恐吓完毕，张可望回营休息，张能奇和张文秀相视一眼，皆从对方眼中看到忧色。
二人均未说话，各自回帐休息。
……
后半夜。
崇祯率队至南郑城外勒马，身后百余将士点燃火把，火光照得城头旌旗分明。
王相尧早率大军接管了南郑城防，始终守在城头静待圣驾。
此刻正顶盔贯甲立在城头，望见圣驾旗号，忙喝令开城，自己伏地叩首道：
\"奴婢已依旨整肃城防，恭迎陛下入城！\"
话音未落，但闻 \"吱呀呀\" 一阵响，吊桥轰然落下，城门洞开处涌出暖黄火光。
崇祯一甩马缰率队入城。坐骑踏过吊桥木板，蹄声在静夜中格外清亮。
方入城门，便见一人形如粽子般蜷跪于地，正是贺珍。
他白天见识过崇祯的威武，此时毫无反抗之心，除了畏惧别无其他情绪，浑身抖似筛糠，声如蚊呐道：
“罪将贺珍，叩见陛下……”
崇祯高坐战马，借着火光俯视，心道：
“史载此人虽抗清数年，但并不是因为忠心和民族大义，更多是为了自己的权利，留着益处少于弊端。”
想到这，他冷冷地道：
“你倒还记得背叛朝廷是死罪？”
“罪将……罪将……”
贺珍闻声如遭雷击，肩头剧烈一颤，连呼 \"罪将\" 却再难成句。
驻守南郑的士卒皆曾跟随贺珍反复投降，听得天子训斥，尽皆不敢言语。
一时间城内落针可闻，只有火把燃烧的 “噼啪” 声，再无其他声音。
半晌，贺珍回过神来，额头重重磕在地上，发出 “咚” 的闷响，以退为进道：
“罪将受李自成蛊惑，一时贪生怕死背叛朝廷！恳请陛下赐死，以谢天下！”
崇祯盯着他伏在地上的身影，正要下令处斩，张煌言上前低声道：
“陛下，贺珍虽曾附逆，但今日主动出击，说明其麾下人马皆有报效朝廷之心。若能宽其死罪，或可进军献贼。”
崇祯闻声马鞭一扬，厉声道：“贺珍，如今你可还贪生怕死？”
贺珍浑身抖得几欲散架，抬头时额头已磕出血来，嘶声道：
“陛下若开恩留罪将一命，罪将愿提刀进击献贼。若有畏战情形，便请陛下将罪将剥皮实草，悬于城门，以儆效尤！”
崇祯抽出腰间佩剑，剑尖抵住贺珍头顶，暗中激活【发出号令，将领必从】属性，沉声道：
“天明即率南郑兵马进击沔县贼兵，敢有畏战退却之举，朕必剜你心、沥你血，以祭忠魂！”
话罢，他看向周围的士卒，帝威宛如形成肃杀之气，惊得众兵心颤。
贺珍浑身剧震，叩首如捣蒜：“谢陛下不杀之恩！罪臣明日若杀不尽贼兵，誓死不回！”
崇祯嗯了一声，表示听到了。
王相尧在旁听得清楚，示意小卒为贺珍松绑。
崇祯不再理会这个反复之叛将，由亲卫引着去往住处休息。
待天子身影消失，贺珍扶墙勉强起身，冷汗早已浸透甲胄，唤过士卒哑声道：
“速速休息，明天日出后，随我去进击贼兵，以求族人得一条生路。”
……
翌日一早。
苍凉的号角声响起，大西军营中嘈杂一片，众贼兵草草用过饭食便列队。
瞥着昨夜被砍头的“溃兵”，浩浩荡荡赶去沔县。
行至沔县城下，张可望遣三员嗓门粗大的贼兵上前劝降，不想话音未落，便被城上守军射杀。
张可望大怒：“不识好歹，给额杀上城头，屠城！”
“咚咚咚咚……”
战鼓擂响，大战开始。
“杀！”
贼兵早被昨夜的情景吓得盲从军令，听着战鼓声便往前冲锋，不要命地攀附城墙，发了疯似的攀爬云梯。
城上守军不断呼喝：
“稳住！不要慌！”
“稳住阵脚！前队接敌！”
“放箭，放箭！”
“檑木，扔！”
守军不断大喝指挥士卒，更呼喝着鼓舞军心：
“贺总兵马上就会来救我们，不要慌，稳住，看准了再杀。”
“只要拖上三天，贼兵必败。”
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