皇城慈安殿内，太后陆凤清斜倚在凤座上，指尖轻抚着一串翡翠佛珠，目光却落在殿外飘落的梧桐叶上。
“皇上驾到——”
随着太监尖细的通报声，李隆泽大步踏入内殿。
他身着明黄常服，腰间玉带上悬着的龙纹玉佩随着步伐轻轻晃动，在殿内投下细碎的光影。
“儿子给母后请安。”李隆泽拱手行礼，声音里带着几分疲惫。
太后抬了抬手，示意宫人退下。
待殿门轻轻合上，她才缓缓开口：“皇帝这几日忙于朝政，哀家这里倒是来得少了。”
李隆泽在太后下首的紫檀圈椅上坐下，接过宫女奉上的茶盏又挥手令其退下。
“西北军报不断，儿子实在抽不开身。”他啜了一口茶，眉头微蹙，“今日来，是有件事想与母后商议。”
太后手中佛珠一顿：“可是关于兴远侯府？”
“母后明鉴。”
李隆泽放下茶盏，指尖在案几上轻轻敲击，“薛元初从边关立功归来，儿子当日革了他的世子之位，如今……”
“皇帝是觉得该恢复他的爵位？”太后目光微闪，翡翠佛珠在指间转得更快了些。
李隆泽轻叹一声：“薛元初确实立下军功，又主动交出兵权以示忠诚。若不加以安抚，恐寒了边关将士的心。”
殿内一时寂静，太后想起那年冬日，她命人将绝子药掺入姜书秀的补药中时，手也是这般冰凉。
“皇帝自己安排便是。”
太后忽然开口，声音里带着一丝几不可察的颤抖，“哀家老了，也不想朝堂不宁。”
李隆泽敏锐地察觉到太后的异常：“母后可是身体不适？”
太后摇摇头，将佛珠攥得更紧了些：“只是想起薛家那孩子刚得了麟儿，哀家这心里……”她顿了顿，终究没能说下去。
“母后不必忧心。”
李隆泽眼中闪过一丝复杂，“薛元初识时务，一回京就交出了兵权。至于那个努尔哈都，如今住在京郊别院，倒也安分。”
听到西戎王子的名字，太后神色一凛：“此人终究是个隐患。皇帝打算如何处置？”
李隆泽起身踱至窗前，望着庭院中一株将枯的牡丹：“西戎老王病重，诸子争位。若能与努尔哈都达成盟约，许他回西戎为王，与我大雍永不开战……”
“皇帝！”太后突然提高声音，“你可知那努尔哈都与薛家小女儿……”
“儿子知道。”李隆泽转身，嘴角噙着一丝莫测的笑意，“正因如此，才更要谨慎。”
太后凝视着儿子，忽然觉得眼前这个身着龙袍的帝王陌生起来。
她想起多年前先帝还在时，兴远侯老侯爷薛勇淮是如何在猎场上一箭救下年幼的李隆泽。
那时鲜血染红了秋草，薛勇淮的臂膀为太子挡下了致命一击。
李隆泽的声音将太后从回忆中拉回：“母后，儿子看得出来，您对兴远侯府有所嫌隙，但从未想过侯府覆灭。”
太后闭了闭眼，如同她无法言说的愧疚。
“皇帝既已明白，又何必再问哀家。”
李隆泽点头：“儿子只是希望母后明白，有些事，不得不为。”
殿外忽然传来急促的脚步声，接着是太监小心翼翼的禀报：“启禀皇上，司礼监陈锦求见，说有既是承报。”
李隆泽眉头一皱：“宣。”
不多时，陈锦疾步进殿，蟒袍下摆因快步行走而微微掀起。
他跪下行礼时，袖中滑出一卷绢帛，被皇帝敏锐地捕捉到。
“陛下，临江王府长史颜伯熙从陕州发来密报。”
陈锦双手呈上那卷绢帛，声音压得极低，“陕州三县交界处的私矿，已全部查明。”
李隆泽接过绢帛的手指微微发紧。
随着地图缓缓展开，标记的矿点竟有十七处之多，分布在人迹罕至的山谷中，每处都标注着产量与守卫人数。
“好个李隆璟！”皇帝李隆泽突然将绢帛重重拍在案几上，震得茶盏叮当作响。
“先帝念在骨肉之情，饶过他父亲私铸兵器之罪，如今他竟变本加厉开采私矿！”
太后陆凤清闻言，手中茶盏一晃，几滴茶水溅在凤袍上。她想起先帝晚年时，曾握着她的手说：\"凤清啊，朕这些兄弟子侄里，就数临江王一脉最不安分。\"
陈锦保持着躬身的姿势：“颜伯熙暗中查访月余，这些私矿每日可产精铁千斤，皆走水路运往荆州。”
“荆州？”李隆泽眼神骤然锐利，“临江王府在荆州可有别院？”
“回陛下，临江王每年秋猎都会去荆州别院小住。”
陈锦抬眼，与皇帝交换了一个心照不宣的眼神，“恰好荆州卫所的军械库，去年曾报损耗过大。”
殿内烛火忽地爆了个灯花，映得皇帝半边脸隐在阴影里。
他手指沿着地图上的运输路线缓缓移动，最终停在标注“荆州”的朱砂印上。
“北镇抚司现在能调动多少人手？”
“精干黑骑二百，今夜即可出发。”
太后突然轻咳一声：“皇帝，此事是否再查证一番？毕竟临江王是……”
李隆泽打断她，声音里带着不容置疑的冷硬。
“当年朕登基时，李隆璟就曾联络宗室拖延册封大典。如今私矿铁器直供荆州，他要做什么？打造兵器犒赏三军吗？”
太后被这话噎住，翡翠佛珠在腕间晃了晃。
她看着儿子阴沉的脸色，终于缓缓点头：“皇帝既已决断，哀家不再多言。只是颜伯熙此人可靠否？”
陈锦嘴角微不可察地扬了扬：“太后明鉴，颜伯熙是奴才安插进临江王府的暗桩。他老家父母兄妹的命，还捏在奴才手里。”
窗外的暮色更深了，一阵风卷着残叶拍打窗棂。
李隆泽走到御案前，提笔蘸墨，在黄绢上写下数行朱批。
“令北镇抚司即刻查抄私矿，所有矿工押解进京审讯。”
皇帝将手谕递给陈锦，陈锦躬身接过，蟒袍上的金线在烛光下泛着冰冷的光泽。
“还有！加派锦衣卫盯住临江王府。即日起，不许一只苍蝇飞出王府大门。”九五至尊冷冽开口道。
“奴才明白。”
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