却说霍光废去昌邑王刘贺，汉廷无主，不得不议立嗣君，好几日尚未能决，光禄大夫丙吉，乃向霍光上书道：“将军受托孤重寄，尽心辅政，不幸昭帝早崩，迎立非人。今社稷宗庙，及人民生命，均待将军一举，方决安危。窃闻外间私议，所言宗室王侯，多无德望，惟武帝曾孙病己，受养掖庭外家，现约十八九岁，通经术，具美材，愿将军周谘众议，参及蓍龟，先令入侍太后，俾天下昭然共知，然后决定大计，天下幸甚！”
丙吉早年因熟习研究律令，得以出任鲁国狱史，因功逐渐升迁后担任廷尉右监。后因牵连罪案被免职，于是回到州里做了从事。
当初汉武帝在位的征和二年（前91年），巫蛊之祸发生，戾太子刘据被牵连，被迫造反。
汉武帝于盛怒之下命深究太子全家及其党羽，太子刘据被迫自杀，妻子儿女多被杀，长安城内有几万人受株连。曾任廷尉右监的丙吉被召到朝廷，汉武帝命丙吉在长安的郡邸狱中负责处理巫蛊案。当时刘据之孙刘病已刚刚出生几个月，受牵连被关在狱中。丙吉同情太子及刘病已的无辜，为刘病已选择宽敞干燥的房间，并从狱中女囚里找到谨慎宽厚的胡组哺育刘病已，委派小吏伍尊随时照顾。由于狱中条件较差，刘病已几次患重病，都是丙吉为他请医诊断，才转危为安。为了不影响他的生长发育，丙吉常用自己的钱资助其生活。当胡组刑满释放后，丙吉自己出钱雇用胡组，令其留下并与另一女囚郭征卿共同照顾病已数月，才遣胡组离开。由于得到丙吉的细心关怀与呵护，刘病已才在狱中生存下来。
丙吉处理巫蛊案件，因证据不足，多年不能结案。
后元二年（前87年），汉武帝病重，往来长杨、五柞宫之间，望气之人说长安狱中有天子气，汉武帝便派使者分别登记监狱中关押的人，不分轻重一律都杀掉。内谒者令郭穰夜晚到郡邸狱，丙吉闭门拒绝使者进入，说：“皇曾孙在，别的人无辜杀死都不可，何况陛下的亲曾孙？”
双方相持到天明，郭穰不能进去，于是回去报告武帝，并弹劾丙吉。汉武帝也有所醒悟，说：“这是上天让他这么做。”于是大赦天下。郡邸狱诸犯也因汉武帝的大赦和丙吉的坚持而得以出狱。
在细心照料刘病已多年之后，丙吉将刘病已送到其祖母史良娣家中，把他交给史良娣的兄长史恭抚养。史恭的母亲贞君见刘病已孤苦伶仃，心里非常难过，就亲自照看刘病已。
汉武帝驾崩后，汉昭帝刘弗陵即位，丙吉被升任为车骑将军市令，升任大将军长史，受到大将军霍光的器重。其后又调任光禄大夫、给事中。
元平元年（前74年），汉昭帝驾崩，没有继承人，大将军霍光派丙吉迎昌邑王刘贺即位。刘贺即位二十七日，便因行为不守法度被废，霍光与车骑将军张安世等大臣商议立国君的事未定。
此时，丙吉把汉武帝曾孙的情况写书，上于霍光，霍光阅书后，遍问群臣，太仆杜延年也知刘病己有德，劝霍光迎立，此外亦无人异议。
霍光复会同丞相杨敞等，上奏太后，略云：
孝武皇帝曾孙病己，年十八，师受《诗经》《论语》《孝经》，躬行节俭，慈仁爱人，可嗣孝昭皇帝后，奉承祖宗庙，子万姓，臣等昧死以闻。
上官太后，少不经事，不过名义上推为内主，要她取决，其实统是霍光一人主张；霍光如何定议，上官太后无不依从。实是一位女傀儡。当下准如所请，即命宗正刘德，备车前往迎接皇曾孙。
