画卷中的女子，简直与小炤一模一样。
哦不，或许更准确地说，是小炤的容貌，与这画中女子宛如一个模子刻出来的。只是画中女子的气质更为温婉沉静，而小炤则多了几分灵动不羁。
倘若洪浩见了，定能一眼认出，这便是当初他跟随小炤进到洞中所见那中年美妇——那个为小炤甘受五雷轰顶的娘亲。
胡衍走到画卷前，驻足凝望。他伸出手，指尖在即将触碰到画中女子脸颊时，又生生顿住，像是怕惊扰到了这已在此凝固了数千年的女子。
他深邃的眼眸中，此刻再无半分青丘之主的威严与冷静，只剩下浓得化不开的痛楚，思念与……懊悔。
“阿商……”
他低低唤出一个名字，声音沙哑而沉重。
“数千年了……我四处打探，却始终没有你的半点音讯。你是生是死，是安是危，我……我一无所知。”
“今日，我瞧见到了一个与你容貌一般无二的姑娘……她身上流着的是最为纯正的九尾天狐之血……这绝非偶然。阿商，她是谁？是你的族人后辈？还是……你与其他人的……”
“她是……她是你的女儿么……”他喃喃自语，指尖轻轻拂过画卷下方空白的绢帛，那里本该有题字落款，却一片空白，仿佛作画之人也不知该如何定义这段过往。
“那般像你……连蹙眉时的神态都像……”他的目光定在在画中女子的容颜上，想要通过这画像，看到那个早已消失在自己生活中的人。
“可她的性子……却又那般不同。你温婉如水，她……却像一团野火，也不知是跟些什么阿猫阿狗混了一身市井痞气。”
……
远在水月山庄的大娘与黄柳正在院坝逗弄星儿，倏然间，大娘没来由打了一个极为响亮的喷嚏。
“狗日的，多半是我好徒儿在想老娘了。”大娘言语间甚是得意，“狗日的，星儿，你有没有想你爹爹。”
“狗日的……想了，”星儿奶声奶气回答，“狗日的……爹爹。”
黄柳塞一颗糖豆到星儿嘴里，全然不觉这一老一少讲话有何不妥。
……
“可若如此……”胡衍的眉头紧紧锁起，“天道禁制森严，修行有成的灵狐绝无法踏出划定的地域。她既是你的女儿，身负如此纯正的皇血，理应与你一同受困才对。为何她能独自来到青丘？而你……你却依旧杳无音信？”
一个不祥的预感浮上心头。除非……阿商出了极大的变故，甚至可能已经……才让这个孩子失去了庇护，不得不流落在外。
这个念头让他不寒而栗。他宁愿相信阿商是在某处安然生活，只是无法与他相见，也不愿接受她可能已香消玉殒的猜测。
“我方才，几乎就想问她……”胡衍的声音颤抖，“‘你的母亲，可是名叫阿商？她……如今可还安好？’”
“可是……我不敢问呐。阿商，无论她讲是或不是，我，我都受不住。”
“罢了……”良久，他长叹一声，目光重新变得深沉难测，“无论如何，她身负九尾血脉，乃青丘复兴之关键。且将她留在眼下，好生看顾，也便于……察看。”
“若她真是你的血脉，我定会护她周全。若她是棋子……”胡衍眼中闪过一丝冷光，“那便揪出她背后的棋手，再做计较。”
他再次深深看了一眼画中的女子，终于转身离去。
暗门合拢，密室重归黑暗与寂静，唯有画中女子的微笑，永恒不变。
……
界河之水，幽蓝深沉，分隔两界。
胡九九立于河西岸，回望来路，心中百感交集。
曾几何时，跨越这条界河，进入传说中灵气充盈的青丘圣地，是她拼尽一生也不敢奢望的梦想。而如今，她不仅来了，更是身负地狐之力，携星宿火种，以一种她从未想象过的方式踏足了这片土地。
她不懂什么士为知己者死，女为悦己者容，但她知晓做人要讲良心。
其实当初洪浩和夙夜在破庙寻到她，夙夜讲出要杀光所有破庙中的妖——那些同为最底层，对她冷嘲热讽的草根小妖，她便答应跟他们走，这本身就是一场测试。
