江南州的稻田渐渐染上金黄时，空气里除了稻穗的甜香，还多了几分紧绷的焦灼。
陆锦棠收到京城急件的那天，正和杨明汐在普惠园的试验田里查看新培育的粟米。
青灰色的信纸捏在他手里，指节微微泛白。
“又是弹劾？”杨明汐注意到他凝重的神色，手里丈量稻穗长度的木尺轻轻放下。
“嗯。”陆锦棠声音沉得像浸了水的石头，“吏部侍郎联合了七八个御史，说我在江南'强夺民田，滋扰地方'，还说均田令'违逆祖制，动摇国本'。”
他冷笑一声，“这帽子扣得可真够大的。”
杨明汐走近几步，能看到信上“与民争利”、“惑乱民心”的字眼，笔尖的墨迹像是淬了冰。
“他们是怕了。”她轻声道，“怕江南的百姓真的得了实惠，怕这均田令推广开，断了他们兼并土地的财路。”
“怕的不只是京里的大人。”陆锦棠抬头望向远处，“张文茂最近倒是消停了，可我派去周边县城清查田亩的人，屡屡受阻。有人夜里偷偷放水淹了刚分下去的秧田，还有人......”
“还有人在传，说我们杨家的催芽种有毒？”杨明汐接过话头，秀眉微蹙。
这几日种苗铺的伙计已经来报过，说有些村民开始犹豫，甚至有人把领到的种苗又送了回来，说是“怕吃了要出事”。
陆锦棠握住她的手，掌心带着凉意：“委屈你了。”
“我不委屈。”杨明汐反而笑了笑，眼底却透着韧劲，“他们越是这样，越说明我们做对了。只是......”她看向那些正在田埂上嬉笑打闹的普惠园孩子，“不能让这些手段伤了百姓的心，上次被毁了田苗的老伯，我现在想起来心都还在疼！”
话音刚落，一个穿着短打、身形利落的汉子快步走来，正是杨明汐从长山村带出来的守卫队队长梅亭州。
他如今二十出头，黝黑的脸上刻着风霜，眼神却愈发沉稳。这些年跟着杨明汐打理田庄，不仅练就了一身护卫的本事，更成了半个农把式，说起侍弄庄稼来，头头是道。
“夫人，陆大人。“梅亭州行了个礼，语气带着几分急色，“城西李家庄那边，有人夜里把分到的三亩稻田给翻了，还在田边插了块木牌，写着'种此妖种，家破人亡'。”
“岂有此理！”陆锦棠脸色一沉。
杨明汐却冷静下来，问道：“李家庄的农户反应如何？他们知不知道之前老伯家田里被倒卤水的事情，把这个事情宣传一下。让大家心里又比较，也有所防备。”
“好，我这就下去办，不过有几户吓着了，来找我们要说法。但更多人不愿意，说要自己看守稻田。”梅亭州答道，“我已经加派了人手，在各村巡逻。只是......谣言传得厉害，怕有人趁机生事。”
“做得好，亭州。”杨明汐点头，“光靠守卫队巡逻不够，得让百姓自己信得过这种子。”
她思索片刻，对陆锦棠道，“你还记得普惠园的孩子们吗？他们种的试验田，长势最好，不如......”
陆锦棠眼中一亮，立刻明白了她的意思：“让孩子们去给大家看看？”
“不止。”杨明汐看向梅亭州，“亭州，你带几个熟悉农务的弟兄，去各村开个现场会。把我们的催芽种和普通种子种在一块儿，当着大家的面浇水施肥，让他们亲眼看看哪个长得好，哪个更壮实。”
梅亭州眼睛也亮了：“东家这个法子好！我这就去办。再让弟兄们把李家庄被翻的田重新种上，日夜盯着，看谁敢再来捣乱！”
他转身要走，又被杨明汐叫住。
“等等。”杨明汐从随身的布袋里掏出几包种子，“这是新培育的耐旱豆种，你也一并带上，给大家瞧瞧。告诉他们，只要好好种，日子肯定能好起来。”
梅亭州接过种子，郑重地点头：“东家放心！”
看着梅亭州匆匆离去的背影，陆锦棠轻叹道：“有亭州这些人在，真是帮了我们大忙。”
从长山村带出来的这支守卫队，不仅忠心耿耿，更在梅亭州的带领下，个个都学了不少农技，如今既是护卫，又是技术骨干，成了推广新政的中坚力量。
梅亭州的现场会开得很成功。
他带着弟兄们在各村找了块空地，一边辟出两块田，分别种下杨家催芽种和村民自己留的普通种子。
一边操着江南口音夹杂着长山村的乡音，给围拢来的百姓讲解：“大伙儿看好了，这左边是杨东家培育的稻种，右边是普通种。都是同一天下种，用一样的水，一样的肥，咱们看看过些日子哪个长得好！”
有那被谣言吓住的，怯生生地问：“梅队长，真......真没毒？”
梅亭州拿起一株催芽苗，掰断根须，露出里面清白的汁水：“有毒没毒，咱们试试就知道。”说着，他竟真的放进嘴里嚼了嚼，咽了下去，“味儿有点甜，没别的。要是有毒，我第一个就倒下了！”
人群里爆发出一阵哄笑，紧张的气氛缓和了不少。
梅亭州趁机说道：“我跟着杨东家种了十多年地，从长山村到京城普惠园，再到江南，哪一年不是用这些种子？收成一年比一年好。
就说普惠园的那些孩子，天天在试验田里摸爬滚打，吃的都是自己种的粮食，一个个壮得像小牛犊！”
这话一出，不少人都点头。
普惠园的孩子们确实是活招牌，个个面色红润，精神头十足，不像别的流民孩子那样面黄肌瘦。
没过几天，对比就出来了。
杨家的催芽种长势明显快了一截，苗叶青绿厚实，根须也更健壮。
而普通种子长出的秧苗，又瘦又弱，还带着些黄斑。
“真不一样啊......”
“看来那谣言是假的......”
村民们的议论渐渐变了风向。那些把种苗送回来的，又红着脸去种苗铺要了回去。
更让他们信服的是，普惠园的孩子们被陆锦棠请到了州衙前的空地上。几十个孩子排着队，手里捧着自己写的字和画的画。
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