曹操大军开至陈国境内时，正值春末。三千虎豹骑的铁蹄踏碎了官道上的杂草，玄色旌旗在晨风中猎猎作响，惊起道旁树上栖息的寒鸦。陈国相早已率众跪伏在界碑处，额头紧贴的地面被铁甲洪流震得微微发颤。
\"明公请看。\"荀彧的麈尾指向地平线上浮现的城郭轮廓，霜白的尾毛与呼出的白气融为一体，\"陈县东门至苦县，不过数百里，若遣精骑疾驰——\"话音未落，曹操的朱漆马鞭已凌空劈下，惊得拉车的青骢马扬起前蹄。
\"曹子和何在！\"
虎豹骑中倏忽跃出一骑，曹纯的玄铁兜鍪上凝着冰碛，马鞍两侧的虎纹弓袋与豹皮箭囊随着战马人立而起，在朝阳下划出两道凌厉弧线。曹操的鞭梢抵住他胸前护心镜，铜镜映出两人同样锐利的眉眼。
\"着你领本部三千骑即刻开拔！\"曹操的声音比霜刃还冷，\"日落前我要看到虎豹旗插在苦县城头！\"突然俯身扯住曹纯的缰绳，铁护腕与皮革摩擦出刺耳声响：\"记住——\"压低的声音里淬着毒，\"若遇孔公绪部曲...\"
曹纯的嘴角突然扬起狰狞的弧度，他反手按住环首刀，刀柄的青铜虎头竟与曹操腕甲上的饕餮纹严丝合缝：\"末将眼里只有逆贼孔伷！\"战马嘶鸣声中，他铁塔般的身影已旋风般折返军阵。
荀攸望着远去的烟尘，忽然轻笑出声。他指尖掠过腰间玉组佩，叮咚声惊飞了脚边觅食的麻雀：\"子和将军的兜鍪...\"宽袖掩住半张脸，\"似乎换了新的红缨？\"
曹操闻言大笑，笑声震落枯枝上的积霜。他猛然挥鞭抽向道旁界碑，火星四溅中\"陈国\"二字赫然迸裂：\"传令三军！\"鞭梢直指陈县城头战战兢兢的守军，\"午时犒赏——\"突然压低声音，却让每个字都如重锤砸进泥土，\"择日发兵沛国！\"
霎时间，数万大军爆发的吼声震得城墙簌簌落土。夏侯惇的眼在晨光中泛着血光，他铁枪横扫，枪尖挑飞的碎石正击中陈县令瑟瑟发抖的冠冕。
……
日头渐高，曹纯一马当先，三千虎豹骑如黑色狂飙般沿着官道向苦县疾驰。铁蹄踏碎春泥，卷起的烟尘在身后绵延数里，宛若一条腾空而起的黄龙。
行至一处地势起伏的林地时，曹纯突然勒马抬手。训练有素的虎豹骑瞬间止步，整齐划一的动作恍如一人。林间惊起的飞鸟扑棱着翅膀四散逃窜，曹纯鹰隼般的目光扫过林间每一处阴影——他嗅到了猎物的气息。
就在前方五十步外的灌木丛中，孔伷派出的五名探子正屏息潜伏。其中一人不慎踩断枯枝，清脆的断裂声在寂静的林间格外刺耳。
\"东南方，五十步。\"曹纯嘴角扬起一抹残酷的冷笑，右手轻挥。二十名虎豹骑立即如离弦之箭般冲出，铁甲在林间闪烁着冷光。他们穿梭于树木之间的娴熟姿态，宛如在林间游走的幽灵。
探子首领刚喊出\"撤\"字，虎豹骑已呈扇形合围。一名年轻探子慌乱拉弓，弓弦尚未拉满，咽喉已被长枪贯穿。鲜血喷溅在初春的新芽上，将嫩绿染成暗红。
\"杀！\"虎豹骑都尉一声令下，长刀出鞘的铮鸣声此起彼伏。一名探子举刀格挡，精铁打造的环首刀竟被虎豹骑的制式长刀生生劈断。刀光闪过，断臂与兵器同时落地，探子跪倒在血泊中发出凄厉的哀嚎。
试图突围的探子被战马当胸撞飞，尚未落地，三把长刀已交错斩下。最后一名探子转身欲逃，却被飞掷而来的短戟钉入后心，扑倒在沾满露珠的蕨丛中。
曹纯策马缓行至战场，马蹄铁踏过尚在抽搐的尸体。他俯身拔出探子怀中的密信，瞥了眼染血的绢布，随手抛给亲兵。\"传令，全速进军。让孔伷老儿亲眼看看，什么才是真正的虎豹之师。\"
虎豹骑再度启程时，林间重归寂静。只有几只乌鸦落在逐渐僵硬的尸体上，啄食着凝固的血块。远处传来的马蹄声渐渐消散在春风里，仿佛方才的杀戮不过是这片林地的一场幻梦。
……
午夜的苦县被浓稠的夜色包裹，唯有城门处的火把跳动着昏黄的光晕。曹纯一马当先，三千虎豹骑宛如一条黑色的巨龙，裹挟着征尘悄然抵达城下。马蹄声在静夜中如闷雷滚动，惊得城头守军一阵慌乱，火把在垛口间来回晃动，人影匆匆穿梭。
苦县守将听闻虎豹骑已至，匆忙披甲，带着一干亲兵跌跌撞撞冲出城门。城门在吱呀声中缓缓打开，守将在火把映照下，看到曹纯端坐在战马上，玄铁兜鍪上的新红缨在夜风里猎猎舞动，宛如燃烧的火焰。月光洒在他冰冷的护心镜上，反射出刺目的寒光，身旁的虎豹骑将士，个个身姿挺拔，战甲在火把的映照下泛着冷冽的金属光泽，仿若从地狱而来的魔神。
“子和将军！”守将声音中带着一丝敬畏与紧张，快步上前，单膝跪地，“将军神勇，一日疾驰数百里，实乃天兵下凡！”他的声音在空旷的城门前回荡，身后的亲兵们也跟着齐刷刷跪地。
曹纯嘴角浮起一抹冷笑，伸手轻抚战马脖颈，战马似乎感受到主人的杀意，不安地刨着蹄子。“传我将令，全军入城休整。”
\"即刻挑选二十名精锐斥候，着轻装简从，备三日干粮，昼夜兼程向沛国方向探查。务必将沛国境内敌军兵力部署、关隘要道防守情况尽数摸清。每隔五十里设一联络点，遇重要军情，即刻快马回报！\"
言毕，他勒转马头，锐利的目光扫过身后肃立如林的虎豹骑，声如洪钟：\"虎豹骑听令！分出三百精锐，协助苦县守军加固城防。滚木礌石即刻搬运上城，弓弩器械逐一查验，备足三千箭矢。城外掘陷马坑，布拒马桩.\"
曹纯复又转向苦县守将，语气森然：\"着你即刻征调城中民夫，清扫街巷，腾出宽敞民居以备大军入驻。粮草筹备不得有误，战马精料、军需柴米务必充足。另需统计城中匠人名册，以备随时征调修缮军械。\"
守将躬身领命，带着亲兵疾步离去。曹纯策马入城，对身旁都尉冷声吩咐：\"加派巡逻小队，昼夜巡视城墙内外。遇可疑之人，无需审问，立斩不赦！\"都尉抱拳应诺，当即点齐精兵分赴各处要道。
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