测试她是否还保有最后的善良并未泯灭。
还好她通过了测试，才有了坠星洞那一场从小杂狐到地狐的惊天造化。
所以眼下她过了河，并未想过河拆桥，是真心实意想要帮洪大哥他们打听五指山之事。
“大招，我们走。”她深吸一口气，向着青丘深处飞驰而去。
如此飞了许久，九九发现青丘并非她原先想象的那般只是一片与世隔绝的修炼秘境。
放眼望去，有延绵的山脉，有奔腾的江河，也有平整的田原，有森林湖泊……更有大大小小规模不一的城邑轮廓隐现于云雾之中，车马往来，妖影绰绰，竟是一派繁荣兴盛景象。
九九心中暗忖：“原来青丘……竟是这样一方广袤世界。”她原本以为青丘之狐皆如绯月仙子那般，居于仙山福地，终日清修，不染尘俗。
眼前这烟火气，与她挣扎求存的万妖城竟有几分相似，只是此间灵气充沛，建筑华美，往来狐族无论衣着气质，皆非破庙中那些落魄小妖可比。
眼下九九已然可以收放自如，她便将气息维持在灵狐中上的水准——既不至于太过惹眼，又能避免被当作可随意欺凌的底层杂狐，方便行走打探。
她是聪明之狐，每到一处，却都是先到驿馆去打探一番——只因驿馆通常都是走南闯北的客商落脚之处，他们对各处比一般人更为知晓。
只不过如此一连几日，并未能打探到任何关于五指山的消息。也不知是这座山过小并不出名，还是业已改名。毕竟倪家老祖宗所讲，也已经是数千年前的往事了。
这一日她又到一处驿馆，刚坐下，便听隔壁几个客商模样之人，正围坐一桌，七嘴八舌聊得火热。
“听说了吗？圣地试炼台那边，前几日出了天大的动静。”
“何止听说，都知绯月少主从外带回来一个我族女子，在试炼台霞光万丈，狐啸震天，据说是皇血后裔归位，显化了九尾天狐真身。”
“真的假的？九尾天狐？那不是传说中的存在吗？听闻我们青丘只有君上一人……”
“千真万确，我三舅姥爷家的表侄当时就在台下，亲眼所见。据说那位殿下风姿绝世，血脉威压让祖灵都显化相迎……”
“啧啧，竟有这般神奇……不知那位殿下到底是何模样？”
“这就不清楚了，据说缱绻长老已亲自迎入栖霞宫静修，等闲之辈哪能得见……”
听着这些议论，九九心中一动。出发前洪浩已经给她讲了小炤情形，却不知小炤姐竟然闹出了如此大的动静？
她当下不动声色，继续聆听。
“……不过，听闻那位殿下开口第一句话，倒是有些……特别。”
“哦？说了什么？”
“咳咳……据说是问了一句‘狗日的，青丘哪里有五根巨柱？’”
“噗——真的假的？这……这……”
“嘘，小声点，总之……非常之人，行非常之事吧……”
九九嘴角微微抽搐了一下，强忍住笑意。这语气，这用词，怎么听着……有那么点耳熟。她不由得想起了洪大哥谢籍他们平日说话的调调。心中对小炤姐又莫名生出了一丝亲切感。
“那是，你们莫要去管其他，我跟你们讲，若是谁真知晓咱们青丘何处有这五根巨柱，那立刻就能飞黄腾达，一步登天……”
“哦？这却是为何？”
“为何？你当真是榆木脑袋不开窍……她是九尾天狐，现今已是我族殿下，尊贵无比。她想要知晓的事情，上面自然会倾力去办。”
“嗯嗯，听闻是由绯月少主在主持此事。”
“就是就是，各处已经张榜，说是让留意任何有关五根巨柱或者形状类似的地方、传说、遗迹……反正只要是沾边的线索，立刻上报，重赏。”
“五根巨柱，这玩意儿听着就古怪，我各地行走多年，也从未听闻过……”
“谁知道呢……反正咱们走南闯北的，多留个心眼呗，万一撞大运了呢？”
