严道之上前刚准备看看断腿的男人是否有气，就看到那个汉子睁开眼来，见他回来，拼着最后一丝力气从怀里掏出块巴掌大的木牌，塞给他：“这……是从伏击我们的人身上……扯下来的……将军说……若出事，就把这东西……送京城……找摄政王……”
木牌入手冰凉，上面刻着个歪歪扭扭的“韦”字，边缘还沾着点暗红的血。汉子说完这句话，头一歪彻底没了气。
严道之捏着木牌站起身，后背一阵发凉。
韦？朝中姓韦的权贵，只有当朝太傅韦承业。那老狐狸是前朝旧臣，当年陆锦棠扶立圣上时，他表面归顺，暗地里却总在朝堂上给陆锦棠使绊子。
难道……伏击商队的是他的人？他要对付的，根本不是商队，是陆家？
线索像乱麻缠在了一起。
韦承业要除杨明汐陆家？还是杨明汐？是否和当年的陆家冤案有关？现在还在追杀知道内情的人。而他要找的活脉膏药材，偏巧又在太医院被人刻意隐瞒……这一切，会不会都连着同一根线？
严道之不敢再耽搁。他找了些干草把商队的人草草掩埋，然后牵着马匹，几乎是小跑着往京城赶。
……
而此时的京城，陆老太爷正站在太医院后巷的老槐树下，手里捏着包刚从老伙计那里换来的“忘忧草”——这草本是寻常药材，可老伙计递给他时，眼神躲闪，只低声说了句：“陆老先生，最近院里查得紧，尤其是……带‘活’字的药材，都被韦太傅的人盯着呢。”
陆老太爷的心沉了沉。
韦承业？他盯着药材做什么？难道和汐丫头有关？
前几日远在外面忙着游历的杨明汐的师父严道之书信给他，托人打听活脉膏的主药“续筋藤”，太医院的人要么摇头说没有，要么就推说被边关征走了，现在看来，根本是有人故意扣着。
他正转身要走，墙后忽然窜出个黑影，“噗通”一声跪在他面前。
是当年跟着陆锦棠打仗的老兵，脸上一道疤从眉骨划到下巴，正是杨明汐陆锦棠留在京城的暗线。
“陆老先生！”老兵声音发颤，从怀里掏出个用油纸包着的小竹筒，“边关急报！陆七将军遇袭了！”
陆老太爷手抖着拆开油纸，竹筒里的字条只有寥寥几行字，却看得他眼前发黑——杨明汐的护卫队在护送粮草时遭伏击，队长中了毒箭身亡，小主子身受重伤，虽没性命之忧，却半身麻痹，军医束手无策，急需续筋藤配药解毒。
伏击者穿着边关军甲，却用的是京城禁军的刀法，领头人腰间……挂着刻“韦”字的木牌。
韦承业！果然是他！陆老太爷捏着字条的手青筋暴起，指节发白。这老狐狸是想借着边关战事，除掉陆家，再趁机把持朝政！
“续筋藤……”陆老太爷忽然想起什么，转身就往回走。太医院库房里肯定有续筋藤，只是被韦承业的人锁着了。他得想办法弄到手，连夜送往边关。
刚走到太医院门口，就看见两个侍卫守在库房外，腰间挂着的令牌，正是老兵说的刻“韦”字的木牌。
陆老太爷眯了眯眼，正想绕到后墙，忽然看见街对面走来两个人——男的一身旧棉袍，头发被风吹得乱糟糟，却背着个药囊，步履匆匆，是严道之！
陆老太爷又惊又喜，刚要喊出声，却见严道之忽然停住脚步，警惕地看向太医院门口的侍卫，然后不动声色地往街角退了退，对着他的方向，悄悄举起了手，手里捏着块冰凉的木牌——上面刻着个歪歪扭扭的“韦”字。
四目相对的瞬间，陆老太爷什么都明白了。
风卷着槐花落在两人肩头，京城里的暖光忽然变得有些冷。
严道之带着十几年的漂泊和零碎的记忆站在街角，陆老太爷攥着边关的急报和太医院的隐情立在门前，那枚刻着“韦”字的木牌，成了串起所有谜团的线，一头系着边关的刀光剑影，一头缠着京城的暗流涌动，而中间最脆弱的那节，现在还不知道是什么？
