她家里也找遍了，不见人影！”
南承嗣看向清虚子，眉头紧锁：
“难道她偷了你的东西跑路了？”
一个粗使婆子，偷一个道士的旧包袱？这动机实在可疑。
清虚子面色凝重，缓缓摇头：
“我那包袱里并无金银细软，只有几件旧道袍和那件师门法器。”
“寻常人拿去，不识其用，反受其扰，形同废物。”
他目光扫过众人，最后落在南承嗣脸上，带着深意：
“此事透着诡异。”
“那婆子一夜未归，活不见人，死不见尸……绝非寻常盗窃。”
他心中疑云密布：
是巧合？还是……妖邪已然察觉了他的到来，先下手为强？
镇妖盘若落入妖邪之手，后果不堪设想！
南承嗣也感到了事情的严重性。
他一方面严令手下继续搜寻孙婆子的下落，哪怕掘地三尺。
另一方面，对清虚子更加殷勤备至，不仅提供最好的房间和饮食，更调派了几个伶俐的仆从专门伺候，言语间已将清虚子视为“共谋大事”的核心倚仗。
“仙师莫急，”南承嗣安抚道：“在下在郢都还有些人手眼线，定会全力追查。”
“那包袱和婆子，只要还在郢都，就一定能挖出来。”
清虚子看着南承嗣热切而隐含野心的眼神，又想到那被屏蔽的天机和不知所踪的镇妖盘，心中一片阴霾。
他点了点头，暂时压下焦躁：
“也只能如此了，有劳公子费心。”
……
卫府书房，檀香袅袅。
清虚子一身月白道袍，纤尘不染，静立于堂中，气质出尘。
他并未刻意收敛气息，那属于道门真传的纯正道韵，让卫康这位见惯风浪的巨贾兼司寇中郎将，甫一见面便心头凛然，不敢有丝毫怠慢。
“贫道清虚子，清徽观凌霄真人座下首徒。”清虚子声音清朗平和，却自带一股无形的威仪：
“此来郢都，为查我师弟玄真子遇害一事。”
“闻师弟生前久在贵府叨扰，特来询问相关事宜，望不吝赐教。”
卫康闻言大惊：
“玄真子仙师居然已经仙逝了，怪不得这么多天没有见到他。”
“仙师是凌霄真人高足，失敬失敬！”
他脸上堆起十二分的敬重与惋惜：
“玄真子仙师古道热肠，道法通玄，那夜若非他出手，卫某早已命丧妖邪之手。”
清虚子目光如古井深潭，静静观察着卫康的反应，缓缓道：
“师弟魂灯已灭，魂飞魄散。当夜之事，还望细细说来。”
“合该如此！”卫康重重一叹，仿佛陷入不堪回首的记忆，脸上犹带后怕：
“那夜子时，一个蒙面黑衣人，身法诡谲，妖气森然，再度潜入府中，直扑我书房所在。”
“幸得玄真子仙师警醒，及时出手拦截。”
“那妖孽凶悍异常，与仙师在屋顶激斗，妖火与雷光交织，声势骇人。”
“仙师为护我周全，亦为除魔卫道，紧追那妖孽而去……这一去，便再无音讯……”
卫康顿了一下，眼中闪过精光，身体微微前倾，压低声音，带着斩钉截铁的确信：
“清虚子仙师，虽未看清面目，但玄真子仙师当时判断你那妖孽的气息、身法，与先前劫走逆犯胡小戈的妖女，以及那胡小戈本人，如出一辙。”
“定是他们兄妹无疑！”
“胡小戈身负刺杀武威侯的重罪，其妹胡小梅，便是宫中那位备受宠爱的梅妃娘娘。”
“玄真子仙师当日便曾在御前直言，王宫之内妖气盘踞，直指梅妃！”
“只可惜……唉，陛下受其蛊惑，置若罔闻！”
卫康的语气充满了痛心疾首和对昏君的无奈。
清虚子静静听着，指间微动，一缕极其微弱、源自玄真子魂灯残迹的妖气，与卫康话语中描述的胡氏兄妹气息在心神中隐隐印证。
他微微颔首，眼神愈发冰冷：
“原来如此。”
“胡小梅，胡小戈……王宫妖妃，劫狱妖孽，刺杀大臣……此二妖，当为我师弟血仇之元凶。”
卫康见清虚子认同，精神一振，急切道：
“道长所言极是，此二妖不除，莘国永无宁日！”
“陛下深陷其中，恐已身不由己。”
“道长道法通玄，远胜玄真子仙师，若能……”
清虚子抬手，止住了卫康的话头，语气平淡却带着不容置疑：
“卫大人之意，贫道明白。”
“除魔卫道，乃我辈本分，为师弟复仇，更是责无旁贷。然……”
他话锋一转，目光投向窗外王宫的方向，深邃难测：
“王宫乃人间龙气汇聚之地，贫道不能正面起冲突。”
“加之打草惊蛇，令妖孽隐匿更深，岂不坏事？”
他顿了顿，指尖在袖中快速掐算，片刻后，眉头微不可察地蹙了一下：
“卜象所示，王宫深处确有妖氛盘踞，阴柔诡秘，与师弟所留残息同源。”
“妖气虽竭力掩饰，然其根底……已可确定。”
他没有说出“狐妖”二字，但眼神中的杀意已凝若实质。
“卫大人，贫道自有计较。今日多谢实情相告。”
清虚子稽首一礼，不再多言，转身飘然而去。
留下卫康在书房中，望着他离去的背影，脸上阴晴不定，既有期待，也有一丝莫名的忌惮。
清虚子并未急于行动。
他盘膝静坐于别院为他准备的净室之内，调息凝神，将白日所得信息与自身卜算反复印证。
夜幕低垂，万籁俱寂时，他缓缓睁开双眼，眸中精光内敛，深邃如夜空。
他换上了一身紧致的玄色夜行衣，收敛了所有外放的道韵。
整个人如同融入夜色的一道影子，无声无息地离开了别院，朝着那巍峨森严、却又暗藏妖氛的王宫潜行而去。
他并非要强闯，亦非要立刻动手。
此行目的，乃是探那妖妃法力深浅。
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