九九的心猛地一跳，五根巨柱，全青丘都在找……而且是由那位绯月少主亲自督办？
须知当日洪浩他们各自出门打探消息，小炤先是遇到九九，随即便遇到绯月，之后便被带来青丘，她还不曾知晓谢籍在倪府打探到的，五指山极有可能就是五根巨柱所化这个消息。
故而她还是按照之前消息线索，只问出青丘五根巨柱之事。
洪大哥让她来青丘，任务就是寻找五指山和打探小炤姐的消息。
现在看来，小炤姐安然无恙，而且身份尊贵至极。但她眼下只知晓寻找五根巨柱的事情，须知聿老先生讲的五根巨柱乃是上古之事，年月久远……这恐怕比寻五指山艰难千百倍。
九九脑中飞速运转：自己若继续像没头苍蝇一样在外围打探，效率太低，眼下最直接有效的法子，便是想办法接触到小炤姐本人。
一来，可以确认小炤姐的安危，完成洪大哥的嘱托；二来，可以将五根巨柱极有可能是五指山的消息告诉她；三来，小炤如今身份尊贵，她若想寻五指山，能动用的资源和获得的信息，远非自己可比。
但如何接近一位被严密保护在青丘圣地核心，栖霞宫中的九尾天狐殿下？这难度堪比登天。
就在九九心中盘算着如何接近小炤姐之时，驿馆门口传来一阵骚动和几声不耐烦的呵斥。
“去去去，哪里来的老杂毛，这里也是你能进来的地方？”
“一身骚气，莫要冲撞了贵客，赶紧滚远点。”
九九循声望去，只见一个衣衫褴褛、身形佝偻的老者被店伙计推搡着拦在门外。
老者须发皆白，脸上布满皱纹，身上那件几乎看不出原色的旧袍子打满了补丁，还沾着泥土草屑，确实与这整洁雅致的驿馆格格不入。他手中拄着一根粗糙的木棍，背上背着个破旧的背篓，里面似乎装着些刚采来的普通草药，散发着淡淡的土腥和药草混合的气味。
最显眼的，是他身后那条无法完全收敛的、毛色灰暗杂乱的狐尾，无力地耷拉着，昭示着他血脉斑驳的杂狐身份。
老者似乎饿极了，浑浊的眼睛乞求地望着馆内桌上的食物，喉咙里发出含糊的呜咽声，却不敢强闯，只是不断作揖。
“行行好……赏口吃的吧……老朽几天没吃东西了……”
周围几桌客人纷纷露出嫌恶的表情，有的掩鼻侧身，有的低声嗤笑。
“啧，又是这些不开化的山野杂狐，真是晦气。”
“驿馆也不管管，什么阿猫阿狗都往里放？”
“赶紧轰出去，莫要坏了爷的兴致。”
那驿馆伙计其实自己也不过是隐匿了尾巴的杂狐，眼见引起客人不满，更是恼怒，扬起手作势要打：“还不快滚。”
这一幕，瞬间刺痛了九九的心。曾几何时，她也曾是这般模样，在底层挣扎，受尽白眼，为了一口吃食而卑躬屈膝。那种刻骨铭心的屈辱与无助，她感同身受。
“住手！”
一声娇喝响起，不大，却带着一种奇特的力量，瞬间压过了馆内的嘈杂。
众人愕然望去，只见角落那位一直安静独坐，气质清秀的灵狐女子站了起来。她面容平静，目光却锐利地扫向门口。
九九对那店伙计淡淡道：“放他进来。”
驿馆伙计一愣，打量了一下九九。见她衣着虽不华丽，但气度不凡，修为似乎也在灵狐中上，倒也不敢太过造次，只是为难道：“这位贵客，不是小的不通融，只是这……这老杂狐身份低贱，恐污了驿馆清净，也扰了其他贵客……实在不合规矩。”
九九不是不懂规矩，她是太懂了。正因为懂，才知道该怎么破这规矩——用更大的规矩，压死这帮狗眼看人低的家伙。
转念之间，她已有了计较。
“这老家伙，我瞧着顺眼。”她下巴微扬，语气带着一种蛮不讲理的霸道，“让他进来，跟我一桌。”
“这位贵客，莫让小的为难。”伙计哭丧着脸道：“便是我愿意，其他贵客也不允……”