皇曾孙刘病己，就是卫太子刘据之孙。太子刘据尝纳史女为良娣，良娣系东宫姬妾，位居妃下。生子名进，号史皇孙。史皇孙纳王夫人，生子刘病己，号皇曾孙。太子刘据起兵败死，史良娣、史皇孙、王夫人并皆遇害，独刘病己尚在襁褓，坐系狱中。却值廷尉监丙吉，奉诏典狱，见了这个呱呱婴儿，未免垂怜。遂择女犯中赵胡二妇，轮流乳养，每日必亲加查验，不令虐待，刘病己乃得保全。
在汉昭帝在位的始元二年（前85年），霍光等遵遗诏受封为侯。刘病已亦从史家搬出，被养育于掖庭，其宗室地位得到法律上的承认。
此时掖庭令张贺因曾是刘据的家吏，怀念刘据的旧恩，同情刘病已，就对刘病已体贴入微， 用私人的钱供给刘病已读书。
待刘病已年长，张贺多次向其弟张安世称赞曾孙材美，并想把孙女嫁给刘病已。当时是元凤四年，昭帝刚刚加冠；张安世任右将军，与霍光共同辅佐汉昭帝；张安世的小儿子张彭祖又与刘病已同席研读经书，二人关系很好。张安世认为少主（汉昭帝）在位，不应称赞刘病已，怒斥张贺，张贺于是作罢。
而暴室啬夫许广汉之女许平君，年十四五岁，本应是内者令欧侯氏的儿媳，该出嫁时欧侯氏的儿子却死了。她的母亲为她求人占卜，说她将会大贵，张贺听闻，便以自己家财为聘礼，为刘病已操办婚礼，娶许平君为妻。生下儿子刘奭。刘病已依靠许广汉兄弟及祖母家史氏。
刘病已少时向东海人澓中翁学习《诗经》，他高材好学，但也喜欢游侠，斗鸡走马，广为交结。他虽养于掖庭，却常常出行宫外。他屡次在长安诸陵、三辅之间游历，常流连于莲勺县的盐池一带，尤其喜欢跑到其祖父刘据博望苑以南的杜县、鄠县一带地方，去光顾杜、鄠两县之间的下杜城。他从这些市井的游嬉当中深切体会了民间疾苦，也因此学会辨别闾里奸邪，探查吏治得失。
汉昭帝在位的元凤三年（前78年）正月，汉王朝发生了两件神异事件：
一、泰山、莱芜山之南发出了像是有几千人在一起的喧闹声。百姓去看，只见有块大石自己竖了起来，此石有一丈五尺高，四十八人合围那么粗，入地有八尺深，另有三块石头作为大石的脚。大石竖起后，有几千只白色的乌鸦飞下来聚集在它旁边。
二、昌邑社庙中已经枯死倒地的树活了过来。无独有偶，上林苑管理园林的官员发现，一株枯了许多年的柳树复起，更为奇特的是，这树上的虫儿，居然能把树叶吞食出文字形状，且读之成句：“公孙病已立”。
符节令眭弘因曾经师从董仲舒，颇学了些经术，有弟子百余人。他推衍《春秋》大意，认为：“石头和柳树都是阴物，象征着处在下层的老百姓，而泰山是群山之首，是改朝换代以后皇帝祭天以报功的地方。如今大石自立，枯柳复生，它们并非人力所为，这就说明要有普通老百姓成为天子了。社庙中已死的树木复生，这就表示以前被废的公孙氏一族要复兴了。”
眭弘也不知道这公孙氏所在何处，就说：“我的先师董仲舒曾经说过，即使有即皇帝位并且遵守文德的君主，也不会妨碍圣人受命于天。汉家是尧的后代，有传国给他姓的运势，汉帝应该普告天下，征求贤能的人，把帝位禅让给他，而自己退位封得百里之地，就像殷周二王的后代那样，以顺从天命。”眭弘请他的担任内官长的朋友赐替他奏上此书。
当时，汉昭帝刘弗陵还很年幼，由大将军霍光管理朝政，霍光很讨厌此事，就把眭弘的奏书交给廷尉。霍光上奏赐和眭弘妖言惑众，大逆不道，两人都判处死刑。
