夜风从被玄元一拳轰出的窟窿里灌了进来，带着几分初秋的凉意，吹在苏媚湿透的衣衫上，让她忍不住打了个寒颤。
那寒意并非来自夜风，而是从灵魂深处，从她眉心那枚看不见却能清晰感知到的符文里，源源不绝地渗出来，冻结了她的血液，麻痹了她的神经。
她就那么趴在地上，像一条被抽去了脊骨的蛇，维持着那个卑微至极的姿势，久久不敢动弹。
时间仿佛失去了意义。一息，一炷香，还是一更天？
她不知道。
她只知道，那个男人的气息虽然已经消失在门外，但他投下的阴影却如同实质的牢笼，将这间华美的房间，连同她的心，一起囚禁了起来。
不知过了多久，一种尖锐的刺痛感从眉心猛地传来，像是一根烧红的钢针扎进了她的脑海。
“啊！”
苏媚发出一声短促而压抑的尖叫，双手死死地抱住了头。
那疼痛来得快，去得也快，但留下的恐惧却呈几何倍数地增长。
她明白了。
这不是警告，而是提醒。
那个恶魔留下的“听话符”，在提醒她，她的时间不是用来发呆和恐惧的，而是用来执行命令的。
“……处理干净……回话……耐心等着……”
玄元那平淡却不容置喙的声音，在她脑海中一遍遍地回响。
苏媚挣扎着，用尽全身的力气，才让那抖得如同风中落叶的身体勉强撑了起来。
她先是跪着，然后扶着身边一张幸免于难的矮几，摇摇晃晃地站稳。
环顾四周，一片狼藉。
名贵的紫檀木桌椅碎成了满地木屑，上等的波斯地毯上沾染着茶水、点心碎渣，还有她自己磕破额头流下的点点血迹。
那盘曾经被她寄予厚望的“夺命虾饺”，此刻七零八落地散在桌上和地上，晶莹剔透的虾肉暴露在空气中，泛着诡异的幽光，仿佛在嘲笑她的愚蠢和不自量力。
曾几何时，这听风楼是她的王国。
在这里，她就是女王。
每一个角落的布置，每一件器物的摆放，都出自她的心意。
她享受着众人的追捧和敬畏，将那些不可一世的权贵富商玩弄于股掌之间。
可现在，这里成了一座废墟，一个见证她尊严被彻底碾碎的刑场。
苏媚的眼中涌起一股屈辱的泪水，但她甚至不敢让它流下来。
她怕。
怕任何一丝一毫的“不听话”，都会引来那焚脑噬心的酷刑。
她深深地吸了一口气，压下喉头的哽咽，开始动手收拾。
她没有叫下人。
玄元没说可以，她就不敢。
于是，这位平日里十指不沾阳春水，连端茶倒水都有四名贴身侍女伺候的听风楼老板娘，此刻却像一个最卑贱的杂役，跪在地上一片一片地捡拾着碎木。
锋利的木刺划破了她娇嫩的手指，殷红的血珠冒了出来，混着尘土，污了那双本该抚琴弄弦的纤纤玉手。
她感觉不到疼，或者说，手指上的刺痛，与灵魂深处的恐惧相比，根本不值一提。
她将那些致命的虾饺，连同盘子，小心翼翼地用一块绸布包好，藏进了房间最隐秘的暗格里。这是证物，也是悬在她头顶的另一柄利剑。
然后，她找来水盆和抹布，一点一点地擦拭着地上的污渍。
冰冷的液体浸透抹布，再传递到她的指尖，让她一次又一次地激灵。
她擦得很仔细，很用力，仿佛想把今晚发生的一切，连同自己的耻辱，都从这地毯上彻底抹去。
当房间终于恢复了表面的整洁，只剩下那个无法掩盖的墙洞，证明着之前发生过的一切并非噩梦时，苏媚已经累得虚脱了。
她瘫坐在椅子上，看着桌上那杯玄元剩下，早已凉透的茶，眼神空洞。
片刻后，她仿佛下定了某种决心，端起那杯茶，一饮而尽。
冰冷的茶水滑过喉咙，带着一丝苦涩的余味。
她似乎是想用这种方式，来提醒自己，从今往后，她连同她的性命，都和那个男人联系在了一起。
喝下他的残茶，就像是某种屈辱的仪式，宣告着她所有权的彻底转移。
