如此一来，最有可能的便是南路。南路需先向南渡过湘水到长沙以北，然后再折返向东北方向到柴桑。虽然这条路需要七日时间才能到达柴桑，但走陆路相对安全，而且江东军本就擅长山地丛林作战，在丛林中翻山越岭，这也是与燕军相比他们为数不多的优势。孙长卿断定陆伯言一定会走南线，他展开地图后，目光立刻锁定了此战最佳的决战地点 —— 湘水边的柏举。这里山川环绕，地势险要，湘水穿流而过，是绝佳的设伏之地。
于是，孙长卿留下齐虎率领一个豹师在乌林虚张声势，迷惑陆伯言，让他误以为燕军主力仍在此处。自己则带着六万大军提前前往柏举设伏。临行前，孙长卿叮嘱齐虎：“等江东军离开后，你便可顺势收服江陵城，然后死守城池即可。” 齐虎抱拳领命，眼神坚定。
果然，次日子时，万籁俱寂，夜色如墨。江陵南城门悄悄打开，陆伯言率领七万大军趁着夜色的掩护，悄然出城，如一条黑色的巨蟒，蜿蜒向南逃窜。此时，孙长卿和张文远已率领大军在湘水南岸的柏举山林中埋伏妥当。考虑到人数众多容易被发现，湘水南岸只安排了张文远率领的两万虎豹骑。这两万虎豹骑皆是军中精锐，胯下骏马膘肥体壮，骑士们身着黄金战甲，在月光下闪烁着冷峻的光芒，宛如黑夜中的幽灵。三个狼师则隐藏在相对靠后的山林中，北岸则有潘越率领的一个虎师严阵以待，准备在总攻发起后，对江东军前后夹击，将其合围在湘水之畔。
陆伯言带领大军抵达湘水后，小心翼翼地观察着四周，并未发现河对岸有伏兵的迹象，心中稍感宽慰。他深知时间紧迫，随即命令大军迅速扎木筏，并将其串联成浮桥，准备渡河。士兵们在夜色中忙碌起来，砍伐树木、绑扎木筏，一片紧张忙碌的景象。经过一夜的艰苦劳作，浮桥终于搭建完成。
第二天清晨，朝阳初升，阳光洒在湘水上，波光粼粼。大军用过早餐，陆伯言开始有条不紊地指挥部队渡河。为以防万一，他将部队分成三部分，第一部分为相对精锐的三万人，率先过河，为后续部队开辟安全区域。接着是两万老弱病残和随军的民夫，他们肩负着带着粮草辎重过河的重任。最后一部分是殿后的两万人，这部分人也有一定的战斗力，负责掩护和断后。
第一部分三万人迅速而有序地渡过了湘水，紧接着第二部分两万人和粮草辎重也开始渡河。然而，就在第二梯队的两万人正在渡河，队伍拉得较长，前后难以兼顾之时，张文远抓住这千载难逢的战机，果断发起进攻。两万虎豹骑如猛虎下山般从远处的密林中杀出，马蹄声如雷，大地为之震颤。他们以江东军的浮桥为中心，呈扇形展开向心攻击。
虽然先期渡过河的三万人已做好战斗准备，但他们面对的可是虎豹骑，那可是从百里挑一的精锐骑兵中选拔出来的，在燕军的战斗序列中，战斗力仅次于高羽的亲军燕云黑骑。更重要的是，在开阔的河滩上，骑兵对步兵有着天然的优势，江东军那多出来一万人的人数优势瞬间荡然无存。更要命的是，江东军此时刚刚渡过去一半人，后面的人进退两难，前有虎豹骑的猛烈攻击，后有湍急的湘水阻挡，陷入了极度被动的境地。
远处站在高处指挥全局的孙长卿，看到张文远如此精准地把握进攻时机，不禁对他赞不绝口。孙长卿哈哈大笑道：“半渡而击之，文远将军果然深得兵法精髓，真良将也！传令，发信号，全军出击，与江东军决战！” 随着三道狼烟腾空升起，直冲云霄，孙长卿带着三个狼师从山林中如鬼魅般杀出，喊杀声震天。
陆伯言看到这一幕，大惊失色，心中暗叫不好。他心里明白，孙长卿既然能在此设伏，江陵城肯定已经失守，原路返回已然不可能。现在只有一条路走到黑，必须渡河，然后立刻突围，能出去多少人就出去多少人。他深知江东肯定是回不去了，如果真能突围出去，只能前往越州与王瑜汇合，寻求一线生机。
决心下定后，陆伯言拔出长剑，剑刃在阳光下闪烁着寒光。他大声喊道：“将士们！我们现在已经没有退路了！大家把所有的粮草辎重全部扔掉，只带随身兵器和干粮，立刻全力渡河！” 为了这次回师救援，陆伯言提前命令士兵准备了不少干粮，每个士兵身上都带着至少七天的干粮，所以只要能突围出去，省着点吃，勉强可以到达越州。陆伯言带着亲兵带头冲锋，试图杀出一条血路。后面的江东军看到主帅如此勇猛，也只好硬着头皮跟上，士气稍稍振作。
就在这时，潘越率领的虎师也从北岸江东军的身后杀出。江东军士兵见状，只觉前有狼后有虎，陷入了绝境。在这种生死存亡的时刻，一般士兵都将统帅视为主心骨，认为只有跟着主帅才有可能活命，所以还没有过河的士兵争先恐后地抢着渡河。
一瞬间，浮桥上面挤满了人，拥挤不堪。然而，浮桥毕竟只是用木筏临时搭建而成，承受能力有限。不多时，便不堪重负，发出 “嘎吱嘎吱” 的声响，紧接着发生侧翻。不少江东军士兵掉进了水中，湘水湍急，落水者瞬间被水流冲走，呼救声此起彼伏。
此时北岸还有将近两万人没有渡河，陆伯言看了看，心中一阵剧痛，但形势紧迫，他一咬牙下命令道：“不管了，立刻突围！” 北岸的一万多江东军就这样被无情地抛弃。潘越到达后，立刻发动猛烈进攻。这些江东军本就战斗力不如燕军，更何况此时已被吓得胆战心惊，他们知道自己被抛弃了，抵抗下去只有死路一条，于是纷纷扔掉武器，老老实实举手投降。
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