玄元站在窗前，夜风带着几分凉意，吹动他额前的碎发。
城东的方向，万家灯火如同洒在地上的星辰，而其中一盏，在他眼中却比其他所有都要明亮——李氏铁匠铺。
他的嘴角依旧挂着那抹若有若无的笑意，但眼神却深邃如古井，映照着窗外的夜色，也倒映着一场即将席卷落云城的风暴。
城主府、黑风山……一明一暗，两股势力，都以为自己是棋手。
城主府想要维稳，将一切不稳定因素扼杀在摇篮里。
而黑风山那帮匪寇，则想在暗中积蓄力量，给落云城来一记狠的。
他们都在落子。
可惜，他们都不知道，这张棋盘上，多了一个真正的观棋者。
不，观棋怎么够？
玄元不喜欢被动地看戏。
他更喜欢亲自下场，成为那个决定棋子命运，甚至掀翻整个棋盘的人。
“黑沉铁……玄铁重锤……”
他低声重复着这两个词，指尖在冰凉的窗棂上轻轻划过，仿佛在勾勒着一柄无形的凶器。
体修，最重兵器。一柄趁手的好兵器，足以让其实力凭空拔高三成。
黑风山的首领既然肯下如此血本，在城主府的眼皮子底下，冒着巨大的风险锻造兵器，可见其图谋不小。
而这柄即将出世的凶器，就是他计划的第一个支点。
玄元关上窗户，将满城灯火隔绝在外。房间内，光线昏暗，只有桌上那盏油灯的豆大火苗在轻轻跳跃，将他的影子拉得忽长忽短，在墙壁上张牙舞爪。
他并没有立刻行动。
狮子搏兔，亦用全力。
更何况，这次的猎物，是一群盘踞在落云城外的饿狼。
他坐回桌边，闭上眼睛，脑海中开始飞速地构建整个计划的框架。
首先，他需要确认情报的真实性。苏媚的情报网虽然厉害，但难保没有疏漏或者被人刻意误导的可能。他需要亲眼去看看。
其次，他需要了解更多细节。
比如，那个神秘的客人是谁？
是黑风山的首领亲自前来，还是派了心腹手下？
兵器什么时候能够锻造完成？
他们打算如何将其运出城？
这些问题，光靠猜是不行的。
最后，也是最关键的，他要如何才能在这场风暴中，攫取最大的利益？
是暗中将消息捅给城主府，让他们去和黑风山狗咬狗，自己坐收渔翁之利？
这个念头只在玄元的脑海中闪现了一瞬，便被他否决了。
太无趣，也太浪费了。
城主府那帮人，不过是一群庸才。
就算拿到了情报，顶多也就是在城门口设卡盘查，或者派些歪瓜裂枣去铁匠铺周围蹲守。
以黑风山那帮人的凶悍和狡猾，这种程度的布置，根本就是个笑话。
到时候，最多是打草惊蛇，让对方换个地方，或者干脆放弃这次行动。
那他玄元，不就白忙活一场了？
他要的，不是这点混乱。
他要的，是那柄由海量黑沉铁打造的，足以让一名强悍体修都心动不已的重锤。
一件上好的法器，其价值难以估量。
无论是自己用，还是拿去拍卖，都将是一笔巨大的财富。
更重要的是，夺走黑风山首领的兵器，就等于拔掉了猛虎的利爪。
这种从敌人手中抢夺战利品的快感，远比单纯地看戏要刺激得多。
“就这么定了。”
玄元睁开眼，眸中闪过一丝兴奋的光芒。
他站起身，从包裹里取出一套毫不起眼的灰色布衣换上。
这套衣服是他早就准备好的，朴素，低调，扔在人堆里绝对不会引起任何人的注意。
他又从一个瓷瓶里倒出一些无色无味的药水，在脸上一阵涂抹。
片刻之后，他原本清秀的五官变得模糊起来，肤色也暗沉了几个度，看起来就像一个常年奔波、风尘仆仆的普通行脚商人。
做完这一切，他对着铜镜照了照，满意地点了点头。
现在的他，就算是苏媚当面，也未必能一眼认出来。
他推开门，悄无声息地离开了房间，就像一滴水融入了大海，没有惊起半点波澜。
客栈的伙计正在柜台后打着瞌睡，丝毫没有察觉到有个客人已经离去。
……
夜色下的落云城，褪去了白日的喧嚣，却并未完全沉寂。
主干道上虽然已经行人稀少，但两侧的巷弄里，依旧能听到酒馆里的划拳声、赌坊里的叫骂声，以及某些挂着粉色灯笼的阁楼里传出的，若有若无的靡靡之音。
这就是一座边陲城市的常态。律法与秩序只存在于阳光之下，而当夜幕降临，黑暗与欲望便会从城市的每一个角落里滋生出来。
