然而当瑟娜瑞媞的情绪稍稍平复，重新专注于信纸时，欧瑞克的目光却沉了下来。
他盯着艾子爵信中那句‘帝都事务缠身’，什么事务能重要到连抽空来探望独生爱女几日都做不到？尤其是信中还提及了与自己父母相关的线索……这更像是一个刻意的滞留。
他心底隐隐升起一股感觉，艾子爵仿佛被某种无形的枷锁牢牢困在了帝都，会是他信中语焉不详的、关于自己父母的那件事吗？这念头像藤蔓缠绕上来，但他什么也没说，只是默默收回了手，将那份疑虑和沉重压回心底。
欧瑞克算是个有行动的人，当晚他就写了回信，让闻风庭驻扎在帝都库伦城的干员查一查关于艾子爵近期的情况，他总觉得这其中有什么问题。
说到诡异的事儿欧瑞克不禁脑子中浮现起了前两天看到的让他觉得诡异和恐怖的事情。
欧瑞克带着亚当和雷姆随行，应女王的邀约前往所谓的‘翡翠之环’，目的自然是为了看看那具送回来的‘卡兹诡怪’的尸体。
全然不同于他想象中精灵研究机构可能有的幽暗或神秘，它坐落在一片向阳的巨大缓坡上，数座由剔透水晶和洁白石材构成的环形穹顶建筑彼此勾连，巨大的弧形玻璃幕墙将南方和煦的阳光毫无保留地引入室内，照亮了每一个角落。
穹顶之下绿意盎然，高大的植物和形态优雅的晶簇点缀在通道两侧，空气中弥漫着草木的清新气息和淡淡的、类似薄荷的提神药剂味道，显得明亮、洁净而充满活力。
如果没有各种穿着绿色制服的精灵一脸严肃的拿着记录板跑来跑去，说这里是辛可德瑞亚帝都的什么圣殿欧瑞克都会信。
在各个神情肃穆的精灵研究员指引下，三人换上特制的、带着淡淡魔法隔绝气息的灰白色树皮服装，然后施加了一种护住了眼耳口鼻的气泡魔法，穿过几道由柔和绿光构成的门禁，进入一个核心的环形观察大厅。
大厅中央，一个由高强度水晶完全封闭的操作舱内，强烈的聚焦光束冰冷地打在那具被运送回来的‘卡兹诡怪’残骸上。
在看到残骸之前欧瑞克一直在观察这座建筑和内部的情况，他倒不是想从辛可德瑞亚这里窃取点什么，既然敢让他来，辛可德瑞亚人肯定已经做了十足的准备。
他想看的是这里有没有什么值得霍尔普借鉴的，反正这些树皮服装和气泡魔法他觉得还挺有趣的，之前闻到的那种类似薄荷香味的药剂也很不错。
然后他就看到了困扰了卡兹联军许久的怪物，近距离的观察带来了远超描述的冲击。
那东西静静躺在冰冷的石质台子上，身形轮廓与普通卡兹人几乎完全一致，然而全身覆盖着一层污浊的，虽然没有动却仿佛在不断蠕动的漆黑胶质物，像是凝固的、肮脏的沥青。
一名身着同样树皮防护服、面容冷静的碧眼女性精灵学者站在操作舱外，她的声音透过气泡魔法和传声装置，带着一种剥离情感的清晰，每一个字都像冰锥砸在欧瑞克心上。
“欢迎你的到来，异国人。”
额，虽然说着欢迎但听这话的声音是一点欢迎的意思都没有啊。
不过欧瑞克此时也顾不上这个了，他盯着眼前的这幅景象，这个被剖开的卡兹诡怪，血腥的场面并没有让他感到不适，反而是让他眼中充满了疑惑。
疑惑的点就在于：这种东西竟然也有内脏？
他这么想的也是这么说的。
那名女学者听到这个问题愣了一下，而后手指无意识的敲击了两下面前的石桌说道“这是当然。”说到这儿她像是忽然反应过来了什么一般，而后深吸一口气看向欧瑞克“这么说吧，经过反复验证，我们确认……”
她停顿了一下，似乎在强调接下来话语的重量“这些所谓的‘卡兹诡怪’其本质，就是卡兹人本身。”
说出这句话后学者似乎笃定这就是女皇让这个异国人来到这里的原因，她静静地看着面前这个克拉曼依人男性，等待着他的反应。
大厅里一片死寂，只有通风系统低沉的声响，欧瑞克感到亚当和雷姆的身体瞬间绷紧，实际上他的身体也瞬间绷紧，他觉得没有人能在听到这话的时候还能放松下来。
精灵学者继续说着，语气毫无波澜“证据确凿，我们剥离了部分体表覆盖物，其下的鳞片纹理、肌肉走向、骨骼结构，甚至内脏器官的排列……与已知卡兹人解剖样本完全吻合。”
水晶舱内一条条藤蔓就如同机械手一样精准地操作着，漆黑粘稠的膜被小心翼翼地掀起一角，露出下方灰败、布满鳞片但结构清晰的蜥蜴人皮肤。
精灵学者的声音依旧平稳“第二个发现，根据多组织细胞活性、骨骼风化程度及残余生物信息素衰变等综合判断，这个个体，其自然生理死亡时间，远早于它们作为‘特殊诡怪’被杀死直至被运送至此的时间。”
“所以初步推断，它们的实际死亡时间，应大致处于黑潮初期席卷卡兹人聚居地的时间点。”女学者说完再次看向欧瑞克，她只懂的研究，但不意味着她不知道这些人需要时间适应这个结果。
欧瑞克吸了口凉气，他知道这意味着什么，这两条结论加在一起能得到一个让人惊恐的答案，如果真的是这样，恐怕会给整个大陆带来改变。
此前的诡怪只是数量庞大，个体并不难对付，但新出现的变化似乎在表明这些东西会吞噬生命甚至使用死去的躯壳进行战斗，如果这变成普遍现象的话……
而且，这些黑色物质到底是什么？
听到这个问题，学者却也只能无奈的耸了耸肩“我们也不知道。”
“不知道？”欧瑞克悄悄打量着里面那些扭来扭去的藤蔓，他竟然感觉那些藤蔓现在很开心。
“对，这些东西我们没见过。”
随口解释了一句后她并没有要深入说什么的意思，而是转头说道“除了这层具有显着物理强化特性的不明黑色覆盖物，其内部组织已高度腐坏，唯一例外的是……”
这名精灵学者指向一个单独放大的、被黑色胶质严密包裹的球状物影像“大脑，大脑的组织保存相对完整，但同样被一层类似的黑色物质完全包裹、渗透，该物质性质及作用，正是下一步研究的核心。”
就在这时……
笃，笃笃。
清晰的敲门声响起，像一根针猛地刺破了泡泡，欧瑞克倏地睁开眼从床上坐起，残留的惊悸感让他的心跳快了几拍。
随后他看向了正被敲响的门。
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