西境秋天的阳光还带着一丝丝暖意，透过巨大的拱形玻璃窗将暖房内昂贵的花卉镀上一层金色。
空气里弥漫着淡淡的花香和红茶的馥郁，然而房间中央那张铺着巨大白沙城城防图的圆桌旁，气氛却有些……错综复杂？
西境大公伊安乐芙·乌尔比斯端坐主位，指节分明的手轻轻搭在椅扶手上，她身旁坐着的维尔伯爵同样沉默，只是眉头微锁显出几分思虑沉重。
围坐的另外四人则构成了一幅微妙的图景，打扮华丽、珠光宝气的贝拉米子爵夫人用小银勺不耐烦地搅动着骨瓷茶杯里的红茶，红唇紧抿，眉宇间带着挥之不去的刻薄与烦躁。
身材敦实、肚子微凸的利奥波德男爵手指无意识地敲着桌面，显得有些心神不宁。
面容严肃得像块岩石的弗雷德里克子爵坐姿笔挺，目光锐利地扫视着地图上的防线标记，而年纪最轻的阿德里安男爵则带着一丝若有若无的倨傲，慢条斯理地品着茶，仿佛眼前的一切都与他无关。
桌上精致的点心和香气四溢的红茶几乎无人问津，讨论的话题也完全偏离了地图。
“西斯卡那个混蛋昨晚又在大宴宾客！”利奥波德男爵终于忍不住吐槽起来，语气中充满了不满和忧虑“外面魔法棒子随时可能砸下来，城墙都快塌了，他倒好，还有心思歌舞升平，简直……简直不可理喻！”
弗雷德里克子爵冷哼一声接口道“男爵大人，恐怕不止是歌舞升平那么简单，我手下的人今早报告，西斯卡的人昨天下午，拿着盖有他私人印鉴的条子，从北城三号箭库‘提’走了整整二十捆标准破甲箭！”
“签收单上写的用途是……‘新型箭簇改良项目测试’。”他特意加重了改良项目测试几个字，语气充满讽刺。
“呵。”贝拉米子爵夫人将银勺往杯碟上重重一磕，发出清脆的响声，她毫不客气地嗤笑道“改良？就凭西斯卡手下那群歪瓜裂枣的工匠？骗鬼呢！这男人骨子里就透着不安分！”
“帝都还在的时候就整天上蹿下跳，削尖脑袋想钻营，现在帝都联系断了，他夹起尾巴老实了几个月，我看是憋不住了又想作什么妖，说不定啊……”她拖长了语调意有所指“是觉得眼下是个浑水摸鱼的好时机？”
阿德里安男爵放下茶杯，优雅地用手帕擦了擦嘴角，语气带着一丝慵懒和置身事外的调侃“或许……只是觉得大公和维尔伯爵阁下太过操劳，想通过举办宴会来‘提振’一下城内的士气？又或者……”
他嘴角勾起一抹玩味的弧度“是担忧战事不利，想给自己多囤点压箱底的宝贝以备不时之需？”他话里的压箱底和不时之需咬得格外清晰。
维尔伯爵静静地听着，表面不动声色内心的疑虑却不降反增。
太反常了，白沙城是大公的核心堡垒，军政大权牢牢掌握在在座几人，准确的说是大公和他的手中，城内军队各级军官都是他和几位未能与会的可靠贵族亲自选拔任命，大公的卫队更是铁板一块。
西斯卡男爵这种平日里只靠祖产和钻营度日的空头男爵，在这种城破人亡的生死关头搞这些偷鸡摸狗的小动作目的何在？他有什么倚仗？仅仅是愚蠢的贪婪还是背后有更深的水？
维尔想不透，他相信大公肯定也在考虑，也许大公有所猜测，但光凭猜测是没办法下定决心的。
暖房内再次陷入了沉默，只有贝拉米子爵夫人搅动红茶的细微声响和窗外遥远城墙方向传来的、沉闷的号角声。
‘笃笃笃……’轻柔但坚定的敲门声响起，打破了凝滞的空气。
身着锃亮近卫铠甲的侍卫推门而入，单膝跪地声音洪亮的禀报道“禀报大人，派往东北方向的侍卫杰罗姆已于一刻钟前安全返回，他声称已圆满完成使命并带回事关重大的紧急军情，现在正在门外请求立刻觐见。”
伊安乐芙大公眼眸中闪过一丝波动，她和身旁的维尔伯爵迅速交换了一个眼神，维尔伯爵微不可察地点了下头，大公沉稳的声音响起“传。”
片刻后，风尘仆仆却难掩激动之色的杰罗姆被侍卫引了进来，他身上的皮甲多有破损，靴子上也沾满泥泞，单膝跪地先是恭敬地行了一个无可挑剔的觐见礼“公爵大人，属下幸不辱命，您点名要求带回的曾参与思科尔特关最后一役的幸存者，属下带回五十七人，此刻他们正在殿外偏厅等候大人召见。”
伊安乐芙微微皱了皱眉“不是说一百二十七人吗？剩下的七十人去哪了？”
杰罗姆挺直脊背，环视周围的贵族后大声的宣布道“大人，这正是我要说的事关重大的紧急军情，这七十人正和军情有关。”
大公微微颔首，示意他继续说。
杰罗姆停顿了一秒，仿佛要积蓄力量然后用尽全身力气清晰地吐出“属下在东北方的石木坳聚集点遇到了霍尔普人，是霍尔普领所属安民军的部队，他们开着那种魔轮穿越了中部平原，那七十人便是留下给他们指引道路的。”
“什么？！”
“霍尔普人？！”贝拉米子爵夫人失声尖叫，手中的银勺‘咣当’一声掉在骨瓷碟上发出刺耳的声响。
利奥波德男爵猛地从椅子上弹起一小半，胖脸上写满难以置信。
连一直表现得漫不经心的阿德里安男爵也霍然坐直了身体，慵懒的表情被微微震惊所取代，紧紧盯着杰罗姆，只有大公和维尔伯爵依旧保持着惊人的镇定，但两人的瞳孔都骤然收缩，显然心里也不平静。
这个消息对于众人来说太意外了，没有人会想到霍尔普人，尤其是霍尔普人的军队会出现在这里，尤其是在这个时候，这个情况下。
杰罗姆语速飞快的解释起来“是的，千真万确，他们的领头军官自称列科，是霍尔普安民军装甲营下属，他们是奉霍尔普领的欧瑞克·霍尔普子爵的直接命令，正在执行他们既定的计划。”
“根据这个军官所述，他们的目标是建立一条从霍尔普领地起始，穿越东麓山脉地带，最终直抵西境地区的坚固可靠的运输线。”
“等到这条生命线完全打通，霍尔普的粮食、药品、精良的武器盔甲、甚至……甚至他们的援军都能源源不断地直接输送到西境，送到我们手中。”
“天佑西境，天佑我西境啊。”弗雷德里克子爵的脸上露出了久违的、发自内心的笑容，贝拉米子爵夫人捂着胸口喃喃道“这个时候……出现在这里？到底是……”
阿德里安男爵没有出声，但眼神闪烁不定，手指无意识地摩挲着茶杯光滑的边缘，显然他的内心极不平静。
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