玄元穿行在这些光与影的交界处，脚步不疾不徐。
他的感知已经完全散开，像一张无形的网，笼罩了周围数百米的范围。
任何风吹草动，都无法逃过他的探查。
几拨城主府的巡逻队从他身边经过，甚至有人用审视的目光在他身上停留了片刻，但最终都因为他那平平无奇的外表和气息而将他忽略了过去。
玄元心中冷笑。这些所谓的卫队，不过是些样子货。
真正的威胁，从来不会写在脸上。
城东区域，明显比城西和城南要破败许多。
这里的街道更加狭窄，房屋也更加低矮，空气中常年弥漫着一股煤灰和铁锈混合的味道。
这里是落云城手工业者的聚集地，铁匠铺、木工房、皮革店……随处可见。
玄-元按照情报上的地址，不费吹灰之力就找到了李氏铁匠铺。
那是一座看起来颇有年头的院子，黑漆漆的院门紧闭着，门楣上挂着一块同样被熏得发黑的木匾，上面龙飞凤舞地刻着“李氏铁匠铺”五个大字。
此刻，铁匠铺里一片漆黑，听不到任何打铁的声响。
这很正常，毕竟已经是深夜了。
但玄元却从这片寂静中，嗅到了一丝不同寻常的味道。
他没有靠近，而是选择在街对面的一个黑暗角落里停下了脚步，身体完美地融入了阴影之中。
他像一尊没有生命的雕像，静静地观察着。
时间一分一秒地流逝。
街道上空无一人，只有偶尔被夜风吹过的垃圾，在地上发出“沙沙”的声响。
半个时辰后，就在玄元以为今夜不会有任何发现的时候，异变突生。
铁匠铺旁边的一条小巷里，两个原本靠在墙角打盹的乞丐，突然站了起来。
他们伸了伸懒腰，活动了一下筋骨，动作间，丝毫没有乞丐应有的那种虚弱和迟缓，反而充满了力量感。
其中一人警惕地扫视了一眼空无一人的街道，另一人则走到了铁匠铺的后门处，用一种特殊的节奏，轻轻敲了三下门。
“吱呀”一声，后门从里面被拉开了一条缝。
一个低沉的声音从门缝里传出：“何事？”
“没事，就是出来撒泡尿。一切正常。”
那个敲门的“乞丐”压低了声音回答道。
“嗯，警醒点。出了岔子，我们都得死。”
门内的声音透着一股森然的杀气。
“放心吧，彪哥。一只苍蝇都飞不进来。”
门，重新关上了。
两个“乞丐”对视了一眼，又懒洋洋地走回了巷子口，重新靠墙坐下，仿佛刚才的一切都没有发生过。
但在他们坐下的瞬间，玄元清晰地捕捉到，两人眼中都闪过了一丝如狼般的凶光。
藏在暗处的玄元，嘴角微微上扬。
果然有猫腻。
这两个人，根本不是什么乞丐。
从他们刚才起身时那矫健的身手，以及身上隐隐散发出的血腥气来看，分明是两个手上沾过人命的狠角色。
他们是黑风山的匪寇！
而且，听他们对话的语气，铁匠铺里面，还有一个地位比他们更高的“彪哥”在坐镇。
看来，黑风山对这次的锻造，是真的很重视。
不仅派了人手在外面放哨，还派了心腹在里面亲自监督。
玄元没有再继续停留。
他已经确认了自己想知道的东西。
现在强行闯入，只会打草惊蛇，甚至可能让自己陷入围攻之中。
他悄无声息地退出了这片区域，身影再次融入了落云城复杂的夜色里。
他没有回客栈，而是朝着另一个方向走去。
要去玩一场游戏，光有计划可不行，还需要一些趁手的“玩具”。
而落云城里，能提供这些“玩具”的地方，不多。
万宝楼，算一个。
但玄元没打算去那里。万宝楼人多眼杂，规矩也多，而且价格昂贵，不符合他低调行事的原则。
他要去的地方，是一个更隐蔽，也更“地下”的所在。
穿过几条肮脏泥泞的小巷，避开了一群喝得醉醺醺，正在当街斗殴的地痞，玄元最终在一扇毫不起眼的木门前停了下来。
门上没有任何招牌，只是在门环的位置，刻着一个不起眼的“鬼”字。
这里，是落云… ；城的黑市入口之一。
玄元整理了一下衣领，抬手，用一种与刚才那匪寇截然不同，却同样独特的节奏，敲响了木门。
一长，两短，一长。
门内沉默了片刻，随即，一个嘶哑难听的声音隔着门板响起：“口令。”
