尼欧斯刻意将虚拟世界的终局定格于此，是因为接下来的剧情涉及到祂自身的存在，难以更改。
这其中的某些事情，尚不到被年轻的原体知晓的时候。
若时间继续流淌，便会见证这样的景象。
伊斯塔万三号的焦土上空，天幕突然如油画般扭曲。一轮边缘泛着幽暗光晕的太阳撕裂云层，在火焰与辐射的风暴中缓缓沉降。
那轮辉煌的日冕在燃烧的大气层中，化作一个被漆黑长袍笼罩的身影。未熄的辐射火焰在祂脚下臣服，高温扭曲的空气在触及祂的衣角时平息。
祂往前走去，步伐缓慢而又带着亘古的重量。
所经之处，那些飘荡在战场上的灵魂光点，如同受到感召般向祂汇聚。
阵亡战士的虚影在光芒中显形，向黑袍身影行过最后的军礼，随后化作流萤融入祂的光辉。
每一个灵魂的归附，都让祂周身的光芒愈发璀璨。
步伐最终停驻在一道宛如神罚造就的峡谷边缘。这道被天坠之击撕裂的深渊，如同大地上的一道狰狞伤口，漆黑的裂谷深处仿佛能听到死者的哀嚎飘荡。
祂迈出一步，盈地踏入深渊，沿着近乎垂直的熔岩峭壁飘然而下。
岩壁表面呈现出诡异的流体感，那是被某种超越凡火的高温瞬间熔化后又凝固的痕迹。在下降到某个临界点时，祂突然悬停在半空——那里隐藏着一个横向的甬道入口。
整条通道被尸骨和钢铁彻底塞满。
数百名阿斯塔特战士的遗体以扭曲的姿态熔铸在一起，他们的陶钢盔甲在轨道打击的极致高温下软化、变形，最终彼此交融。
无论是被刻意划去的叛徒标记，还是象征忠诚的天鹰徽章，如今都在极致的温度下化作模糊的残影。精工打造的护甲板熔化成诡异的金属流体，将战士们永远凝固在这最后的守护阵型中。
最外层，两具无畏机甲的残骸几乎无法辨认原型。
它们厚重的装甲外壳像融化的蜡烛般垂落，暴露出内部完全烧焦烧毁的羊水仓。其中一台的突击炮管与另一台的动力爪熔接在一起，形成某种怪诞的殉难雕塑。液压液从爆裂的管线中渗出，又在超高温下碳化，在金属表面留下蛛网般的黑色纹路。
当祂驻足凝视的刹那，熔铸一体的金属残骸突然被某种无形的力量整齐切开。一条笔直的通道在扭曲的钢铁坟冢中凭空出现，边缘光滑如镜，足以容纳祂从容通过。
随着祂向前迈步，那些熔化的装甲碎片中渐渐浮现出半透明的虚影。
一个个阿斯塔特战士的灵魂从金属中剥离，他们残缺的灵体保持着生前的守护姿态。当祂经过时，这些亡魂整齐地行起天鹰礼，被高温熔化的面部轮廓上竟能看出肃穆的神情。
所有灵魂在行礼后都不约而同地抬起手臂，半透明的手指整齐划一地延伸，指引着某个至关重要的所在。灵魂的光芒在空气中拖出长长的尾迹，如同数百道幽蓝的路标。
祂的脚步没有停留。随着前行，越来越多的灵魂从金属中苏醒、行礼、指引。整条通道渐渐被幽蓝光芒照亮，形成一条由亡者执灯的神圣路径。
路径的尽头，却是一扇再普通不过的金属门。
它没有任何装饰，没有符文，没有象征意义的雕刻，唯一值得称道的只有它的厚重与密闭——仿佛设计之初的唯一目的，就是确保门后的人或物得到妥帖的保护。门板上的铆钉粗粝而冰冷，焊接痕迹粗糙却坚固，像是出自某个只考虑实用性、毫不顾及美学的工程师之手。
祂注视着这扇门，没有触碰，没有解锁的声响，门扉就这样在无声中缓缓开启。
祂的光芒如潮水般涌入黑暗，照亮了被战友们护在里面的十三位伤员。他们残破的躯体相互依偎，血迹斑斑的盔甲上满是裂痕。
随着祂抬起手臂，一片金色的光雨洒落。光点触及伤口的瞬间，焦黑的皮肉开始重新生长，断裂的骨骼自行接合，连被高温空气灼烫的心肺都在神迹般的光辉中愈合。
然而，除了一名女性外，所有战士都在同一时刻陷入沉睡。
那名女性就是利亚。
当然，那时候的尼欧斯还和利亚并不熟悉。
“异乡人！”尼欧斯的声音像是千万个声音的叠加，“你为何而来？”
利亚挣扎着从跪坐的姿势站起，她身上的伤口虽然已经治愈，但脏污却并未去除，面孔上能很清楚地看到泪水冲刷出来的痕迹。此刻，她正迷惑又震惊地看着面前的存在。
从那件黑袍向外渗出神圣而恐怖的光辉，一种难以形容的色彩，它们如此摄人心魄，它们如此令人胆寒，即使翻遍大脑里的每一个词都无法确切地说出那是什么。
她的意识开始分崩离析。
一部分歇斯底里地尖叫着，像被逼入绝境的野兽般想要撕开她的胸膛逃得越远越好；
另一部分仍深陷在血与火形成的记忆泥沼里挣扎，悲伤而沉默，无法从先前的惨烈中抽离；
而在意识的最深处，有个微如萤火的声音却在低语。
它说——我曾在久远的梦里见过这般光芒，祂将发动攻击开启战线，席卷和肃清整个世界，直到所有的生者都自行坠亡成为灰烬中的灰烬，直到世界只剩下记忆在虚空中飘散……
在呢喃声中，她的视野边缘泛起涟漪，然后，就像按下开关般，所有的影响从她的感知中退潮。
光就只是光。
某种奇妙的理性覆盖了她的认知。
她谨慎开口：“我好像……迷路了。”
“迷路？那你确实迷得有点远。”黑袍下的存在发出一阵温和的笑声，“那么，你想回家吗？”
“当然！”利亚脱口而出，随即警觉地补充，“代价是什么？”
“啊，明智的问题。”祂赞许地点头，黑袍下的光芒忽明忽暗，“代价？是的。免费之物往往最为昂贵，还是等价交换来的好。”
尼欧斯微微偏头，做出沉思的姿态——这个动作如此自然，仿佛祂真需要时间权衡。长袍下流转的光芒随之放缓，如同夜空中渐弱的极光。
祂当然不会告诉利亚，从她坠入这个世界的第一秒起，祂的视线就已牢牢锁定这个异乡人。无数个世纪以来，很少有存在能如此持续地占据祂的注意力。
这个来自异界的旅人身上缠绕着太多有趣的秘密——比如她体内那股与亚空间截然不同的能量，比如她灵魂深处那个与众不同的存在，还比如，祂一直在寻找之物，竟抢先一步选择了这个渺小的人类作为宿主。
有意思。
最终，祂说道：“我希望你能帮我保管一样东西，作为送你回家的酬劳。”
“什么物品？保管多久？”
“这些细节，我们可以慢慢详谈。在此之前，先送这些忠诚勇敢的战士去安全的地方休息，如何？”
“你认识他们？”
“自然，因为我正是他们口中的……帝皇。”
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