周萧景听完钱满粮的耳语，通红的眼底闪过一丝错愕，随即眉头紧蹙：“她是与谁有的身孕？”
“表哥，容满粮私下详述。现需表哥助力！”钱满粮急语。
孟玉娇已在贴身丫鬟的搀扶下步态艰难地近前来，那大如斗般的孕肚让人觉得怪异。
“周公子，你回来了！”孟玉娇心下欢喜，暗自猜想周萧景定是惦记着自己临产在即，才特意赶回来的。
周萧景望着孟玉娇高高隆起的孕肚，一时竟有些失神。身后的钱满粮见状，忙轻轻扯了扯周萧景的衣袖提醒。周萧景这才回过神，随口应了一声“嗯”。
“周公子，你看，我们的孩子就快要出生了。”孟玉娇脸上漾着温柔的笑意，尽管双眼早已失明，可一想到即将成为母亲，话语里还是盛满了期待与喜悦。
周萧景强忍住心头的不适，沉声道：“我刚回山庄，尚有要事向父亲禀报。你先回房歇息，我忙完便去探你。”
“是。”孟玉娇微微屈膝行礼，轻声叮嘱，“公子莫要太过操劳，我在房中等你。”说罢，便转身返回了十澜轩。
待孟玉娇离开，钱满粮对周萧景道:“表哥，走，上泰元馆，父亲有话对你说！”
泰元馆书房内，周老爷神色疲惫，又满眼疼惜地望着坐在自己面前的周萧景与钱满粮，叹息一声:“你们都是我周鸿泰的儿子。景儿……”
周老爷一声“景儿”，唤得自己喉咙发紧、声音哽咽，更叫得周萧景瞬间泪落如雨，湿了衣襟。周老爷望着周萧景，声音带着难掩的颤抖，继续说道：“蔡金花将你抱与我为子，你便实打实是我周家山庄的长子。自我知晓真相那日起，从未有过半点要弃你的念头。为父与你三十余年的父子情分，早已刻进骨血里，又怎会轻易说断就断、说弃就弃啊！”
这番掏心掏肺的话撞进周萧景耳中，周萧景再也撑不住，猛地从椅上滑跪于地，额头抵着冰冷的地面， 身子剧烈颤抖，伏地做无声恸哭，唯有压抑的呜咽从喉间溢出，藏不住满心的愧疚与滚烫的孺慕之情。
“孩子，起来！”周老爷眼眶一热，含着泪俯身拉起周萧景，声音带着哽咽却格外坚定：“从今后，你与满粮兄弟携手，共同经营周家山庄。相信就算再难，你们兄弟二人相扶相持，也一定能熬过去！”
周萧景被周老爷拉起身，混沌的脑子清醒了几分。望着周老爷鬓角新添的白发，喉结滚动了半天才哑声道：“父亲，我……”
“别说了。”周老爷拍了拍周萧景的手背，指腹擦过周萧景脸颊的泪渍，将周萧景与钱满粮的手叠在一起，紧紧握着:“满粮打小在山庄长大，山庄的事物比谁都熟，性子又踏实。你们一个主内理事，一个主外经营，再大的坎也能迈过去。”
周萧景与金凤凰又住回了子予馆，一切似乎又恢复到了原来的样子。
孟玉娇的生产期已过了三天，肚子依然没有动静。周萧景从钱满粮那知道孟玉娇二次来山庄后的一切情况，冷哼道:“这万公公着实是阴狠，有这万公公在一日，周家山庄便无宁日。”
周萧景为大局着想，每日必到十澜轩看望孟玉娇，孟玉娇心情大好，虽生产期过了几日，仍不在意:“大奶奶说了，生产期过几日无妨。届时孩儿生下来更壮实！”
“若你能为我周家山庄生下长孙，当居首功。”周萧景应付地假笑道。
孟玉娇闻言，失明的眼底笑意更深，指尖轻轻抚过孕肚：“能为公子诞下子嗣，是玉娇的福气。只求孩儿平安降生，日后能承欢公子与老爷膝下。”孟玉娇顿了顿，声音柔得像水:“等孩子长大了，我便教他认草药、辨花香，就像当年母亲教我那样……”
周萧景心头一刺，起身来：“时辰不早了，你好生歇着。”说罢转身便走，连脚步都带了几分仓促。
出了十澜轩，钱满粮等在院外，面带喜色，递给周萧景一张纸条:“这是京都皇记银庄送来的密报！”
周萧景接过纸条，见上面写着：在沈万高的私账中发现记录向万公公行贿十万两银子的证据。周萧景捏着纸条的手指猛地收紧，指节泛白，纸张边缘被攥出深深的褶皱。周萧景眼底通红未褪，此刻又燃起一簇冷冽的火光，沉声道：“沈万高果然与那阉贼勾结！”
钱满粮往前凑了半步，压低声音：“表哥，这可是扳倒万公公的关键！有了这笔行贿记录，我们就能上奏，让圣上知道这老东西如何中饱私囊、祸乱朝纲！”
“急不得。”周萧景深吸一口气，指尖缓缓抚平纸条上的褶皱:“万公公在朝中经营多年，党羽众多。沈万高的私账记录只是孤证，若贸然出手，反倒会打草惊蛇。”周萧景抬头望向京都的方向，目光锐利如鹰:“得先找到沈万高与万公公往来的其他凭据，让这阉贼无从抵赖。”
钱满粮略显急躁：“可这证据攥在手里多烫手！万公公要是察觉我们查他，指不定会对我们不利！”
周萧景指尖在纸条边缘轻摩，眼底寒光渐敛：“所以更要稳住。万公公如今还被蒙在鼓里，这才是我们的胜算。”周萧景将纸条折好放进袖袋里:“立刻去查沈万高近一年的行踪，尤其是每月初一十五，他是否常以‘进香’、‘探望’为由出入宫城周边。”
“明白！”钱满粮刚要转身，又被周萧景叫住。
“记住，动静要小。”周萧景声音压得极低:“派最稳妥的人去查沈万高的账房先生，沈万高这种人，做不到天衣无缝——总会有记账的人、送银子的人，这些都是活证。”
钱满粮重重点头，转身快步离去安排。
周萧景独自站在十澜轩外的石阶上，晚风掀起周萧景的衣袍下摆，京都方向的夜色沉沉如墨。周萧景抬手按了按袖中那张薄薄的纸条，指腹仍能感受到方才攥出的褶皱，就像此刻自己心中盘桓的思绪——扳倒万公公这条毒蛇，得先抽去他的獠牙，再断他的七寸，一步都不能错。
“万公公……”周萧景低声念着这个名字，唇角勾起一抹冷峭的弧度:“你也该退场了……”
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