玄元压低了嗓子，让自己的声音听起来也同样沙哑：“长夜无光。”
“孤魂何方？”
“来换新衣。”
“吱呀——”
厚重的木门被拉开一道缝，一只浑浊的眼睛从门缝里向外窥探。
在确认了玄元只有一个人，并且身上没有什么明显的威胁之后，门才完全打开。
“进来吧。”
开门的是一个身材佝偻，脸上布满刀疤的丑陋老头。
他上下打量了玄元一眼，眼中闪过一丝贪婪和警惕。
玄元没有理会他的目光，径直走了进去。
门后，是一条向下延伸的幽暗台阶。
空气中弥漫着一股潮湿、发霉，混合着血腥和劣质药草的古怪气味，令人作呕。
丑陋老头跟在后面，将门重新关上，整个世界瞬间陷入了彻底的黑暗。
“啪。”
老头打了个响指，墙壁上，一盏盏用兽油点燃的灯火，依次亮起，照亮了前方的道路。
“客人是第一次来？”老头嘶哑地问道。
“不是。”玄元言简意赅。
“哦？看着面生得很啊。”老头似乎有些不信。
“我喜欢换脸。”玄元淡淡地回应。
老头浑浊的眼睛里闪过一丝了然。在他们这个行当里，改变容貌是家常便饭。
有些人是为了躲避仇家，有些人，则纯粹是不想让人知道自己的真实身份。
“呵呵，客人是个谨慎人。”
老头干笑两声，不再多问，“想买点什么？还是想卖点什么？”
“买东西。”
“好说。只要客人出得起价，天上飞的，地下跑的，水里游的，除了城主老婆，我们这儿什么都有。”老头咧开嘴，露出一口黄黑参差的牙齿。
玄元跟着他走下台阶，来到了一处宽敞的地下空间。
这里，便是落云城的鬼市。
与地面上的坊市不同，这里没有整齐的店铺，也没有热情的吆喝。
一个个摊位杂乱无章地摆放在地上，摊主大多用黑袍或者斗笠遮挡着面容，沉默地坐在自己的摊位后面，像一尊尊阴影里的雕像。
摊位上摆放的东西也是五花八门，来路不明的功法秘籍、沾着干涸血迹的兵器、散发着诡异气息的骨头、在瓶子里蠕动的毒虫……每一件东西，都透着一股“不合法”的气息。
来往的客人同样行色匆匆，他们和摊主一样，大多遮掩着身形，用沙哑的声音低声交谈，交易完成便立刻离开，绝不多做停留。
整个鬼市，都笼罩在一种压抑、诡异而又充满诱惑的氛围之中。
玄元对那些摊位上的东西不感兴趣。那些大多是些骗人的玩意儿，或者是一些见不得光的赃物，没什么价值。
他的目标很明确。在丑陋老头的带领下，他穿过混乱的交易区，来到了鬼市的最深处。
这里有几间用黑石砌成的独立石室。
“客人，您要的东西，应该都在这里面。”老头指着那些石室，说道，“丹药、符箓、阵盘……分门别类，您自己看。挑好了，再来找我结账。”
说完，老头便转身离开，重新隐入黑暗之中。他知道，来这里的客人，都不喜欢被人盯着。
玄元推开了挂着“符箓”牌子的那间石室的门。
石室不大，四面墙壁的架子上，摆放着一枚枚用玉石或者兽骨制成的符箓。
隐身符、疾行符、金刚符、爆炎符……种类繁多。
一个同样穿着黑袍，看不清面容的卖家，正盘腿坐在角落里闭目养神。
听到有人进来，他只是眼皮抬了一下，便又重新闭上，似乎对生意并不怎么上心。
玄元也不理他，自顾自地在架子上挑选起来。
他的目光飞快地扫过那些符箓。
“一阶下品隐身符，持续一刻钟，能瞒过炼气三层以下修士的探查……垃圾。”
“一阶中品疾行符，能提升三成速度……太慢。”
“一阶上品金刚符，能抵挡炼气后期修士全力一击……勉强凑合，但太贵了。”
他一路看过去，一路摇头。
这些市面上流通的普通符箓，对他接下来的计划，用处不大。
他需要的，是一些更特殊，更刁钻的东西。
终于，他的目光在一个角落的木盒里，停了下来。
盒子里，静静地躺着三张看起来平平无奇的黄色符纸。符纸的材质十分粗糙，上面的朱砂符文也画得歪歪扭扭，像是某个学徒的失败作品。
但玄元的眼睛，却亮了起来。
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