《汉书·宣帝纪》里说刘病已身有“异相”，遍身上下甚至脚底都长着浓密的毛。刘病已婚后住在未央、长乐两宫之间的尚冠里时，卧过之处不时有光明散发出来。他每次到卖饼的店铺里去买饼，被他光顾的店铺立刻生意火爆，他自己也不知道原因。民间有人把他描绘成能带来好运的财神爷。
现今宗正刘德领命到曾孙尚冠里住处，浣洗、赐御府衣冠，太仆用軨猎车奉迎曾孙刘病已，先到宗正府斋戒行礼。七月庚申日（前74年9月8日249），刘病已进入未央宫，朝见皇太后，先封为阳武侯，随即群臣奉上玺、绶，刘病已即皇帝位，谒高庙，是为汉宣帝。九月，大赦天下。
九死一生的皇曾孙，居然龙飞九五，坐登大宝，后来因他庙号孝宣，称为宣帝。宣帝嗣祚，例须谒见高庙；大将军霍光，骖乘同行，宣帝坐在舆中，好似背上生着芒刺，很觉不安。及礼毕归来，由车骑将军张安世，代光骖乘，汉宣帝方才安心，怡然入宫。侍御史严延年，却劾奏霍光擅行废立，无人臣礼。至此方言明是卖直。汉宣帝瞧到此奏，不便批答，只好搁置不提。
没多久，丞相杨敞病终，升御史大夫蔡义为丞相，封阳午侯，进左冯翊田广明为御史大夫。蔡义年已八十多岁，伛偻曲背，形似老妪，或谓霍光自欲专制，故用此老朽为相。当有人向霍光报知，霍光解说道：“义起家明经，从前孝武皇帝，尝令他教授昭帝，他既为人主师，难道不配做丞相么？”
相术与师道不同，霍光此言似是而非。是时上官太后尚居未央宫，由宣帝刘病已尊为太皇太后，只是后位未定，群臣多拟立霍光小女，就是上官太后亦有此意。
刘病已被立为皇帝，改名为询。这时，大将军霍光的小女儿霍成君没有出嫁，又和上官太后是亲戚。大臣们提议册立皇后，都倾向于霍光的女儿，因此没有人请立许氏。宣帝就下诏说要寻求自己贫贱时的一口旧宝剑，这乃是宣帝不弃糟糠，特借故剑为名，表明微意。群臣却也聪明，遂请立许氏为皇后。汉宣帝刘询先册许氏为婕妤，嗣即令正后位。并欲援引先朝旧例，封皇后之父广汉为侯。偏霍光出来谏议，谓广汉已受宫刑，不应再加侯封。光妻谋毒许后，实是因此发生。宣帝拗他不过，暂从罢论。
蹉跎过了年余，始封广汉为昌成君。光见宣帝遇事谦退，持躬谨慎，料他没有意外举动，遂请上官太后还居长乐宫。上官太后，当然还驾，光且派兵屯卫长乐宫，借备非常。已而腊鼓催残，椒花献颂，新皇帝依例改元，号为本始元年，下诏封赏，定策功臣。增封大将军霍光，食邑万七千户；车骑将军张安世，食邑万户，此外列侯加封食邑，共计十人，封侯计五人，赐爵关内侯计八人。霍光稽首归政，汉宣帝不许，令诸事俱先白霍光，然后奏闻。
霍光之子霍禹，及兄孙霍云、霍山，俱得受官。还有诸壻外孙，陆续引进，蟠据朝廷。汉宣帝颇怀猜忌，但不得不虚己以听，唯言是从。
汉宣帝初继位的时候，曾与霍光同车去宗庙祭拜，有所谓“芒刺在背”的恐惧感觉，霍氏势力的跋扈，于此可见一斑。作为霍光亲信的田延年，也发生过一次跋扈事件。
有一次，田延年不知因为什么缘故，拿着兵器，在宫中冲撞皇帝刘询的车队。这是一个微小的摩擦事件，并没有扩大激化。后来，忠直敢言的侍御史严延年知道了此事，就上书弹劾田延年，说他“持兵干属车”。田延年死不认账，上书辩解，说自己没有冲撞“属车”，严延年是诬告。