严道之伸手准备从怀里拿出断腿男人给他的书信，那个叫做念安的小伙子的布娃娃，突然掉在了地上，里面掉出了一堆书信。
陆老太爷捡起，一目十行，越看越震惊，这些书信足以掀翻朝堂的往事。
侍卫似乎察觉到了什么，正往街角张望。
陆老太爷对着严道之使了个眼色，指了指自己住的小院方向，然后转身，慢悠悠地往回走，仿佛只是个寻常买药的老人。
严道之牵着马儿，跟在后面不远不近的地方。
来到小院里，两人没有像多年没见面的朋友那样叙旧，而是一前一后进了正屋。
陆老太爷反手闩上门，严道之立刻将怀中的书信与木牌一并放在桌上，声音压得极低：“商队全员遇袭，我知道的最少死了两人，剩这木牌和念安藏在布娃娃里的信——
念安，就是我在荒山捡到的半大的孩子，他怀里抱着一个布娃娃，玉蝶上写着念安，结合商队人员的描述，我觉得他有可能就是商队提到的小主子。”
陆老太爷抓起书信，指腹抚过泛黄纸页上的字迹，指尖不住发颤：“和边关急报对上了！韦承业故意扣下续筋藤，就是要让念安毒发身亡；派穿军甲的人伏击，是想嫁祸给边关将领，等陆家乱了，他再以‘平叛’之名调禁军，趁机夺权！”
陆老太爷停顿了一下。“念安，是当今太子，他现在怎么样？”
“不好，我能想的法子都想到了，我回京城就是为了找小汐拿“活脉膏”和续命药水，他现在被我安排在一个农户家里。”
话音刚落，院墙外突然传来轻微的脚步声，严道之猛地按住腰间的短刀，陆老太爷却摆了摆手，从袖中摸出个铜哨吹了声轻响——
片刻后，那个疤脸老兵从柴房后转出来，压低声音道：“是韦家的暗探，已经被我引到后巷了。但太医院库房的侍卫加了倍，硬闯肯定不行。”
严道之盯着桌上的“韦”字木牌，忽然眼神一沉：“不用硬闯。我刚回京城时，看见韦府的人往太医院送了个锦盒，说是‘给院判的补药’——韦承业心思缜密，肯定不会让侍卫一直守着，他会用‘自己人’的身份取走续筋藤，再悄悄销毁。”
“你的意思是……”陆老太爷忽然明白了。
“调虎离山。”严道之拿起笔，在纸上快速画了张简易地图，“老兵去韦府外放火，不用大，只要引走府里的护卫；陆老您以‘探望院判’的名义进去，缠住门口的侍卫；我趁机从后墙翻进库房，韦承业的人腰间都挂着这木牌，我用它蒙混过关。”
计划定好时，窗外的天色已擦黑。
疤脸老兵攥紧腰间的短刀，转身消失在夜色里；陆老太爷从箱底翻出件旧朝服——那是当年先皇赐给他的，虽已褪色，却足以让太医院的人不敢轻易阻拦；严道之则将木牌系在腰间，药囊里藏好火折子和开锁的细铁丝，三人约定，半个时辰后在城郊的破庙汇合，连夜将续筋藤和书信送往边关。
可谁都没注意，严道之掉在桌上的布娃娃，此刻正被角落里的阴影笼罩——那娃娃的眼睛，竟不是布料缝的，而是两颗嵌在里面的黑色琉璃珠，珠面上隐约映出了桌上的地图，而院墙外的槐树上，一个黑衣人正捏着个铜管，将里面的引线轻轻吹向空中，引线带着极细的青烟，飘向了韦府的方向。
严道之刚翻身上马，忽然觉得后颈一凉，他猛地回头，只看见夜色里闪过一道寒光，而陆老太爷的声音从身后传来：“道之，小心！”
——韦承业早就布好了局，他们以为的“破局”，不过是踏进了更深的陷阱。
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