“未几，陈氏于大牢中全然癫狂，不复往昔仅是偶尔发作之状，已然全然丧失理智。其甚而以发簪刺毙管家，此事引发轩然大波，迅疾传遍整座京城。此命案旋即传入圣上之耳，圣上闻之龙颜震怒，厉斥谢烨，并于某次早朝之上，当众人之面严词斥责谢烨，继而毫无留情地将其逐出朝堂。此一系列举动令皇上烦扰至极，心中亦甚为烦闷。“皇上，皇后娘娘求见。”太监轻声禀报。“让她稍候。”皇上不耐地挥挥手，继续凝神注视前方边界传来之紧急军情。此时，唐裴与其他数位大臣正向其禀报战况。唐裴深知谢家所发生之一切，遂小心翼翼开口道：“皇上，皇后娘娘想必有要事相告，还请您见见她吧。”皇上叹息一声，无奈放下手中奏折，言道：“罢了，宣她进来吧。尔等皆先退下吧。”
阳光透过窗棂洒入殿内，映照在皇后身上，她踏入殿中，跪地叩拜。皇帝坐在龙椅上，满脸倦容，眼神有些迷离地看着皇后，言道：“起身吧，所为何事？”皇后并没有站起身来，而是颔首低眉，轻声说道：“皇上若应了臣妾，臣妾方起。”皇帝眉头微皱，眼中闪过一丝不耐烦，但还是挥了挥手：“有事便言。”皇后这才缓缓站起身来，双眼凝视着皇上，嘴角轻扬，露出一抹笑容：“臣妾欲为旭儿择娶太子妃。”皇上闻言，微微蹙起眉头，目光锐利地环顾着皇后，开口道：“缘何忽提此事？前太子妃逝尚不足一年。此时娶新太子妃，不妥。”他的语气带着几分不满和责备。
“然府邸不可无太子妃，皇上亦知吾儿旭对内宅之事从不过问。若无女主，断不可行。”皇后沉声道。皇上揉了揉太阳穴，面色凝重道：“朕闻，非侧妃管事乎？”其心中了然，每逢皇后寻己，必欲有所得方休。皇后冷哼一声，驳斥道：“一侧妃，现又身怀六甲，岂能妥帖操持并管理太子府？且谢大人府上之事，臣妾尽知。臣妾以为谢念鸳实难胜任太子妃之位，其尚不足矣！”
皇上闻言，抬眸看向皇后，“那皇后意思，是看上谁家的姑娘了。“
皇后笑了笑，“是户部左侍郎家的千金。郑大人的嫡女。”
皇上眉头微皱，目光如炬地看向户部尚书，嘴角微微上扬，语气却明显放缓。“哦？皇后此来，可是已有了定论，特来告知于朕？朕倒是不知，朕的皇后做决策如此之快。”
皇后心中一惊，赶忙跪地，低头恭敬道：“皇上莫要打趣臣妾，臣妾只是为旭儿着想，担忧旭儿一直不思进取，又没有一位家室、才学皆佳的太子妃从旁教导督促。”
皇上沉默不言，亦未让皇后起身，仅是眯起双眸凝视着皇后，面带浅笑却不发一语。恰在此时，一名太监疾步走进来禀报：“启禀皇上，三殿下求见。”赵澈于殿外请安后，获准入内。“此事朕需审慎思量，改日再议。朕明日将会见郑侍郎及其千金。你且退下吧。”许久，皇上方才开口，既未表示应允，亦未表示拒绝。皇后见此情形，亦不敢多言，只得应道：“臣妾告退。”出了书房，皇后便望见门外守候的赵澈。““母后，儿臣前来向您请安。”赵澈毕恭毕敬地行了个礼。
“澈儿，既然你已经被赐婚，那么可以挑选一个黄道吉日完成婚礼了。你的太子皇兄都已经有孩子了，你们几个弟弟之中，只有你最慢了一步，需要加把劲啊。最近你的旧病有没有复发呢？母后看你的脸色，似乎比以前好了一些。”皇后他面无表情，语气沉稳地说道：“多谢母后关心，儿臣的病情还是和以前一样，只是勉强活着而已。”说罢，他拱手向皇后行礼，脸上露出一丝苦涩的笑容。
