李谋士匆匆走进书房，脸上带着一丝凝重，压低声音说道：“东家，刚刚收到消息，刘富商联合了几家大户，联名向官府控告我们宁家商号……”
“控告？”宁渊眉头一皱，眼中闪过一丝寒光，“他倒是好大的胆子，我宁家一向奉公守法，何来控告一说？！”
“东家息怒，”李谋士连忙劝慰道，“刘富商这次是有备而来，他联合了城中几家布庄、茶叶、瓷器的大户，一同降低价格，摆明了是要和我们打价格战，抢占市场。”
宁渊闻言，脸色顿时沉了下来。价格战是最残酷的商业竞争手段，一旦陷入其中，必然会两败俱伤。刘富商此举，可谓是歹毒至极！
“他们联手了多少家？”宁渊沉声问道，语气中透着一丝寒意。
“回东家，除了这三家大户，还有几家规模稍小的商户也参与其中，他们背地里达成了协议，统一降价，摆明了是要把我们排挤出去！”李谋士语气沉重，他知道，这场价格战一旦开打，对宁家商号来说将是一场巨大的考验。
“欺人太甚！”宁渊猛地一拍桌子，怒火中烧。这些年来，他凭借着诚信经营和过人的商业头脑，才一步步将宁家商号发展壮大，如今却有人想要趁火打劫，断他后路，这如何能忍？！
接下来的几日，正如李谋士所料，宁渊的许多生意都受到了影响。原本一些合作多年的老客户，也开始转向刘富商等人，宁渊的资金链逐渐紧张起来。
面对如此困境，宁渊却异常冷静，他将自己关在书房中，整整一日一夜没有合眼。他知道，越是危急时刻，越不能自乱阵脚，他必须想出一个万全之策，才能破局重生。
李谋士守在书房外，心中焦急万分，却不敢轻易打扰。他知道，东家此刻需要的是绝对的安静，才能理清思路，找到应对之策。
终于，书房的门缓缓打开，宁渊走了出来，眼中布满了血丝，但神情却异常坚定，他沉声吩咐李谋士：“备车，去……”
宁渊走出书房，语气坚定，却难掩疲惫：“备车，去清风茶楼。”
清风茶楼是城中一处消息汇集之地，宁渊要去会见的人，是掌握着几条重要商路的赵老板。若能与他达成合作，便可绕过刘富商的封锁，打开新的销路。
然而，当宁渊满怀希望地见到赵老板，说明来意后，对方却面露难色，顾左右而言他。最终，在宁渊的再三追问下，赵老板才支支吾吾地说出了实情：“宁老板，不是我不肯帮忙，实在是刘富商放出话来，谁若敢与你合作，就是与他为敌啊！我不过一介商人，如何敢得罪他……”
宁渊听罢，心中一片冰凉。看来，刘富商为了打压他，真是无所不用其极！他强忍着怒火，又走访了几家平日交好的商铺，得到的却都是相似的说辞。所有人都在观望，都在惧怕刘富商的权势，没有人愿意伸出援手。
回到宁府，宁渊将自己关在书房，看着满桌的账簿，只觉头痛欲裂。刘富商不仅在市场上打压他，还暗中贿赂官员，给他设置重重障碍。最近，官府以各种理由，频频刁难宁家的商队，导致货物积压，损失惨重。
“东家，这样下去不是办法啊！”李谋士看着宁渊日渐消瘦的面容，心中焦急万分，“我们现在资金周转困难，不如……”他顿了顿，似乎在斟酌着什么，最后还是咬牙说道，“不如，我们先抛售一部分……”
“抛售？”宁渊猛地抬起头，眼中闪过一丝凌厉，“你想让我放弃什么？”
李谋士深吸一口气，沉声道：“我的意思是，那些不赚钱的，或者说，对我们来说，可有可无的……”
“住口！”宁渊猛地拍案而起，语气中带着一丝颤抖，“那些都是我宁家多年的基业，岂能说放弃就放弃？！”
李谋士还想再劝，却见宁渊双目赤红，仿佛一头被逼到绝境的困兽，他张了张嘴，最终还是将劝说的话咽了回去。他知道，东家此刻需要的不是建议，而是……
“备马！”宁渊突然转身，大步流星地走出书房，留下李谋士一人，在原地愣愣出神。“东家，那些产业本就盈利微薄，如今这般光景，留着也只是徒耗人力财力……”李谋士追出书房，苦口婆心地劝道。
宁渊勒住缰绳，却没有回头，只留下一句冰冷的回应：“我宁家百年基业，岂是你说断就断的。”语毕，双腿一夹马腹，绝尘而去，留下李谋士独自在风中凌乱。
