郭承琪办公桌上，堆满了五颜六色的传单。
这些传单，有魏拐子抱来的，有衙里科员收拾来的，有从书院收缴回来的。郭承琪心知魏拐子靠不住，安排心腹暗暗去查，自己装作没事一般。这日来到警署，撞见有人下棋，捋起袖子也去厮杀。他的棋艺固然不是很好，对付那几个臭橹子绰绰有余，三下两下便将对方将死。
又转悠到魏拐子办公室，问大胆地之战伤亡弟兄的抚恤金发放情况，问明月堡警察所迁址的善后，就是不问追索失物之事。郭承琪越是不问，魏拐子越是不安。为揣度郭承琪心思，反倒他自己先提起这话题来。
他既然提起这话题，郭承琪就有话说了。
郭承琪漫告诉魏拐子，他丢失的那东西，据说是在个姓胡的人手里。魏拐子假装镇定，立即就要派人去查。郭承琪摇头道：“毕竟是私事，不必大动干戈。问清楚了，大家好说好商量，何必弄得你死我活的。”
魏拐子装腔作势道：“这怎么行！知事大人的事，是天大的事，必须查个明白，我还就是要好好整治整治这些不知天高地厚的东西，压压这歪风邪气！”
郭承琪故意调转话题，问魏拐子：
“你那小舅子怎样了？干得可顺心？”
魏拐子不知他问的是小舅子，还是“小舅子”，胡乱回答道：“扶不起的阿斗，懒得管他。”
郭承琪说：“谁没三个厚两个薄的？能帮衬的地方，有机会还是要尽力帮衬。”
“总是他破事多。”
郭承琪笑道：“谁让你有本事！你若是平头百姓，或者连你都不如他，他哪里会惦记你！说句实在话，不结交几个死心塌地的知己，不照顾几个通情达理的亲戚，不攒几个活钱，当再大再久的官也是白当。”
出了警署，郭承琪转悠来到税务局。
税务局局长目前尚是代理，并未正式任命。他素来与魏拐子不睦，听知事说刚从警署过来，话语中便有些醋意。郭承琪知道他心思，抚其肩、执其手地宽慰道：
“他不过维持维持治安，好比看门的狗。近来地面扰动，多有不放心处，故而去警察局多一些。唯你所司之责，乃是民生之根本。税务之事有你坐镇操劳，我又没甚不放心，时常跑来作甚！”
这话却说到税务局长心坎上，醋意蒸发掉了不少。郭承琪接着诚恳地说：“我无事不来光顾。是有点麻烦事了，要你策应一下。”
郭承琪掏出张传单，要他去印局调查，看是出自哪一家。税务局长问，为何不安排魏拐子去做这事。郭承琪别有深意地看着他，微笑不语。税务局长似有所悟，爽快应允：“此事不难。我只作带人查税，顺便搜查他印版。”
郭承琪叮咛道：“假如有所发现，先不必声张，只需将情形告我就好。此事办妥，我许你将那‘代理’二字去掉，堂堂正正地做国家的税务官。”
回到县衙坐定，源神池的水长老们正在那里候着。他们感念知事重申水法的功德，商议要送个金匾，特来恭请定个内容，然后选个好日子，敲锣打鼓地送到县衙来。
郭承琪闻言谦虚道：
“职责所在，不敢沽名钓誉。”
为首的水长老说：“大人的功劳不亚于古人，草民们感恩戴德，略表寸心而已。最近风闻有人造谣生事，我们实在看不下去，故而更要大张声势，为咱县扬一扬正气。”
郭承琪拱手称谢：“承琪何德何能！”当即拟了几条，叫通讯员领着去请赵易生定夺、命笔。
受这事启发，郭承琪又做了两件事。
第一件事，动员斛穆羽以商会会长名义，召集部分财东开会。穆羽授意胡永禄发言。胡永禄列举郭知事治县之功，说郭知事驱走外军，为大家省了劳军款；果断平息了动乱，安定了士绅和百姓之心，更效法前贤惩治水霸、重申水规，其功可与文潞公相比，不在史纪事之下。穆羽发言，诸位要目光放长远，切莫一味地追逐利市，如今，知事大人遭人诬陷，大家应体贴他难处，不信谣、不传谣，更不要推波助澜。有这二人带头发言，其他人见风使舵，跟着为知事大人鸣不平，纷纷谴责那些背后翻嘴舌的恶劣行径。