皇后轻点颔首，言道：“既如此，速去罢，你父皇正候着你。”赵澈再度拱手谢恩，旋即转身步入书房。皇后则扶着嬷嬷的手臂徐缓转身离去。行至宫殿门口，她驻足停步，回首望了一眼赵澈远去的背影，而后对身旁的叶嬷嬷吩咐道：“你将赵澈现今所服之药方取来，本宫要亲自过目。”“遵命。”叶嬷嬷应诺，随即快步离去。赵澈步入书房，便见皇上正端起一碗漆黑如墨的药汤，眉头紧蹙饮下。他赶忙趋前一步，恭敬地呼道：“父皇。”皇上闻得声响，搁下手中碗盏，抬头望向赵澈，含笑言道：“来了啊，朕着实不喜饮这苦不堪言的药。你却一喝便是二十余载。哎，亦怪朕，早年欲护你周全，未与你多加亲近。原以为如此你便不会遭奸人算计。岂料你的身子愈发孱弱。如今感觉可好？”赵澈满怀感激地望着皇上，深知自己得以存活至今，全赖皇上一直以来的悉心照料。他轻声答道：“回父皇，儿臣感觉较往昔已好了许多。”皇上颔首示意，赵澈遂在茶桌前落座，心中涌起一股暖流。他已许久未曾与皇上面对面坐下交谈，此际令他略感恍惚。
“父皇，适才母后前来所为何事？”赵澈为皇上斟满一杯茶，询问道。“为太子之事而来。不提这个，谢家之事你可知晓？”皇上召赵澈前来，乃是为了谢家之事。赵澈眼神一黯，颔首道：“儿臣知晓。”皇上微微皱眉，面露不悦：“父皇有些懊悔为你和谢家大丫头赐婚。她并非良配。如今又闹出状告继母谋害生母之事，着实丢人。”赵澈站起身来，唯恐皇上说出阻止他的话语，跪地恳切道：“父皇，她甚好。儿臣喜欢她并非因其家世、才气或容貌。儿臣喜欢她，只因她这个人，喜欢她的性格，喜欢她的眼眸，喜欢她的笑容。儿臣不在乎其他。只要是她，便足矣。”皇上叹息一声：“那么倘若朕欲将皇位传予你，你仍坚持这般说辞吗？”“父皇，儿臣对皇位并无念想。儿臣身体欠佳，即便登上皇位，也难成大事。儿臣无远大抱负，唯有贤明之人，方可稳坐皇位，治理国家，而非将国家败坏。”
“你着实比你那太子兄长出色许多啊！”皇上轻轻拍着赵澈的肩膀感叹道。
赵澈心中涌起一丝感动，但很快又恢复了平静：“多谢父皇夸赞。儿臣不过是尽自己所能罢了。”
皇上微微颔首，表示满意，接着话题一转：“你母后欲为太子再择太子妃，你对此有何看法？”
赵澈眼神一黯，低头沉思片刻后回答：“回禀父皇，然前太子妃离世未满一年。如此匆忙地为其再选太子妃，未免过于急切了。”
皇上深深地叹了口气：“是啊，朕也觉得此举不妥。但皇后的心思，朕岂能不知。她一心想让太子成为未来的储君，却不曾想过这样做可能会适得其反。”他摇了摇头，似乎对这个问题感到颇为无奈。
赵澈听了，脸上露出一丝担忧之色：“可是，父皇，这样下去对太子并非好事。他需要时间去成长和反思。”
皇上点点头表示认同：“朕知道。只是……唉，看在她的情分上，太子终究是太子，也只能是太子了。这孩子被皇后娇惯坏了。如今已两任太子妃离世，若再续弦，那可就是第三任太子妃了。实在是荒唐啊！”
“那父皇意下如何？”赵澈眼神凝视棋盘，沉声道：“此事容朕再斟酌一番。”皇上既未答应，亦未拒绝，似是还要观察。“那儿臣便先行告退。”赵澈起身。“情况如何？”待赵澈离去，柏玄方才现身。“差不多了。”“认罪了？”皇上轻抚棋子，眼眸微暗，“认了。”柏玄将认罪书置于皇上面前，“皇后一族可有何异动？”皇上匆匆扫了几眼认罪书，落下一子。
“确如臣所察，皇后父兄暗中招兵买马，收买部分大臣。如今，诸多大臣已为其所惑。皇后父兄贪腐成性，太子先前举荐之邝兴义，本为制寒湿散者，流放途中遭人暗杀。经查，乃有人雇凶为之。”柏玄颔首，继而道。
“亨，皇后一族真是越发不背人了。朕还没死呢。就想着捧太子了。太给他们面子了。”皇上冷冷道
“要怎么做。”
“你把一些恶行派人透露给御史们，弹劾他们，朕乘次打压他们。剩下的证据你收好，还不到处理他们的时候。”皇上脸上闪过狠意
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