做完这一切，她走到梳妆台前，看着镜中那个脸色惨白、发髻散乱、眼神惊惶的女人，感到一阵陌生。
她深呼吸数次，强迫自己镇定下来。
她拿过眉笔，重新描摹了眉形；点上朱唇，掩盖住苍白的唇色；又整理好衣衫和云鬓，除了眼底深处那无法抹去的恐惧，她看起来又恢复了几分往日那个艳光四色、长袖善舞的苏媚老板娘的模样。
她必须这么做。
因为，她还有第二个任务要去完成——给城主府回话。
苏…媚走到房间一角，那里摆着一盆看似普通的兰花。
她伸出手指，以一种特定的节奏和顺序，轻轻敲击着花盆的盆壁。
“咚……咚咚……咚……”
清脆的敲击声在安静的房间里回响，片刻之后，花盆下方的底座发出一声微不可闻的机括轻响，一道暗格弹了出来。
暗格内，躺着一枚通体漆黑、雕刻着复杂云纹的传音玉符。
这是城主府的单线联系法器，极其珍贵，整个落云城，除了城主府的核心成员，便只有她这里有这么一枚。它代表着信任，也代表着倚重。
苏媚颤抖着手，将玉符拿起，注入了一丝微弱的灵力。
玉符表面泛起一层幽暗的光芒，一个低沉而威严的声音从中传了出来，带着几分不耐和居高临下。
“如何？”
仅仅两个字，却带着一股迫人的压力。那是城主府大总管，魏忠的声音。
一个心狠手辣、修为高深，在城主面前都说得上话的狠角色。
若是放在一个时辰前，苏媚听到这个声音，或许还会生出几分与之周旋的从容。
但现在，她只觉得，这位魏总管的可怕，与那个恶魔般的男人相比，简直如同萤火与皓月。
“魏总管……”
苏媚开口，她竭力想让自己的声音听起来和平时一样，带着几分妩媚和邀功的意味，但声线中那无法控制的轻颤，还是泄露了她的心绪。
“嗯？你的声音怎么回事？失手了？”对面的魏忠立刻察觉到了不对劲，语气瞬间变得森冷。
苏媚的心脏猛地一缩，眉心的“听话符”仿佛又在蠢蠢欲动。她不敢有丝毫犹豫，连忙按照玄元编好的说辞，抢着说道：“没、没有！总管……是……是奴家太激动了！”
“激动？”
魏忠的语气里充满了怀疑。
“是！”
苏媚强行让自己的声调变得高亢，甚至带上了一丝虚假的娇喘，“那小子……比想象中更……更厉害！奴家……奴家费了好大的劲，才把他……把他伺候舒坦了。他……他已经彻底陷进来了！”
为了让自己的说辞更有说服力，她甚至故意让自己的呼吸变得急促，仿佛刚刚经历了一场耗尽心力的缠绵。
这种谎言让她感到恶心，胃里一阵翻江倒海，但她必须演下去。
玉符那头的魏忠沉默了片刻，似乎在判断她话语的真伪。
每一秒的沉默，对苏媚而言都是一场酷刑。
她能感觉到冷汗正从额角滑落，滴在她的手背上。
“哼，算你还有些用处。”
终于，魏忠冷哼了一声，语气缓和了些许，“他没有起疑心？那虾饺……”
“吃了！”
苏媚不假思索地回答，声音里充满了斩钉截铁的肯定，“他……他好色又自大，以为奴家真心倾慕于他，防备心早就丢到九霄云外去了！别说一盘虾饺，就是奴家递过去的毒酒，他怕是也会笑着喝下去！”
她一边说着，一边在心中不住地向玄元忏悔。
不，她不敢忏悔，她怕那个恶魔能感知到她的想法。
她只是一个傀儡，一个在转述主人话语的木偶。
“很好。”
魏忠的声音里终于带上了一丝满意的意味，“‘蚀心腐骨散’无色无味，一旦入口，仙神难救。毒性会潜伏七日，每日蚕食其一分灵力与生机。七日之后，他便会变成一个手无缚鸡之力的废人，任我们宰割。这几日，你要做的，就是彻底迷住他，让他对你深信不疑，断绝他和其他人接触的可能。”
