那书办的话一出口，周围霎那间便变得寂然无声，几个茶客赶忙站起身来扔下些铜钱碎银便匆匆走了，仿佛逃避瘟神一般，赵可兰都听得手一抖，碗里的茶水都泼了一些在桌上，也顾不得去擦，只用钦佩而又讶异的眼神看着那名书办。
同桌的一名茶客干咳一声，冲着那名书办提醒道：“四爷，您也注意点嘴，这喝茶怎么还喝出醉话来了？刚刚那番话若是被朝廷的耳报神听去，您怕是免不了一场牢狱之灾啊！”
“怕什么？”那书办却呵呵一笑，一副有恃无恐的模样：“你们以为朝廷的那些耳报神就没有别的心思？他们那些家伙消息比咱们更灵通，朝廷里头到底是个什么模样，咱们只能靠猜，他们却是一清二楚的，说不准都已经悄悄的跟南边那些反贼搭上关系了呢！”
“这倒确实有可能......”一名茶客点点头，也胡言乱语起来：“听说以前朝廷的耳报神，许多都是前明的锦衣卫投来的，能从前明投了大清，万一.......他们自然也能在别家去寻个好处。”
众人依旧议论纷纷，只是声音渐渐低了下去，变成了一阵阵、一拨拨的嘀嘀咕咕，谈话的内容也开始天南地北起来，夹杂着生意经、家长里短，甚至还有人说起了新近流行的戏码，
然而，“安庆”这个名字，如同一个幽灵，始终徘徊在茶香与谈笑之间，它出现在老掌柜拨动算珠的间隙，出现在行商们计算成本的低声盘算里，出现在衙门书办神秘兮兮的“内部消息”中，出现在粮价上涨带来的隐痛里，时不时便冒出来刷下存在感。
“半壁江山啊.......”茶叶在沸水中舒展沉浮，散发出清雅的香气，赵可兰咀嚼着那些茶客的话，一时间有些恍然，思绪又回到当年那座被屠灭的村子，在尸堆里头翻着染血的食物填饱肚子的时候，何曾想过自己能经历如此乾坤巨变？更没有想过这其中还会有她的一份功劳。
正分神之间，只听得旁边刚刚那几个跑路的茶客坐的桌子一阵响动，赵可兰扭头一看，却是一名跑堂正飞快地收拾着桌子，端上新鲜的茶水瓜子，一名披散着发辫，穿着一身打补丁的粗布衣、面上留着两道狰狞伤疤，身材健硕、走起路来却一瘸一拐的汉子将还夹着剩菜叶的菜篮子堆在桌脚，自顾自地倒着茶磕着瓜子。
“呦！四爷来啦！”一名茶客呵呵笑着搭话：“听说这几日河南山东那边调了许多兵马去南方，朝廷在丰台大营举旗募兵，分去河南山东接防驻守，四爷您这上过战场的旗人，怎么不去试试？还整日挑着这菜篮子卖菜过活。”
“去个卵，穿上一身号衣也吃不上皇粮，爷爷每日晨起卖菜，好歹还能混个三餐温饱呢！”那叫四爷的旗人把那条瘸了的腿搁在条凳上：“你们也晓得爷这条腿是怎么瘸的，当年和吴逆的北伐军作战，身上脸上挨了几刀不说，这腿被炮风刮中，差点就断了，万幸救治及时，才保住这条腿，只是走路不利索。”
“当时可说得好听，有什么抚恤银啊、安家银啊......结果呢？一两银子没见着不说，这伤残了躯体，旗兵也当不成了，铁杆庄稼都丢了，后来说是要安排到什么团勇新军里头去当教官，爷也兴冲冲的报了名，到头来也没个影，想想也是，团勇新军的教官一月两百两的饷银，是咱们这些没身份、没背景还没银子疏通的旗人能选得上的？”
“好在如今朝廷搞革新自救，对咱们旗人也不怎么管束，还能找个卖菜的营生，要不然早晚得坐吃山空饿死！”四爷抚着那条瘸腿，冷哼道：“这次募兵我也打听过了，每月只支绿营兵饷的半饷，就这半饷还不知道拿不拿得到手，南边从三藩造乱开始打了多少年仗？京师又刚刚闹了地震，河南还在闹白莲教，如今安庆又有打大仗，漕运都停了，这北方的米价还不得涨到天上去？就算这半饷实发，能买得起多少吃食？”
“披了身号衣，照样得饿肚子，不想饿肚子，就得拿刀子去抢，可当兵的抢了钱粮，老百姓吃什么喝什么？你们到城外看看，这四九城的城墙根下宿了多少流民乞丐？红营贼怎么闹得这么大？那白莲教又怎么冒出来的？不就是因为当兵、当官的乱抢乱杀吗？不就是靠着这些没吃没喝的老百姓吗？”
四爷轻叹一声，双手撑着桌子，绷得笔直，几乎是嚷嚷着说出句话，似乎要把心里憋着的愤懑都骂出来：“我看......这大清国......是要完啊！”
整个茶馆都寂静了下来，每个人都回头愣神一般得看着四爷，仿佛有谁按下了暂停键，每个人的动作都停滞了下来，过了好一阵，之前那名书办才叹了口气，仿佛是要岔开话题：“嘿，完不完吧，现在还难说，至少这四九城还没给人打上门来不是？不过说起这白莲邪教，我倒是听刑部的人说，之前在京师摆坛被抓的那百来个白莲教徒已经悄悄从牢里放了......”
赵可兰手一顿，凝眉看向那名书办，那老先生已经抢先问出了口：“嘿，之前上头一直喊打喊杀的，怎么没把他们杀头？这些个邪教鬼怪，没杀头也就算了，怎么还给人放了？”
“我也是听刑部的人说的，听说是宫里派了人去刑部大牢，把那些白莲教的家伙给提出去的......”那书办声音压低了一点，伸出一根指头往天上指了指：“皇上信佛、太皇太后信佛、宫里的贵人大半都是信佛的，指不定那些白莲教的真有佛爷显灵庇佑呢？”
“子不语怪力乱神！”那老先生吹胡子瞪眼的斥了一句：“这大清要是信了白莲邪教，那还不如亡了呢！”
一众茶客又嘀嘀咕咕的议论起来，赵可兰见白阿林的身影出现在茶馆外，拍了拍手上的花生皮，扔下些铜钱在桌上，起身出了茶馆，来到大街上，又忍不住回头往茶馆里瞥了一眼：“公差......旗人......这大清连他们都拉不住......要完！”
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