慕容昀咳嗽，俊雅容颜在遇到剧变之后，更是瘦得颧骨高高凸起，眉宇间难掩皇储之气，他咳嗽一声，“父皇不见我，我是不会离开的。”
谢凌站在边上，并没有像其他过路的官员一样离开和视而不见。
付公公盯了太子片刻，“杜家抄门的圣旨，此刻已然颁下了。”
慕容昀闻言，脸色骤变，唇色瞬间褪得雪白，仿佛听闻了天大的噩耗，眼底尽是震愕与惶然。
“不会的…不会的……外祖家断不会谋反！父皇向来仁厚，又怎会如此狠心……”
父皇登位时，正是外祖杜家倾尽了满族之力托举，才让父皇从前朝惊心动魄的七子夺嫡中坐稳皇位。
付公公的神色变得冷淡。
“谢大人也在这里，杜家抄家的圣旨，是适才谢大人在殿中同其他翰林官起草制诰的，太子若不信的话，可以亲口问问谢大人，想必谢大人会告诉你实情。”
谢凌一身官袍负手而立，见到倒台的太子，并未露出怜悯之色，更没有落井下石，总之，一切仿佛都引起不了他的半点情绪。
其实他早在一月之前，便看出了皇帝对杜家的心思。
杜太师在朝中威望太高了，不仅是内阁首辅，就连朝廷里两位尚书都是他的门生，更何况杜南岳还是皇亲国戚，是明帝的姻亲。
不必问了。
慕容昀瞬间垮了下去，原本还强撑着的面色一点点灰败下去。
慕容昀眼眶通红，他想起了他的外祖，杜太师，杜南岳，幼时外祖教他治国之道，少不更事时，外祖曾将他背在肩头，从皇宫角楼一路背回了帽儿胡同的杜家，夏天外祖摘梨树上的梨子给他吃，又将他扮作农家少年模样，携着锄头往田间去，祖孙二人学耕作之术，体验民生疾苦……
他的外祖不过是强词夺理了些，论起政事来连父皇的面子都不给，可像他这样下农田与百姓打成一片的人，又怎么可能会谋反？！
慕容昀像是被刺激到了，咳嗽得更厉害了，攥紧袖襟，每一声咳都像是用尽力气要将脏腑绞碎。
慕容昀咳得仿佛吊了一口气。
突然间，他猛地捂住嘴，指缝间溢出的血珠溅在廊下青石砖上。
付公公直皱眉头，太子这身子……他真害怕会在两极殿外面给太子收尸。
付公公目露惋惜。
杜家一倒，慕容昀的太子之位维持不了多久了，身后的人皆虎视眈眈，恨不得将他鲸吞蛇噬。
慕容昀忽然抬头，仰望着面前琼枝玉叶般的谢大人。
“本宫有话要同谢先生说。”
付公公转身对着谢凌道，面上堆起三分笑纹，“既如此，咱家就不送谢大人了，咱家还得回陛下身边侍候着。”
须臾，此刻这里只剩下了他们二人。
谢凌：“太子有何话要说？”
慕容昀一天一夜未合眼，眼底红丝密布，此刻他面露苦涩。
周围宿卫的禁军还在边上守着。
慕容昀用着只有两人能听见的声音。
“谢上月……谢大人提点，昀儿感激不尽，来日必定报答谢大人……”他几乎哽塞不成音，睫毛剧烈颤动着，却掩不住眼底翻涌的泪意。
他原以为能跟父皇抗衡，没想到最后还是斗不过父皇，他终究是算错了，算错了父皇眼中江山与骨肉的分量，也远远低估了……帝王的薄情寡意。
谢凌怔了一下，目光又回归静止。
他无意与任何皇子结党营私，谢家也不牵涉党争，只是每逢文广堂授课，太子总比旁人多瞧得几分认真，也是太子永远听得最入神。
慕容昀不是最有天分的，却是最刻苦的那一个，何况他出身皇家，却怀有民心，极其难得。
于是上月，不知为何，谢凌遇见他，便提醒了他一句。