这件事由御史中丞负责调查，不但没有追究田延年，反而指责严延年：“看见大司农田延年冲撞车队，为什么不传令宫门，阻止他出入？”
这还不肯罢休，又找了严延年另一项罪过，要把他置于死地，严延年只好逃亡。
田延年在霍光势力的笼罩下，专横跋扈，真是令人叹息。茂陵的富户焦氏、贾氏等人，曾经花费了几千万钱，收购木炭、芦苇等修造坟墓的物资，蓄积起来，想卖个高价。汉昭帝年纪轻轻就忽然去世了，皇室事先并没有预备好修造陵墓的物资。
田延年是主管财政的，他不肯花钱从商人手里购买，反而出了一个恶毒的主意，向皇帝上奏，说焦氏、贾氏等商人蓄积建陵物资是非法的，应该全部没收。汉宣帝同意了。焦氏、贾氏等商人赔了个血本无归。
但焦氏、贾氏这些富户，也不是那么好惹的。他们吃亏之后，就恨上了田延年，出钱让人调查田延年的罪行，要伺机报复，置他于死地。
田延年是个典型的贪官。他不肯花钱从商人手里购买物资，要借诏令没收人家的东西，似乎是替政府省钱。但在别的方面，他却凭借手中的财政大权，巧作手脚，大肆贪污。替汉昭帝修建陵墓，要用大量的沙土，运输沙土，又需要大量租用民间的牛车。拉一车沙土，要付给百姓一千钱的租金。田延年报虚账，一车沙土算两千钱。前后共拉了三万车沙土，在大司农府报销了六千万，其中三千万，就装进了田延年自己的口袋。焦、贾两家富商，花了许多钱，终于掌握了田延年贪污的真凭实据，便上书告发。
汉宣帝下诏，命丞相调查这宗贪污大案。
霍光是田延年的主子，自然要表示一下关照。他把田延年召到府中询问，如果真的贪污过，就想办法替他遮掩。
田延年死要面子，在霍光面前也抵赖：“我本是将军门下小吏，蒙将军厚恩，才得到了封侯的爵禄，怎么会干那样的事情呢？”
霍光阴恻恻地说：“既然你没有干过，那我就让人一查到底了。”
御史大夫田广明是个厚道人，他对太仆杜延年说：“《春秋》上有以功覆过的大义，当初废昌邑王的时候，如果没有田延年的一番慷慨陈辞，大事就办不成。现在，由官府拿出三千万，替田延年赎罪，这有什么不可呢？请您把我的话，转告给大将军。”太仆杜延年也是厚道人，就把这番话转告给了霍光。
霍光的态度却耐人寻味，他先是肯定了田延年废昌邑王的功绩，但接下来，他摸摸心口，对杜延年说：“田延年那番话把我吓坏了，至今心口还疼。请你转告田广明大夫，通知田延年，让他到狱中听候审理，不会冤枉他的。”霍光说这番话，明摆着是不想保田延年了。田广明通知了田延年，田延年却不肯主动到监狱去，他说：“多谢官府宽恕我。但我有什么脸面到监牢里，让大家笑话我，让狱卒们唾我的脊背！”
田延年把自己关在家里，偏袒着衣服，拿着一把刀，来回走动，不知道想干什么。过了几天，丞相下了逮捕令，使者召唤田延年到廷尉府去。田延年在家里听见外头逮捕人的鼓声（类似于现代的警笛），就拿刀自刎了。
汉宣帝不好过问，但凭霍光处置，惟自思本生祖考，未有号谥，乃令有司妥为议定。有司应诏奏称，谓为人后者为人子，不得私其所亲，陛下继承昭帝，奉祀陵庙，亲谥只宜称悼，母号悼后，故皇太子谥曰戾，史良娣号戾夫人；汉宣帝也即准议，不过重行改葬，特置园邑，留作一种报本的纪念。更立燕刺王刘旦太子刘建为广阳王，广陵王刘胥少子刘弘为高密王，越年复下诏追崇武帝，应增庙乐，令列侯二千石博士会议，群臣皆复称如诏。独长信少府夏侯胜驳议道：“孝武皇帝，虽尝征服蛮夷，开拓土字，但多伤士卒，竭尽财力，德泽未足及人，不宜更增庙乐。”
