帐中众人皆围了上来，林时智低声念着那封报告，报告上的字迹颇为潦草，却如同烧红的烙铁烫在每个人的眼里。
“界首镇这么关键的地方，怎么丢得这么快？”兵团教导声音都在颤抖，语气中带着一股不敢置信的味道：“安徽战役之时，秦川所部镇守野人寨，顶着瓦尔喀所部清军猛攻，愣是一步未退，我们也是因此才把他放在泰安这至关重要的位置，怎么……这界首镇守成这样？”
林时智叹了口气，抬头看了一眼帐外那片炮火染红的天空，喃喃念道：“擅攻者，攻不动，擅守者，守不住……”
一旁的杨委员清楚的听到林时智的自言自语，头微微抬了一下，眉间紧紧皱起，参谋长则绕到沙盘前，插上一面面旗帜：“界首镇失守，泰安往济南的官道大路就断了，走泰山一线运输物资，道路崎岖狭窄不说，危险也大大增加，我们的后勤压力本来就大，粮食还好说，炮弹、火药、零件等等，怕是都得出问题。”
“而且……若是连泰安都丢了，我们的补给线可就断了！”参谋长抬起头来，面上是浓浓的忧虑：“围攻泰安的白莲教人数众多，但其装备低劣，泰安重镇，也不是界首镇这么个小镇子能比的，白莲教虽然人多，但大多也只是裹挟，狂信徒死光了，普通的教众没人管束怕是自己就得一哄而散，只要拦住其初期的锋锐，泄了他们这一口气，白莲教有再多的人，这泰安城也不足为虑。”
“但是……如果八卦军入鲁，按照河南的弟兄带来的消息，八卦军组织严密、纪律严明，还有大量火器火炮，四五万人配合山东的白莲教教民，莫说拿下泰安了，打下济南都不是不可能的！”
“那我们就抢在八卦军入鲁之前，先打垮围攻泰安的山东白莲教！”一名将领粗声粗气的说道：“平日里白莲教只敢骚扰咱们的后勤补给，如今他们集结起来，反倒是有利于我们，分一支，快速机动至泰安，一口气，彻底打垮他们！”
“围攻泰安的白莲教有多少人马？其中有多少狂信徒、多少有组织的教军？又有多少是纯粹被裹挟的百姓？白莲教围攻泰安，图海的马队却没踪影，清军藏在哪里？”林时智一连串的发问，语气颇为不善，甚至显得有些不耐烦：“再说，我们的动向完全掌握在白莲教的手里，大军一动他们立马就会收到消息，不跟我们打，直接跑了，到哪去追？”
“就算白莲教真的失了理智，偏要和咱们主力决战，我们能够打垮他们，也没法围歼他们，山东平原多、山地少，在安徽之时我们卡死山口渡口就能以少量兵力围住清军大军，可在山东，我们这八万人马全拉上去也不可能将敌军全装在口袋里，白莲教的教众都是当地人，地形比我们熟悉的多，他们的教众跟普通百姓别无二致，只以经带作为区分，扯了经带往百姓里一躲，怎么分辨？”
“若是不能一口气围歼掉白莲教的精锐骨干，彻底打垮这山东白莲教的脊梁，让其教众群龙无首、失去约束，仅仅只是将其击溃，根本解决不了我们如今面对的困境，可以如今的情况要想打一场歼灭战…….说白了，战场主动权不在我们手里，这场歼灭战就不可能打得起来！”
林时智顿了顿，长长叹了口气，想起当初出兵之时侯俊铖对自己的叮嘱，缓缓直起身子，视线扫过众人，终于是下定决心，准备担起这前敌委和兵团长的责任，但话还没说出口，一旁低着头不知在想些什么的杨委员却心有灵犀一般将他准备要说的话说出了口：“我建议……撤军吧。”
“撤军？撤到哪去？”附近的将领一时还没反应过来，有人追问道：“杨委员，的意思，是咱们先撤回济南，先解了泰安之围？”
“不，我的意思是直接退回徐州，这场仗打不下去了！”杨委员缓缓站起身来：“在山东的各个部队、武工队、游击队和各级初步建立的组织，凡是归属于我们前敌委统辖的，一概全数南撤，我们……退回徐州去！”
许多人都是一脸的震惊的看着杨委员，执委之中，他是北伐的主要支持者，是坚定的北伐派，却没想到如今竟然第一个说出撤军的意见，杨委员却丝毫不顾周围投来的目光，冷静的分析道：“从外部来说，白莲教在山东根深蒂固，我们的政工工作没法施展，无法在短期内获取群众的支持，而这个问题，我们根本没法在短期内解决。”
“主动权掌握在敌人手里，仅仅只是袭扰就让我们吃尽了苦头，战事持续下去，这场仗只会越来越艰难，除非后方能够调动十余万人的兵力，对整个山东进行持续性、长期性的清理，但要维持这么多兵力进行长期的治安战……以现有的后勤不可能撑得住。”
“而我们面对的敌人越来越多，八卦军入鲁，我们又多了一个强敌，若是让清廷和白莲教嗅到胜利的可能，他们恐怕还会继续投入更多的兵力于山东，这对我们是极为不利的。”
“从内部而言，我们的战士们也出问题了…….”杨委员扭头看向帐外：“就像老林你刚刚说的那样，擅攻的攻不动，擅守的守不住，姚启圣所部抵抗不如周培公的皖勇激烈，山东的白莲教和清军战力也远不如安徽战役中那些清军精锐，可战事的进展，反倒不利于我们。”
“从入山东之后，自从遭到姚启圣的激烈反抗和白莲教的袭扰，咱们那些以前能令行禁止、奋不顾身的将士们……如同变了个人一般……侯先生说我们还没准备好，现在看来，确实如此。”
“外部有问题，我们还能想办法应付，可内部出了问题……天时、地利、人和，全都不在我们这边，这场仗已经没得打了……甚至保住现有的城镇都不可能，没有群众基础强行留在山东据城守御，就是被别人‘农村包围城市’！”杨委员直起身子，语气果决：“撤军吧，发起北伐我是主要支持者，北伐失败，我来负主要责任，不能继续再浪费将士们的性命，撤军吧！”
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