遵义府衙后院，一间僻静的书房内，门窗紧闭，只点着两盏昏黄的油灯，将三个人的影子拉长，投在斑驳的墙壁上，摇曳不定，炭火盆偶尔爆出一两点火星，更添几分隐秘与肃杀。
杨来嘉端坐在主位的太师椅上，已换上了一身藏青色的常服，手指轻轻敲打着光滑的扶手，神色平静，看不出喜怒，廖进忠则按剑坐在一旁，冰冷的目光锁定在房间中央那个跪伏在地的身影上，书房里这场戏的主角是杨来嘉，他只需要替远在衡州的王爷监督，并且用自己满脸的横肉和雄壮威武的身材在一旁做威慑就好。
那人穿着一身洗得发白、打着补丁的粗布汉民旧衣，裤脚还沾着泥点，头上包着块旧头巾，乍一看与寻常黔北农户无异，但他拢起的袖子上那清晰的刺青，还是暴露了他苗人的身份，汉话却说得十分流利，甚至都没有带上多少当地口音：“小人阿茶，叩见两位大人，小人是替草堂会二当家龙辛布钮来给两位大人送信的。”
“龙辛布钮我倒是也听说过，听说是遵义本地的苗人领袖出身？”杨来嘉淡淡的笑着：“二当家啊.......草堂会倒是也待他不薄。”
“大人明鉴......”阿茶微微躬着身子，神态恭敬却不卑不亢：“二当家心慕王化，深知此前误入歧途，罪孽深重，如今愿弃暗投明，特命小人前来联络，呈上亲笔书信，乞求两位大人给一个为朝廷效力的机会。”
他说着，小心翼翼地从贴身内衫的夹层里，取出一封用油纸包裹得严严实实的信函，双手高举过顶，廖进忠走上前去，略显蛮横的一把抢过，在手里翻了翻，确认无误之后，这才递给杨来嘉。
杨来嘉拆开油纸，取出信笺，就着灯光浏览起来，信是用汉字写的，字迹略显潦草，但内容却是辞藻华丽，极尽恭维之能事，龙辛布钮将自己描绘成一个被“奸人裹挟”、“一时糊涂”的可怜人，对杨来嘉的“神武天威”和吴周朝廷的“浩荡皇恩”表达了无尽的仰慕与忏悔，反复申明自己“幡然醒悟”、“渴盼归顺”的迫切心情，愿为大军前驱，戴罪立功。
杨来嘉看得嘴角微微勾起一丝几不可察的嘲弄，粗粗扫了几眼，便将那几张写满悔过与赞美的信纸随意扔在了身旁的小几上，发出“啪”的一声轻响，他抬起眼，目光落在阿茶身上，脸上重新挂上了那种看似温和的笑意，语气却带着一丝不易察觉的压迫感：“二当家这封信写的倒是一片‘赤诚’，实在是令人动容啊！”
杨来嘉话锋一转，身体微微前倾，盯着阿茶的眼睛：“不过嘛，既然二当家有心弃暗投明，你我双方，往后说不定就是同殿为臣了，这合作的基础，首重一个‘诚’字。若没有真诚互信，本督不敢轻易许他前程，便是许了他，楚王殿下也未必会给，就算楚王殿下给了，龙二当家恐怕也不敢放心来领，你说是不是？”
杨来嘉顿了顿，声音放缓，却字字清晰：“所以，抛开这些虚文，你且说说，草堂会给了个二当家的位置，待他不薄，草堂会退入大娄山，也不是不能再坚持几年，龙二当家他究竟为何选择在此时，走这一步棋？”
阿茶心中凛然，知道这位杨总督绝非易与之辈，那套冠冕堂皇的说辞根本糊弄不过去。他犹豫了一下，接触到杨来嘉那仿佛能看透人心的目光，以及旁边廖进忠那毫不掩饰的冰冷审视，知道不吐实情，今日恐怕难以过关，他深吸一口气，终于不再绕弯子，压低了声音道：“总督大人明鉴……实不相瞒，草堂会如今，已是日薄西山，内外交困。”
“大人有所不知，我军虽然本来就计划退入大娄山游击，但是原来并没有准备直接就这么一走了之，是准备依托遵义城先消磨王师的锐气，然后再退入大娄山中，以游击战持续打击王师的士气，之所以一战未打就放弃遵义，实因内乱之故。”
“而且.......因为之前征粮拉丁太过，汉人逃亡、暴动者甚众，导致山里许多计划修筑的关隘、堡寨，至今未能完工，进度不足三四成，囤积的粮草也不足预期，即便省吃俭用，恐怕也不足以坚持到明年夏季。”
“还有许多苗人兄弟，在分了田地房屋之后，习惯了在村寨里的生活，如今突然退入大娄山中，粮食物资又不足，许多藏身之地还没完工，已经完工的溶洞、营地，都被草堂会的头目和兵马占了，他们只能露宿山林，心里头对此颇为不满，人心惶惶，怨言四起，士气极为低落。”
“更让二当家忧心的是，会中一些高层，比如大当家、四当家他们，见形势不妙，已经在暗中商议，若事不可为，便舍弃遵义根本，带着残部往四川方向流窜，寻求生机，二当家是遵义本地苗人，不愿背井离乡，加之前番六当家沙略因私愤分裂出走，更让二当家确信，草堂会人心已散，纪律崩坏，再无前途可言，虽然草堂会依托山林还能坚持一段时间，但终究还是要覆灭的，故而二当家才派小人前来，求一个痛改前非的机会。”
“二当家是个聪明人！”杨来嘉微微一笑，这种因利益和绝望而生的“真诚”叛徒，比那些空喊口号的墙头草更稳定，一旦背叛，就必然会对原来的东家下死手，杨来嘉需要的就是这样的人：“土司的位子本督没法给，我大军是来驱苗的，驱苗驱出一个土司府来，朝野上下和楚王殿下那里都说不过去，但是一个世袭土官的位子，本督还是能给的，划一两个州县，让你们那二当家当个世世代代的县令或知州，这是可以的。”
杨来嘉忽然话锋一转，语气变得意味深长：“不过，这泼天的富贵，能不能落到他龙辛布钮的头上，还要看他自己的‘表现’，空口白话，可换不来朝廷的信赖和如此厚赏，龙二当家日后是知州知府，还是县令佐贰官，甚至于干脆就连世袭的位子都没有了，随便给个官糊弄，都得看他给朝廷的，到底是个什么‘投名状’！”
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