这数语说将出来，顿致舆论哗然，同声语夏侯胜道：“这是诏书颁示，怎得故违？”
夏侯胜昂然道：“诏书非尽可行，全靠人臣直言补阙，怎得阿意顺旨，便算尽忠？我意已定，死亦无悔了！”
又出一个硬头子。大众闻言，统怪夏侯胜不肯奉诏，联名上奏弹劾，说他毁谤先帝，罪该不道。独丞相长史黄霸，不肯署名。复被大众举报弹劾，请与夏侯胜一同坐罪。
汉宣帝乃命将夏侯胜、黄霸二人，逮系狱中。群臣遂请尊武帝庙为世宗庙，且提出武帝在日，巡行郡国四十九处，概令立庙，别立庙乐，号为盛德文始五行舞，世世祭飨，与高祖太宗庙祀相同，汉宣帝并皆依议，饬令照办。只夏侯胜与黄霸两人，久被拘系，好多时不闻究治。两人同在一处，彼此攀谈，却也不至寂寞。
黄霸字次公，淮阳郡阳夏县（今河南省太康县）人，汉武帝元光五年（前130年）出生。
自幼攻读法律之学，胸有大志，喜欢做官。汉武帝末年，黄霸以待诏身份捐官做了侍郎谒者，后因兄弟犯罪，被弹劾罢官。
随后，黄霸捐谷求官，授补左冯翊，管辖沈黎郡，负责郡内钱粮事宜。黄霸在任内，公正无私，经上司考察，升任河东均输长，负责征收、买卖和运输郡内货物。
天汉四年（前97年），黄霸因清正廉洁被举荐，汉武帝刘彻封他为河南太守丞。黄霸熟稔法律条文，在任内勤于观察，待人接物温良谦让，处事议政合乎法度，顺应人心，深得太守信任和百姓爱戴。
后元二年（前87年），汉武帝病逝，汉昭帝即位，由大将军霍光辅政。左将军上官桀等人与燕王合谋作乱，霍光杀掉他们之后，仍沿用汉武帝末年的严刑峻法制度，以严厉的刑罚约束臣民，导致各地官吏以执法严酷为能，唯有黄霸宽和以待，爱民如子，因此赢得了仁厚的名声。
元平元年（前74年），汉昭帝崩，没有儿子。权臣霍光等立昌邑王刘贺为帝，刘贺“荒淫无行，失帝王礼宜，乱汉制度”，在位二十七天后被废。光禄大夫邴吉建议把流落民间的汉武帝的曾孙刘病已迎入宫中，入继大统，是为汉宣帝。
汉宣帝由于幼年遭遇变故，长期生活在民间，深知百姓的疾苦和吏治得失，因而重视吏治，注意减轻人民负担，发展农业生产。
汉宣帝听说黄霸执法公平、仁厚爱民，就召升为廷尉正。黄霸在任内数次裁断疑难案件，朝廷上下都认为判得很公平，不久转任丞相长史（丞相府秘书长）。
此时黄霸因为支持夏侯胜拒绝加汉武帝尊号的事情被逮下狱，亲友都替他愁苦，他却遇着经师夏侯胜，正好乘闲请教，乞夏侯胜传授经学。夏侯胜言犯罪当死，何必读经？黄霸答道：“朝闻道，夕死犹可。况今夕尚未必果死哩！”
可谓好学。夏侯胜觉得他说得很好，乃讲授《尚书》，逐日不绝。直至本始四年，方才遇赦，后文再表。
且说乌孙国王岑陬，前纳继祖母江都公主刘细君为妻，仍然臣事汉朝。过了数年后，江都公主刘细君病死，乌孙国王岑陬复向汉朝乞请和亲。（岑陬是西汉时期乌孙国特有的官号兼王位继承称号）
汉武帝再以楚王刘戊的孙女刘解忧为公主，下嫁给军须靡。冯嫽作为刘解忧的侍女，跟随刘解忧同去乌孙国。