第二件事，安排督学动员教育公会几个前朝秀才，命他们各自操笔，将近来剿匪、平乱以及申定水法之事写成文章，亦印了千百份，交由县中各校广为散发。再从中择其优者，向省府各报刊投递。督学向县里申请了经费，亲自联系媒体界的朋友，约下版面，保证占据显眼位置刊登，专要折冲那些乌烟瘴气。
这天，郭承琪午休。似睡非睡间，听见电话铃声，翻身起来到书房接电话。
打来电话的是何汝仁，省府阎系官员。他透露说，百川先生近日潜归五台，陆续召见各处亲信，要他做好准备。何汝仁同时告诉郭承琪，省府接到举报，派他和一个叫蔡常进的督察到绵上调查，预计明日傍晚抵达，因是多年交情，事先通报一声。何汝仁说，百川先生向来最恨贪腐之人，若举报一事闹大坐实，往后之事亦堪忧矣。郭承琪恳请何汝仁，要他行经古陶县时，务必在双林客栈停上一程，好让自己尽尽心意。何汝仁爽快应允。
挂断电话，郭承琪立即要通岐贤。岐贤在省府颇攒了些人脉，不须个把时辰，便将蔡常进祖籍何处，结交何人，有甚嗜好，详细向父亲禀了回来。
次日大早，郭承琪换了便装，带几个随从到东乡微服私访。一干人自文庙出发，东出巡视石河、石屯两地，路过狐仙洞时，郭承琪进去拜了拜，又自迎远堡向北巡至张良。源神池断水，沿路水渠自然干涸，渠中藨草，其势恹恹奄奄。郭承琪打发诸人先行回衙，自己驱马直奔古陶，城门附近吃碗炒碗托儿，左拐右拐来到杨柳巷翠凤楼。
进去见到老鸨，郭承琪自称过路客商，要包头牌儿耍。老鸨见他红光满面，仪表堂堂，断定是富贵中人，如见亲人一般将带到客房。片刻，小倌儿送来茶点；又片刻，莺语香风抚槛而入，姹紫嫣红点水而来。郭承琪抬头看时，果然国色天仙、花魁之冠。心里暗恨，这般精致妖娆的，如何偏偏只出在这些地方！
他稳坐如泰山，面带微笑问：“敢问小姐芳名？”
“小女子莺儿。”香茶一盏奉上。
郭承琪腹中正缺此物，礼貌接过。掀盖观之则卷舒有致，近而嗅之则氤氲香洌，轻抿入口而沁心入脾、燥热俱消，脱口道声好茶。莺儿执扇于侧，香肩轻撞，玉指摩挲：
“我这名儿可中听、可待见吗？”
郭承琪伸展腰身，轻轻将她手拂开：“留恋蝶戏，自在莺啼。确是惹人怜爱。”
莺儿嘻嘻笑道：“老爷这身打扮，却不像吟诗颂词的。十年一梦，薄幸青楼，可如江畔黄四娘处？”
一听这话，郭承琪吃了一惊，当下刮目相看了：
“小姐是哪里人？”
“一句话却说不清。”
“这话怎讲？”
莺儿苦笑，说：“小女子是辽县人。因家败之故，先被卖到绵上，后又卖到沁源，再又转卖到古陶。古陶这家欠了赌债，又一纸文书将我抵押到这里。如今也好，省得他们卖来卖去的。”
命舛的女子！郭承琪不免动了恻隐之心。
莺儿见郭承琪面色不好，抱歉说：“小女子不该用这些没趣的话扫老爷的兴。”更使出娇嗲妩媚之惯态，极尽挑逗和诱惑，令郭承琪浑身燥热一阵、冰凉一阵，强抑着心里痒痒。他强使自己扮作坐怀不乱的柳下惠，又是喝茶，又是吃点心，一面揣度着如何道出实情。
莺儿从没遇过如此“正经”的主角，又见他言语风度，怀疑是一时懵了心、串错了门儿的，亦有几分好奇他，亦有几分可怜他。
撩了会儿，莺儿见他没反应，便取过琴弹起来。先弹了曲《高山流水》，又弹了曲《柳岸闻莺》，又弹了曲《广陵散》。郭承琪一边听曲儿，一面在想着自己龌龊的主意，犹豫不决。莺儿又弹了首《十面埋伏》，然后将琴收起，捋捋青丝，扣严颈下纽扣，说：
“老爷趁早去吧。这里不是你待的地方。”
郭承琪的龌龊主意到底没有说出口。他默默掏出数枚银元，塞到莺儿手里。莺儿拈出一枚，将其他的还给郭承琪，微笑着说：“小女子只收该收的。”
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