“是，奴家明白。”
苏媚恭顺地回答，心里却是一片冰冷的绝望。
城主府的算盘打得真响。
他们甚至不屑于当场格杀，而是要用一种猫戏老鼠的方式，慢慢折磨，享受猎物在不知不觉中走向毁灭的快感。
只可惜，他们选错了猎物。他们以为自己是猎人，却不知道，自己早已成了那个恶魔网中的鱼。
“记住，目标已经上钩，鱼饵很安全。”
苏媚深吸一口气，将玄元教给她的原话，用一种带着谄媚和表功的语气说了出来，“还请总管回报城主大人，让他……耐心等着。收网的时候，奴家会第一时间发出信号。”
“嗯。做得不错。事成之后，城主大人亏待不了你。”
魏忠似乎对这番话非常满意，语气中透着一股大局已定的傲慢。
“多谢总管，多谢城主大人……”
苏媚继续说着奉承的话，直到玉符上的光芒彻底黯淡下去。
当联系中断的那一刻，她全身的力气仿佛被抽空，整个人顺着墙壁滑倒在地，失魂落魄。
她成功地骗过了魏忠，也成功地将城主府推向了深渊。
她不敢想象，七天之后，当城主府满心欢喜地以为可以来收割一个废人时，等待他们的，将会是怎样一个毫发无损，甚至比之前更加恐怖的恶魔。
而她，苏媚，就是那个亲手为他们拉紧绞索的人。
……
与此同时，城主府，书房。
灯火通明，奢华的陈设在烛光下熠熠生辉。
一个身穿四爪蛟龙袍，面容威严的中年男子，正端坐于主位之上。
他便是落云城之主，魏长空。
在他的下首，站着一个身形瘦削，眼神阴鸷的灰袍老者，正是刚刚与苏媚通过话的大总管，魏忠。
“父亲，那小子真的上钩了？”
一个略显浮夸的声音响起，只见书房的侧门处，一个衣着华贵，面色却有些苍白的青年走了进来，正是之前在街上与玄元发生冲突的城主之子，魏腾。
他的脸上还带着几分未消的怨毒和一丝即将大仇得报的快意。
魏忠躬身对魏长空行了一礼，然后才转向魏腾，恭敬而又自信地说道：“少主放心。苏媚刚刚传来消息，那小子已经将‘蚀心腐骨散’尽数食下，此刻怕是正醉倒在温柔乡里，做着他的春秋大梦呢。”
“好！好啊！”魏腾一拍大腿，兴奋地在原地转了半圈，“敢惹本少主，我定要让他求生不得，求死不能！父亲，等抓到他，一定要将他交给我，我要亲手把他千刀万剐！”
主位上的魏长空端起茶杯，轻轻吹了吹漂浮的茶叶，脸上波澜不惊，但眼神深处却掠过一抹赞许和狠厉。
“腾儿，为父和你说过多少次，喜怒不形于色。一个黄口小儿罢了，何至于让你如此失态？”他呷了一口茶，声音平淡，却自有一股不怒自威的气势。
魏腾闻言，连忙收敛了脸上的狂喜，低下头道：“父亲教训的是。孩儿……孩儿只是咽不下那口气。”
“咽不下，就让他永远闭嘴。”魏长空淡淡地说道，“不过，不是现在。一只已经中了剧毒的老鼠，让他多活几天，看看他临死前挣扎的模样，岂不是更有趣？”
“父亲英明！”魏腾立刻奉上马屁。
魏忠在一旁补充道：“城主，少主。据我们查到的消息，此子名为玄元，似乎是某个隐世宗门的弟子，来历颇为神秘。我们直接下杀手，会不会引来不必要的麻烦？”
魏长公将茶杯重重地放在桌上，发出一声闷响。他冷笑一声，眼中充满了不屑与霸道。
“隐世宗门？哼，笑话！在这落云城，我魏家就是天！别说他只是个弟子，就算他师门长辈来了，是龙，也得给本城主盘着；是虎，也得给本城主卧着！”
他的声音里充满了绝对的自信，那是久居上位者，掌控一切的强大气魄。
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