“哪个不允？”伙计话还没讲完，就被九九大声打断了。
她嘴角勾起一抹讥诮，“在青丘，最大的规矩，不就是看谁的血脉更尊贵，谁的拳头更硬么。”
话音未落，周身气息陡然一变。
先前那刻意维持在灵狐中上的平和气息瞬间消散无踪，取而代之的是一股如同沉睡火山骤然苏醒般的磅礴威压。
不过这威压并非地狐层次的星辰浩瀚，而是她精准控制下属于玄狐巅峰的沉重气息，如同无形的山岳，轰然压下。
“嗡——”
空气仿佛都凝滞了。
首当其冲的驿馆伙计，只觉得一股根本无法抗拒的巨力当头砸下，双腿一软，“噗通”一声直接跪倒在地，脸色瞬间惨白如纸，浑身筛糠般抖动，连话都说不出来。
刚才还嗤笑连连，面露嫌恶的那些客人，尤其是那个衣着华贵的年轻灵狐，脸上的傲慢瞬间凝固，继而转为极致的惊恐。
他们感觉自己像是被泰山压顶，呼吸滞涩，灵台震荡，连体内的妖力都运转不畅。一个个骇得面无人色，慌忙低下头，恨不得把脑袋埋进桌子底下，刚才的嚣张气焰荡然无存。
整个驿馆鸦雀无声，落针可闻。
九九缓缓踱步，走到那跪地的伙计面前，语气平淡却带着刺骨的寒意：“现在，合规矩了？”她这话虽是对着伙计讲，但却是讲给在场所有人。
“合……合。玄狐大人息怒，小的有眼无珠，小的该死。”伙计磕头如捣蒜，声音带着哭腔，哪还有半分之前的势利。
九九冷哼一声，不再看他，目光扫过那些噤若寒蝉的客人，凡是被她目光扫过者，无不浑身一僵，把头垂得更低。
“我瞧着顺眼的人，轮得到你们说三道四？”她的声音带着蛮横霸道，“谁再有意见，站出来跟我讲讲道理？”
馆内一片死寂，哪还有人敢吭声。在绝对的实力面前，所谓的规矩和偏见，不堪一击。
九九这才转身，看向那个已经完全吓傻，呆若木鸡的老杂狐。
她收敛了针对全场的威压，但自身玄狐的气息依旧自然流露，让人不敢直视。到得老者面前，语气放缓了些，“还愣着干什么，去坐下。”
老者如梦初醒，浑浊的老眼里充满了极度的震惊惶恐，以及难以抑制的激动。他活了一辈子，受尽白眼，何曾想过会有玄狐大人为他这等贱民出头，还是以如此强势霸道的方式。
“大……大人……使不得……老朽卑贱之身……”他颤抖着想要拒绝，身体却不由自主地被九九那不容置疑的气势牵引着。
“我说你坐得，你就坐得。”九九不容分说，直接伸手虚扶，一股柔和却坚定的力量便将老者带到了自己桌边，按在座位上。“在我这里，没有卑贱之分，只有我乐意不乐意。”
她随即对那还跪着的伙计喝道：“滚去把最好的酒菜端上来，再备足干粮清水，若敢怠慢，你知晓后果。”
“是是是，大人稍候……”伙计连滚带爬地跑去张罗，速度前所未有的快。
很快便是满满一桌。
那老杂狐局促不安地坐在对面，手脚都不知道该往哪放，但看着眼前热气腾腾，香气扑鼻的精致菜肴，闻着那久违的食物香气，再偷眼看看眼前这位气场强大却为他破例的玄狐大人，眼眶不禁湿润了。
九九瞥了他一眼，淡淡道：“莫要拘束，吃吧，放开吃，今日不吃到肚皮滚圆，我却不依。”
老杂狐听罢，先前还小心翼翼，不过他几日没有没吃，确是饿极，吃着吃着便收了战战兢兢，当真是秋风扫叶，风卷残云。
九九突然福至心灵，暗忖：“他一把年岁，看模样是居无定所，四处流浪惯的，说不得知晓五指山之事。”
当下便随口问句：“老丈，你可知晓……五指山？”
那老杂狐听罢，猛然抬头，惊愕道：
“回大人话，小老儿老家便在五指山。”
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