听闻是急件，钱满粮当即唤小厮进厅。脚步声由远及近，小厮疾步上前，双手将信函高举过顶呈递。钱满粮接过信函的刹那，小厮便躬身退出偏厅。
火漆封印已微微翘起，信封右下角工整写着“江县周记粮庄缄”。
钱满粮拆开封印，抽出信纸，捏着信纸边缘抖开。三行朱砂批注赫然入目，“钱管家亲阅 ，十万火急！”信笺簌簌作响，潦草字迹力透纸背：“今晨三刻，数名泼皮持械闯入粮庄，掀翻米囤、损毁账册。恳请速调护院支援，迟恐生变！管事吴启砚 卯时三刻急书”。
钱满粮蹙起眉，起身躬身将信笺双手呈于周萧景，道:“大少爷，满粮需即刻去江县。请大少爷代向老爷禀明此事。”
周萧景接过信笺，看完信上的内容，略作沉思后，叮嘱钱满粮:“表哥，辛苦你亲自去一趟，多带点帮手，自己注意安全！”
“是，多谢大少爷关心，满粮先告退了。”钱满粮退出偏厅，一刻不停地往管家房回，并令在厅外候令的小厮:“速去备马，通知丁总护，点十名护院到前院待命。”
“是，钱管家。”小厮得令后，飞一般地奔离，去办钱管家交待的事。
钱满粮回到管家房，妾室吴金乔迎了出来，见钱满粮神色疑重，怯怯地道:“夫君，可有需要金乔做的？”
钱满粮本想拒绝，想了想，吩咐吴金乔:“我有急事要出一趟远门，烦劳你帮我准备两套换洗衣服。”
“是，夫君，金乔这就去准备。”吴金乔嫁给钱管家也有四个月有余了，钱满粮对吴金乔以礼相待，从未差吴金乔做事。今日是钱满粮第一次吩咐吴金乔为自己准备衣物，吴金乔有种受宠若惊的欣喜感。
钱满粮自顾自进了书房，从壁柜里拿出一个包裹打开，里面是各种各样的药瓶，都是师父白头童翁给钱满粮以备不时之需的药丸。钱满粮翻了翻药瓶，迅速捡了几瓶可能用的上的药装进怀里。
吴金乔手脚麻利，很快将换洗衣服打成包袱提到厅上。钱满粮也收拾好了要带的药瓶，出书房上到厅里。
“夫君，衣服收好了，都在这包袱里。”吴金乔递上包袱。
“有劳娘子，我不在家，你早睡晚起，照顾好自己，过几日我便回来了。”钱满粮接过包袱，脱口而出，恍惚间觉得面前站着的是秋香，而非吴氏。
吴金乔见钱满粮这般地关心自己，心下欢喜，笑盈盈应声:“是，夫君。您在外也要多照顾好自己，金乔等您回来。”
钱满粮回过神来，眼里闪过一丝难过，也不再答话，径直出管家房往山庄前院去。
十名护院已牵了马在前院候命，钱满粮跨身上了黑风马，见阿力正站在大门处往自己这边张望，似十分想跟自己出去。
钱满粮想了想，令站在右一的护院:“你留下！”
“是，钱管家！”护院应声，后退一步。
钱满粮向门口的阿力招手，阿力喜的狂奔近前，满脸的激动与期待之色，仰头望向马上的钱满粮。
钱满粮微微一笑，示意阿力站到右一的马匹旁。阿力会意，忙跨步过去待命，掩饰不住兴奋之色，从护院手里接过马缰。
“上马，出发！”钱满粮沉声喝道，夹了夹马蹬，黑风马率先奔出山庄，身后十匹快马，也相继疾驰出了院门。在钱满粮的带领下，往江县方向奔去。
一行人快马加鞭，黄昏时分已至江县地界。暮色如墨，残阳将天边染成血色，钱满粮望着远处粮庄方向腾起的几缕黑烟，心头猛地一沉——来晚了。
黑风马嘶鸣着踏过青石板，到的周记粮庄，钱满粮翻身下马，靴底碾碎满地碎瓷。往日整齐的粮庄此刻狼藉一片，翻倒的米囤漏出白米，与泥土混作暗红。管事吴启砚瘫坐在柜台残骸旁，发髻凌乱，脸上还留着道新鲜的血痕。
“吴管事！”钱满粮疾步上前，蹲下身扶住吴启砚，急问:“究竟怎么回事？那些泼皮……”
“走了！”吴启砚咳出血沫，指甲深深掐进钱满粮衣袖:“领头的虬髯大汉，带着人烧了账房，还……还劫走了十车新米！”
话音未落，后院突然传来哭喊声。钱满粮心头一紧，松开吴启砚起身往后院去，推开歪倒的木门，只见三个护院倒在血泊中，箭矢穿透胸膛，伤口周围凝结着诡异的青黑色。
“是淬毒的箭！”阿力蹲下身查看，瞳孔骤缩:“这手段太狠了……”话未说完，远处传来马蹄声。
钱满粮迅速下令：“所有人戒备！”与此同时，钱满粮一众速往前院，作御敌之势。
二十余骑黑衣人如鬼魅般向周记粮庄的前院围拢，暮色映着刀刃泛着幽蓝。为首的是一虬髯大汉，正是吴启砚口中闹事的领头人，虬髯大汉把玩着匕首，凶狠地道:“要怪就怪周记粮仓早年饥荒恶意抬价，致使我们这帮穷人没了生路。如今这粮仓，该易主赎周家山庄的罪了！”
护院们抽出长刀，刀刃相撞的铮鸣划破夜色。突然，暗处又飞出几枚淬毒暗器，直直射向钱满粮，钱满粮旋身避开。
钱满粮目光如炬，盯着虬髯大汉冷笑一声：“好个替天行道的借口！周记粮庄赈灾施粥的记录都在县衙存着，你们不过是觊觎粮庄财物的贼寇，既然来了，就都留下来吧……”断喝间，钱满粮已抽出腰间软剑，向虬髯大汉攻去。
十名护院训练有素，迅速结成防御阵型。阿力手持短刃护住钱满粮侧背，低声道：“这些人刀法配合默契，定是江湖帮派！”
钱满粮的软剑如灵蛇出洞，在暮色中划出冷冽弧光，直取虬髯大汉咽喉。虬髯大汉却不慌不忙，横刀格挡，震得钱满粮虎口发麻。黑衣人群中突然响起尖锐哨声，二十余骑迅速变换阵型，竟摆出困龙阵将护院们团团围住。
“小心！他们要逐个击破！”阿力话音未落，三支淬毒箭矢破空而来。钱满粮挥剑将箭矢击落，余光瞥见左侧护院被暗器划伤手臂，不过瞬息间伤口便发黑肿胀，倒地抽搐……
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