奔驰在街道上，宁渊脑海中不断浮现出李谋士的话，以及账本上触目惊心的数字。他何尝不明白当下的困境，刘富商步步紧逼，他已如困兽般被逼至角落。可那些产业，是他从父辈手中接过的责任，是他多年心血凝结而成，要他亲手斩断，谈何容易？
忽然，宁渊脑海中闪过楚家。楚家经营布匹丝绸多年，在江南一带颇有名望，若能与之合作，或许能打开一条新的销路。更重要的是，楚家与刘富商素来不和，若能联手，定能给刘富商迎头痛击。
然而，一想到楚瑶，宁渊心中又燃起一丝犹豫。上次商号事件，已让她对宁家心生芥蒂，如今再谈合作，她会答应吗？更何况，楚家内部并非铁板一块，楚瑶的兄长楚云，一向对宁家颇有微词，想要说服楚家，难如登天。
但如今，已没有时间给他犹豫了，宁渊心一横，调转马头，朝楚府的方向奔去。他必须放手一搏，哪怕只有一线希望！
“老爷，宁家少爷求见。”管家匆匆走进花厅，对着正在品茗的楚老爷说道。
楚老爷放下茶杯，眉头微皱，“他来做什么？”
管家摇摇头，“说是要见小姐，有要事相商。”
“不见！”楚云怒气冲冲地从门外走进来，“他还有脸来我们楚家！”
楚瑶放下手中的绣绷，沉默不语，目光却不由自主地飘向门口，心中五味杂陈……“大哥，让我去见见他吧。”楚瑶起身，语气平静，但紧握的双手却暴露了她内心的不平静。
楚云还想说什么，却被楚老爷挥手打断，“让他进来吧。”
宁渊走进花厅，一身玄衣，更衬得他面容冷峻，眉宇间带着几分疲惫。他先是对楚老爷作了一揖，才转向楚瑶，目光沉沉，“楚小姐，别来无恙。”
楚瑶微微颔首，没有说话，只是示意他坐下。
“我知道上次的事，让你对宁家有所误会……”宁渊开门见山，语气诚恳，“但宁某可以用性命担保，绝没有做过任何对不起楚家的事！”
“那你今日前来，所谓何事？”楚瑶打断他的解释，清澈的目光直视着他，不放过他脸上任何一丝表情。
“我此次前来，是希望与楚家合作。”宁渊深吸一口气，将自己面临的困境和合作的计划和盘托出。
楚云听完冷笑一声，“宁大少爷还真是打得一手如意算盘，如今你宁家自身难保，还想拉我们楚家下水？”
“大哥！”楚瑶皱眉呵斥，转头看向宁渊，语气中带着几分探究，“你应该知道，与虎谋皮，也要做好被反噬的准备。”
“我明白。”宁渊直视着她，眼中闪烁着坚定的光芒，“但我已无路可退，只能放手一搏。至于楚家，若是不愿，宁某绝不强求，只希望楚小姐看在我们两家多年交情的份上，能够告知一二，刘富商究竟使了什么手段？”
楚瑶沉默了，她知道宁渊说的是实话，如今的宁家，就像一艘风雨飘摇中的孤舟，随时可能倾覆。而她，是否要成为那根救命稻草，将自己也置身于这惊涛骇浪之中？
“小姐……”门外传来丫鬟的声音，“李谋士和赵掌柜求见。”
宁渊心中一紧，李谋士和赵掌柜都是他的心腹，此时前来，难道是出了什么事？他起身告辞，“今日叨扰了，改日再来拜访。”
楚瑶没有说话，只是静静地看着他，直到他的身影消失在门外，才收回目光，对丫鬟吩咐道：“让他们去茶馆等我。”
“小姐，您真要去见他们？”丫鬟面露担忧。
楚瑶没有回答，只是站起身，眼神坚定，“备马，去茶馆。”
她倒要看看，宁渊葫芦里究竟卖的什么药。
……
“主子，您交代的事，已经办妥了。”茶馆雅间内，赵掌柜低声说道。
宁渊点点头，刚想开口，却听李谋士说道：“主子，属下认为，此事还需从长计议……”
“来不及了。”宁渊打断他的话，眼中闪过一抹凌厉，“刘富商已经动手了，我们必须赶在他前面……”他压低声音，语气中带着一丝决绝，“今日，我就要让他知道，我宁渊，不是那么容易被打倒的！”说罢，他起身，眼中精光闪烁，推门而出，只留下一句话在空气中回荡：
“备马——”
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