吴郡，吴县，州牧府议事厅。
周瑜的话如拨云见日，条分缕析。厅内原本争论不下的气氛为之一清。
孙坚的目光在舆图上周瑜所指之处流连，又缓缓扫过阶下文武。张昭的持重，韩当、黄盖的勇烈，孙策的跃跃欲试，最终都汇聚到周瑜那年轻脸上。他紧锁的眉头渐渐舒展。
“好！”孙坚猛地一拍案几，声若洪钟，“公瑾虽年少，然此策条理分明，洞若观火，周全老成，深得我心！”
他目光如炬，环视众人：“子布忧国虑深，公覆、义公忠勇可嘉，皆是老成谋国之言。然今日之势，正如公瑾所言，袁公路志大才疏，刚愎自用，眼见豫州肥肉，岂能甘心坐视？其按兵不动，非是不欲，实是内部争执、权衡利弊之故！然其称帝僭号，急需立威，沛国这块看似唾手可得之地，便是其难以抗拒之诱饵！其北上豫州，几成定局！”
孙坚站起身，高大的身躯带着一股决断的威势：“公瑾之策，既不因循守旧，坐失良机；亦不冒进轻敌，陷大军于险境。审时度势，待机而动，正合我意！”
他看向张昭、韩当、黄盖等人，声音沉稳有力：“传令程德谋！其部五千精兵，继续驻守庐江腹地，严密监视袁术汝南、南阳方向动向，探马加倍！同时，整军备武，枕戈待旦！”
接着，孙坚的目光仿佛穿透了厅堂，望向遥远的北方：“一旦确认袁术主力——尤其是纪灵、雷薄部——确已大举北上，深入豫州沛国、汝北之地，且荆州刘表依约出兵新野，牵制南阳袁军！此三事齐备，便是战机成熟之时！”
孙坚的声音陡然拔高，带着金铁交鸣般的决绝：“即刻飞马传令程德谋！命其以雷霆万钧之势，挥师东进，直扑袁术窃据之庐江半境！务求速战速决，一举光复我江东故土！此乃代天伐逆，收复旧疆，上合天意，下顺民心！”
他最后环视全场，目光炯炯：“然！若天不遂人愿，袁公路竟真能压下贪念，忍辱负重，始终按兵不动，未派主力北上……则程德谋所部，务必保持现状，不可轻启战端，以免打草惊蛇，徒耗军力！一切，以探报为凭，以军令为准！诸公，以为如何？”
“主公英明！”厅内文武，无论先前主战主和，此刻皆心悦诚服，齐齐躬身应诺。
九月，青州，临淄城外。
飒飒秋风已卷走了盛夏的酷热，吹黄了官道两旁的草木。远山如黛，层林尽染，天地间弥漫着收获季节特有的醇厚气息。
一支历经风霜的大军，终于望见了临淄城巍峨的轮廓。城墙上猎猎招展的“刘”字大旗，在秋阳下显得格外亲切。
刘彦勒马驻足于一处高坡，眺望着越来越清晰的故城。他卸去了戎装，只着一身洗得发白的玄色劲装，外罩半旧披风，风尘仆仆的脸上刻着远征归来的疲惫，深陷的眼窝和紧抿的嘴唇，诉说着这半载的艰辛。唯有那双眸子，在望见家园时，才透出几许温润的光泽。
“白驹过隙，忽然而已。”刘彦轻轻喟叹，声音带着一丝沙哑，却清晰地传入身边几位心腹耳中，“离城之时，尚是春寒料峭，如今归来，已是层林尽染。这半载时光，过得……真快啊。”他的目光扫过身后疲惫却坚毅的军阵，扫过那些染尘的旗帜和带伤的铠甲。
一片感慨的沉默中，一向沉默寡言、性情端凝的赵云，却忽然侧过头，看向刘彦，嘴角竟勾起一抹极淡、几乎难以察觉的笑意，声音平静地开口：“只怕军师心中所念，非是这时光流逝之快慢，而是城中翘首以盼的两位夫人，还有宁儿吧？归心似箭，自然觉得光阴如梭了。”
此言一出，如同石子投入平静的湖面。刘彦猝不及防，被赵云这突如其来的、精准无比的点破闹了个大红脸。他猛地转过头，瞪大眼睛看着赵云，此刻竟显出几分窘迫和措手不及，张口结舌：“子龙！你……你这……”
郭嘉第一个没忍住，“噗嗤”一声笑了出来，随即摇着头，肩膀却笑得一耸一耸。典韦先是一愣，随即咧开大嘴，发出洪钟般的笑声：“哈哈哈！子龙将军说得在理！俺看军师这两天赶路，那马鞭都甩得比平时快了几分！”诸葛亮眼中也盈满了笑意，羽扇轻摇的频率快了几分。
刘彦被众人笑得更加窘迫，脸上红晕未退，指着赵云，一时竟不知如何反驳。他深吸一口气，努力平复心绪，看着赵云那张依旧平静无波、仿佛刚才只是陈述了一个简单事实的脸，忽然眼珠一转，计上心来。
“咳咳，”刘彦清了清嗓子，努力板起脸，但眼底的笑意却藏不住，他故意拖长了语调，“子龙所言，倒也不无道理。这归家之心，人皆有之嘛。不过……”他话锋一转，目光带着促狭看向赵云，“说起归家，子龙啊，前番你奉兄长之命出使江东，本该返回临淄复命。结果半道之上，听闻豫州战起，竟‘毛遂自荐’，星夜兼程赶来投军助战。这份忠勇勤勉，着实令人钦佩！只是……”
刘彦故意顿了顿，看着赵云。赵云似乎预感到了什么，平静的脸上闪过一丝不易察觉的波动。
“只是，”刘彦嘴角的笑意加深，慢悠悠地道，“你这番‘不告而别’，从江东使者的身份，摇身一变成了我豫州前线的先锋骁将。这‘先斩后奏’，固然是事急从权，一片赤诚。但……待会儿进了城，回了府，见了公主殿下，你……可曾想好如何交代了？公主殿下若问起，子龙将军为何放着好好的使臣不做，偏要去刀头舔血，你这……该如何作答呀？”
“唰！”赵云那白皙如玉的面庞，瞬间如同染上了天边的晚霞，从耳根一直红到了脖颈。他万万没想到，自己一句玩笑，竟被军师如此犀利地反将一军，而且直接戳中了那桩他心底也略有忐忑的“私事”。他猛地低下头，平日里握枪稳如磐石的手，此刻竟有些无处安放的感觉，目光更是躲闪着不敢看刘彦，只盯着马鬃，仿佛那上面有无穷的奥秘。素来以冷静沉稳着称的常山赵子龙，此刻竟像个做错了事被长辈点破的少年郎。
“哈哈哈！妙！妙啊！”郭嘉第一个抚掌大笑，眼泪都快笑出来了，“子龙，这叫搬起石头砸自己的脚咯！”
典韦更是笑得前仰后合：“哈哈哈！军师厉害！看把子龙将军羞的！俺得好好想想，待会儿见了公主，要不要帮你美言几句！”
诸葛亮也忍俊不禁，羽扇轻摇：“子龙将军忠勇可嘉，公主殿下深明大义，想必……定能体谅。”
刘彦看着赵云难得的窘态，终于也忍不住开怀大笑起来。
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