望着此刻的慕容昀，谢凌面目平静：“古之立大事者，不惟有超世之才，亦必有坚忍不拔之志。”
慕容昀的心颤了一下。
这是谢先生昔日在文广堂授课时，对他们讲过的话。
对！他不能被击垮！他不能顺从！他不能被那些小人得逞！
慕容昀在风雪里咳嗽破碎成风，他攥紧了拳，“外祖一家我护不了，但母后和彻儿……”
慕容昀目光陡然决绝，他不能被压垮，不能对父皇屈服。
外祖一家没了，他还有母后和幼弟要保护。
谢凌见他听进去了，意志并没有随着今夜的动荡而压垮，心下满意，于是抬起乌皮靴，便欲离去。
他还挂念着家中的表妹。
然他前脚刚下几层台阶。
忽然，一道沉郁钟声从东华门的钟楼传出，撕裂了夜的死寂。
这口钟，只有皇帝晏驾、皇后薨逝、太后驾崩的时候才会响起。
不知是哪个宫殿的太监，用尖细悲戚的哭号刺破寒夜：“皇后薨了！”
“皇后薨了——”
这钟声，为皇后杜氏，杜娇娘而鸣。
谢凌回过头。
皇后杜氏曾跟随皇帝御驾亲征，劝农桑，薄赋役，掌管后宫，劝谏帝王，着书立说，为稳固江山立下汗马功劳。
谢凌立刻看向了他的学生。
只见慕容昀踉跄着扑向台阶，玉冠歪坠在额角。
“母后——”
烛影在太子惨白如纸的脸上碎成一片凌乱的金斑。
如付公公所说的，今夜雪下得更大了，碎琼乱玉铺天盖地压下来，仿佛要稀释掉宫里的鲜血。
……
两仪殿内，明帝放下手里的折子，此时的他也听到了殿外的钟声。
付公公面色惨白，他踟蹰片刻，这才进殿。
他神情麻木悲怆，用着无比沉重的声音：“陛下，皇后娘娘不想让陛下与太子二人父子隔心，夜晚避开宫女，私自服下了丧命散，在一刻钟前…薨了……”
付公公合上了眼。
明帝靠在了龙椅上。
就在适才，他还在想着皇后杜娇娘的终局。
当年他娶了皇后，却对她一直以来都没有情意，他爱的人反而是万贵妃万含珠。皇后贤良慈惠，节俭戒奢，皇后品德无可指摘，他不是没有怨过杜娇娘给自己生下了个病弱的太子。
没想到皇后贤淑了一辈子，到最后他要杀了她的时候，她也识大体亲自服下了毒酒，不至于让自己和昀儿父子二人“反目成仇”。
明明是解决了心头大患，她的识趣，没让自己成了一阴毒的帝王，没做出忘恩负义的事情来，他还是那个明君，好丈夫。
可皇帝却莫名觉得，心空了一大块。
文书上密密麻麻的字，明帝忽然一个人都看不进去了，只觉身子重心下坠。
明帝扶着额，仿佛看见了烛光之后那个无怨无悔料理后宫，为百姓颂赞的杜皇后。
昀儿长得跟她很像，他的眉眼随了她的母亲。
“召礼部尚书过来。”
听闻皇宫的噩耗，沉醉在妾室温柔香中的礼部尚书汤斯臣忙穿衣戴冠，马不停蹄地进了宫，来到两仪殿提着笔，听着皇帝为杜氏拟定封号、处理后事。
司礼监总管也站在边上。
原本皇后谥号需由礼部同朝臣共同商议，引经据典，贴合礼法，再由皇帝定夺。
但明帝沉吟片刻，顶着哀痛，亲手写下了“端惠皇后”的封号。
“陛下请节哀。”
礼部尚书汤斯臣捧着谥号文书退下。
明帝屏退了众人，只留下年迈的付公公陪着他。
“陛下，要不要去看皇后一眼？”
“不了。”
明帝阖上了眼。
他心里有愧，不敢见她的遗容。
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