冯嫽生性聪慧，知书达理，善写隶书，与刘解忧相互慰勉，立志安居乌孙，不负使命。冯嫽常驰马牧场，出入毡帐，只用几年时间，便已通晓西域的语言文字及风俗习惯。
不久，冯嫽遵朝廷之命，以使节身份代表刘解忧访问邻近各国，“行赏赐于城郭诸国”，宣扬汉朝教化。各国君臣见汉朝以女子为使，大方谦恭，善于辞令，与人交谈时连翻译都不用，惊奇之余，啧啧夸赞，尊称她为冯夫人。后嫁给乌孙右大将为妻。
解忧公主尚无生育，当时的乌孙国王岑陬却患了绝症，竟致一病不起。当时的乌孙国王自思有子泥靡，出自胡妇，幼弱未能任事，不如托诸从弟翁归靡，教他代立为王。俟至泥靡长成，然后再归还主位。主见已定，遂召翁归靡入帐，述及己意，翁归靡当然听命。及岑陬一死，便即称王，又见解忧年轻有色，也把她占为己妻。
继祖母尚可为妻，何况从嫂？解忧只好随缘，与翁归靡结为夫妇，好合数年，得生三男二女，依次长成。长男名元贵靡，留在国中。次男名万年，出为莎车王。最幼名大乐，也为左大将，及昭帝末年，匈奴因乌孙附汉，连结车师国，并同进攻乌孙国，乌孙忙发兵守御。一面由解忧公主出面，飞书至汉，求请援师。
汉廷得书，正拟调兵前往援救，适值汉昭帝刘弗陵驾崩，国事纷纭，无暇外顾。
到了汉宣帝即位，复由解忧夫妇，上书敦促，并言专待汉兵，夹击匈奴。
汉宣帝与霍光商议决定，大发关东精锐，分路出征。命御史大夫田广明为祈连将军，领四万余骑出西河，度辽将军范明友，领三万余骑出张掖，前将军韩增，领三万余骑出云中；后将军赵充国为蒲类将军，领三万余骑出酒泉，云中太守田顺为虎牙将军，领三万余骑出五原。五路大兵，共计得十六万余人，如火如荼，杀往匈奴。再遣校尉常惠，持节发乌孙兵，会师夹攻。
匈奴主壶衍鞮单于，闻得汉兵大至，亟将人民牲畜，奔徙漠北，塞外一空。汉将五路出师，但见秋高木落，遍地荒凉，并没有甚么胡兵，甚么胡马，好容易驰入胡境，搜得几个人畜，也不过是老弱陋劣，一时不及迁移，乃被捕获。五将陆续班师，由汉廷严核赏罚，田广明引兵先归，田顺诈报俘虏，皆被察出，下吏自杀。
范明友，韩增，赵充国三人，也是半途折回，无功有罪。宣帝因已诛二将，不欲滥刑，特令从宽免议。
独校尉常惠，监护乌孙兵五万余骑，直入右谷蠡王庭内，擒住单于伯叔，及嫂居次，犹汉言公主。名王犁污，掳都尉千长以下三万九千余级，马牛羊驴七十余万头，饱载西归，返入乌孙。乌孙将掳取人畜，悉数自取，毫不分与常惠，反将常惠使节盗去。常惠无从追究，垂头丧气，驰还长安。何其疏忽至此！自料此番回都，必遭重谴，硬着头皮入宫报告汉宣帝。汉宣帝却好言抚慰，当面封常惠为长罗侯，常惠谢恩而退，喜出望外。后来探问同僚，才知宣帝因五将无功，还是乌孙兵得了大捷，虽然没有进益，也足令匈奴丧胆，免为汉患，所以叙功加封。寻且奉诏再使乌孙，令他赍着金帛，犒赏乌孙将士。
常惠乘机进奏，说：“龟兹国曾杀害汉朝校尉赖丹，没有受到惩处，请求顺路进攻龟兹。”
汉宣帝没有同意。大将军霍光指示常惠根据实际情况，见机行事。
常惠与官兵五百人一同到达乌孙，返回时经过龟兹，调动龟兹西边国家的军队二万人，命令副使调动龟兹东边国家的军队二万人，乌孙军队七千人，从三面进攻龟兹，军队还未交战，常惠先派人指责龟兹此前杀害汉朝校尉赖丹。
