张经纬坐在一张硬木椅上，铁尺随意地搁在膝头，却有一种不怒自威的感觉。而杨昭抱着双臂，沉默地站在一旁阴影里。
“葛大保，”张经纬的声音不高，却像冰冷的铁锥，刺破了刑房死寂的空气，“你身为石家的方士，像你这样的方士，石家究竟养了多少？”
葛大保的身体猛地一哆嗦，喉头滚动，发出嘶哑的、如同破风箱般的声音：“回……回大人……大概……大概有上百个吧……”他艰难地吞咽了一下，试图润湿火烧火燎的喉咙，“说是方士其实……我们原本……都只是普通人……是淮南黄山脚下的小民。”
“又是淮南……”张经纬眉头瞬间锁紧，这个词触动了他敏感的神经。
一直沉默的杨昭适时开口，声音低沉而清晰，带着一种职业性的补充：“大人，淮南黄山一带，地处江南富庶之地边缘，水土丰饶，商贾云集。那里的百姓，生活本应颇为富足。” 他言下之意很清楚：这样的地方出来的人，若非特殊原因，怎会甘愿背井离乡，跑到这北方苦寒之地来炼什么“仙丹”？
张经纬的目光如刀般重新钉在葛大保身上：“杨大人说得对。既然家乡富足，你们为何还要千里迢迢，跑到这北地来祸害我河东百姓？！说！”
葛大保被这陡然拔高的厉喝吓得又是一颤，眼中流露出深切的痛苦和茫然：“都是……都是因为九君教啊，大人！” 他的声音带着哭腔，“大人您也知道……淮南一带，自古是道家圣地，信奉神明……根深蒂固……我们这些乡野小民，更是笃信不疑……”
他仿佛陷入了某种不堪回首的记忆，眼神变得有些飘忽：“我……我已经记不清是哪一天了……只记得突然来了一群人，穿着道袍，自称是九君教的高功……他们到处宣扬，说……说我们黄山出了一位当朝宰相，这定是天上文曲星君下凡，眷顾我黄山风水……然后……然后石家的人就来了……” 葛大保的声音带着一种被愚弄的悲愤，“他们……他们就在黄山周围所有的村里，盖起了七星庙！一座座金碧辉煌！他们告诉我们，拜文曲星，家里的娃就能考状元；拜武曲星，后生就能当大将军；拜禄存星，就能发大财……我们……我们都信了啊！”
“讲重点！”张经纬不耐烦地用铁尺敲了敲椅背，发出清脆的声响，将葛大保从回忆中惊醒，“为什么来河东？！”
“是……是……”葛大保连忙收敛心神，急切地回答，“我们来河东……是跟着石老爷……石崇山来的！当时……他在黄山一带广招人手，说是要找‘有慧根’的方士学徒……给的待遇……太丰厚了！一年给的银子，能抵上我们在老家好几年的收成！我和……我和很多同乡，看着白花花的银子，就……就跟来了……”
他喘了口气，继续道：“北方……那时刚结束战乱不久，听说很荒凉。石老爷……他好像是听了七星教里一位大星官的话，说……说河东这边有什么‘龙脉地眼’，是绝佳的修行之地……只要找到地方建起道场，就能得道长生……他还向我们承诺……等他……等他‘得道归天’之后，会赐给我们这些跟随他的方士……很多很多的赏金，足够我们回乡当个富家翁……” 葛大保的声音里充满了当时被诱惑的憧憬和如今醒悟后的苦涩。
“大星官？”张经纬身体微微前倾，目光如炬，“是不是沈开阳？！”
葛大保茫然地摇摇头，脸上肌肉因疼痛而抽搐：“这……这个我真的不知道啊大人……我只知道……来到这里之后，被分到不同的地方……有个自称首席方士的小道来选学徒……我……我恰巧识得几个字，就被选上了……我们被关在窑洞里……没日没夜地炼丹……炼出来的药……会有穿道袍的‘道爷’定期来取……他们……他们是乘着小舟来的……” 他说到“小舟”时，眼神里还残留着一丝对那种神秘运输方式的不解。
“小舟？！”张经纬猛地站起身，铁尺重重顿在地上，发出沉闷的响声。他眼中精光爆射，紧紧盯着葛大保，“你的意思是，你们炼丹的那个窑洞里面，是有河的？！是活水？！”
葛大保被张经纬的反应吓了一跳，下意识地点头：“是……是……大人……窑洞深处……有一条暗河水流还不小道爷们的小舟就是从那里来的。”
张经纬迅速与杨昭交换了一个眼神，两人都看到了彼此眼中的震惊和确认——方悦关于地下溶洞暗河的推断，被证实了！
“为何你所在的窑洞里，最后只剩下你们两个人？”张经纬追问，语气紧迫。
葛大保的脸上瞬间布满了恐惧，仿佛想起了极其可怕的事情：“刚开始……是有很多人的……十几个……后来……后来有人……有人偷吃了我们炼出来的‘仙药’……” 他声音颤抖得厉害，“吃了之后……整个人就……就疯了！又哭又笑，力大无穷，见人就打，还……还胡言乱语，说看到了神仙……再后来……人就废了，痴痴傻傻，口吐白沫……那些道爷发现了……就把他们……全都带走了……再也没回来……窑洞里……就剩我和老李了……” 他口中的“老李”，显然就是哪个吃法棍的倒霉蛋。
“你们整日都被关在暗无天日的窑洞里？”张经纬的声音冷得像冰。
“是……一待基本上就是个把月不见天日……”葛大保眼神空洞，“只有……只有那些道爷来取药或者送补给的时候……会偶尔带我们出去……放放风透口气……外面的人……都很尊敬我们……都叫我们‘方士大人’……” 他脸上露出一丝自嘲的、比哭还难看的苦笑。
张经纬缓缓走到葛大保面前，蹲下身，直视着他那双充满恐惧和迷茫的眼睛。这一次，他的声音不再是冰冷的诘问，而是带着一种沉重到令人窒息的悲悯和愤怒：
“葛大保，你们知不知道，你们用那暗河的水，在那不见天日的窑洞里，亲手炼制出来的那些‘仙药’、那些‘金丹’，害死了多少人？”
“我……我不知……”葛大保本能地摇头，眼神闪躲。
张经纬一字一顿，每一个字都像重锤砸在葛大保心上，“桑水村，十七户，八十三口！憧子关军户，四十六人！阳下镇，八十九人！整整两百多条人命！现在，还有几十个像你们窑洞里那些‘疯子’一样的人，神志不清，形同野兽，被关在县衙大牢最深处，生不如死！他们的家人，他们的孩子，每天都在哭！”
葛大保彻底呆住了，瞳孔因极度的震惊和恐惧而放大。两百多条人命……这个数字像烧红的烙铁，狠狠烫在他的灵魂上。他张着嘴，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，却一个字也说不出来。
“你们炼的不是仙丹！”张经纬的声音陡然拔高，如同惊雷炸响，充满了雷霆之怒，“你们炼的是五石散！是蚀骨腐心之毒！是那些披着道袍的妖道，用来残害我高阳百姓、榨取民脂民膏、祸乱朝纲的毒瘤！”
“我……我……”葛大保浑身剧烈地颤抖起来，巨大的罪恶感和被欺骗的绝望瞬间将他淹没。他猛地低下头，额头重重磕在冰冷的石地上，发出沉闷的响声，发出撕心裂肺的哭嚎：“我有罪……大人……我有罪啊！”
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