龟兹王谢罪说：“那是我父王时误听贵族权臣姑翼的话造成的错误，我是无辜的。”
常惠说：“既然如此，那就把姑翼抓来，我放了你。”
龟兹王将姑翼逮捕，送交常惠，常惠杀死姑翼后回国。
汉宣帝闻报，本欲责他专擅，因闻霍光暗中指使，只得作罢，但不复加赏，略示深衷。
谁知霍光专政，情有可原，可那霍光之妻霍显，却是一个淫悍恶妇，公然阴谋诡计，下毒宫闱。说讲起来，也是霍光治家不正，肇此祸阶。霍光元配夫人为东闾氏，只生一女，嫁与上官安为妻。
东闾氏早殁，有一婢女名显，狡黠异常，为霍光所爱，曾纳为妾媵，生有子女数人。霍光便不他娶，就将显升做继室。显有小女成君，尚未字人，满望宣帝登台，好将霍成君纳入宫中，做个现成皇后。
偏汉宣帝愿求故剑，令故妻许氏正位中宫，竟致霍显失望，满怀不平。
霍显日思夜想，拟把许后除去，怎奈一时不得方法，没奈何迁延过去。迟至本始三年正月，许皇后怀孕满期，将要分娩，忽然身体不适，寝食难安。
汉宣帝顾念患难夫妻，格外爱护，遍召御医诊治，且采募女医入宫，俾得日夕侍奉，较为合宜。
女医生淳于衍和霍家关系亲密，曾进宫去侍候皇后。淳于衍的丈夫赏是掖庭户卫，对淳于衍说：“你去向霍夫人辞行，替我讨个安池监的职位。”
淳于衍就对霍显讲了。霍显就有了主意，摒退左右，对淳于衍说：“少夫求我件事，我也有事求少夫，可以吗？”
淳于衍说：“夫人说的事，哪里有不可以的！”
霍显说：“将军一向喜爱小女儿成君，希望她能够显贵，想麻烦少夫。”
淳于衍说：“这是什么意思？”
霍显说：“女人分娩是一件大事，九死一生。现在皇后就要分娩了，可以借此机会投进毒药除掉她，成君也就能做皇后了。若你愿意出力办成这件事，我愿和少夫你共享富贵。”
淳于衍说：“药是由众位太医共同配成的，又要别人先尝过，怎么能下毒呢？”
霍显说：“这就要看少夫你的本事了。大将军掌管天下，谁敢说他什么？危急时我会保护你的，就怕你没这个意思。”
淳于衍沉思了半天，说：“愿意尽力去做。”
于是她就将附子捣成粉末，带进长定宫。许皇后生产一女之后，淳于衍取出附子掺和在太医的药丸中，服侍许皇后吃下去。
过一会儿，许皇后说：“我头疼难受，难道药里有毒吗？”
淳于衍回答说：“没有。”
过了一会儿，许皇后更加烦闷不安，最终死去了。还好许皇后之前已经为汉宣帝生下了一个儿子，也是保住自己血脉，不然还真让霍显得逞。
许皇后告崩，汉宣帝亲自查看视收殓尸体，悲悼不已。
淳于衍离开皇宫后，拜见霍显，霍显慰劳她，却没敢重重地赏谢。
后来有人上书，控告那些医生给皇后治病时无用，就下诏将他们关进监狱，揭发他们大逆不道的罪行。
霍显害怕事情败露，就把这件事原原本本地告诉了霍光，并且说：“既然已经错办了这事，你就想法子别让官吏逼问淳于衍了。”
霍光听后惊呆了，一句话也说不出来。然后他跑去皇宫，准备奏请汉宣帝，想要说服皇上，令皇帝相信许皇后之所以去世，是她自身体质虚弱的缘故，不要再追究淳于衍的责任了。
有诗叹道：
嬴得三年国母尊，伤心被毒竟埋冤，
杜南若有遗灵在，好看仇家且灭门。杜南为许后葬处，见下回。
喜欢济公传奇请大家收藏：(m.bokandushu.com)济公传奇博看读书更新速度全网最快。