二月初二，青莲镇。
新宅要经过三五日修缮方能入住，这几天，他们先暂住在镇上唯一一家客栈，等收拾妥了再搬过去。
白天凌央和卫骁都在新宅干活，日落才归，霍晚绛只需要负责给他们送去一日三餐，剩下的时间都无事可做。
她灵光一闪，与其在客栈百无聊赖，不如趁此机会去善堂拜访秦老怪，当面给他道谢。
顺便问问他，自己的哑疾当真有望治愈么？
凌央告诉过她秦老怪喜好酒水，别的礼物压根就提不起兴趣。
客栈酒价昂贵，但救命之恩大于天，霍晚绛还是提着两坛陈酿，敲响善堂大门。
拜访救命恩人，她心里一阵紧张。
比起她，凌央对秦老怪更为熟悉，他说这怪老头阴晴不定，难伺候得很，但她不要害怕，也不要露怯。
不知道她可否讨得秦老怪的喜欢。
门一打开，门后站着几个怯怯弱弱的小女童，生人她们见了不少，但还是头一回见这么漂亮的大姐姐。
阮娘替霍晚绛说明来意，小女童们跑回院中甜甜喊叫道：“爷爷，有个姐姐来拜访你。”
接着只闻其声不见其人：“不见，撵出去。”
女童：“她带了整整两坛酒。”
秦老怪眼睛都直了：“快快请进！”
霍晚绛和阮娘对视一笑，这才迈进院内。
她们绕过几间屋子，见一生得极为面首的鹤发老人拄杖走来，霍晚绛不禁暗叹道，好一位仙风道骨的老神仙。
秦老怪笑眯眯接过她手里两坛酒，便下逐客令：“你的好意老夫心领了，回去罢。”
说罢就要转身进屋，丝毫不拖泥带水。
竟是这么快就结束了？霍晚绛想说的想问的还没说出口呢。
阮娘急忙叫住人：“老先生，我家女君特来此感谢您的救命之恩，还请您受她一拜。”
这是事先说好的，无论如何，霍晚绛都要给他恭恭敬敬跪在地上磕三个响头，以示自己的诚意。
秦老怪让孩子们把酒坛抱下去放好，这才转身，草草打量霍晚绛几眼。过好半晌，他方想起：“哦，你是那小子的夫人。”
被他认出，霍晚绛欣喜点头，比道：【多谢老先生救命之恩，绛感激不尽。】
她刚比完，便准备就地跪下磕头，秦老怪阴阳怪气道：“可不敢可不敢，我一介草民，怎么敢受霍家女的跪拜。你们没什么事就先回去，别打扰我修书。”
霍晚绛都快紧张得手脚发软了，这位老神医怎的软硬都不吃？凌央过来住那十几日，到底是怎么跟他相处的啊，照这样下去，她询问哑疾一事怕是要落空了。
情急之下，霍晚绛事宜阮娘套近乎。阮娘清了清嗓，拦住秦老怪去路：
“老先生，我家女君确实与您有缘，想向您请教一番。您可还记得您有位爱徒，叫温峤？温郎君与我们家女君可是挚友呢。”
听到温峤二字，秦老怪不但没给她们好脸色，情绪反倒愈发激动，猛然咳了起来：
“咳咳……温峤？那混小子！早就被老夫逐出师门了，居然还有脸打着我的旗号在外面招摇。你们和他认识，你们也不是什么好人，快走快走。”
霍晚绛脸都绿了。
温峤居然被他逐出师门了？为何这事他没有告诉过自己呢？
她这个近乎套了还不如不套，霍晚绛欲哭无泪，阮娘也没辙。
秦老怪拄着拐杖迈进书房，“咵”地一声毫不留情合上门，还能听到他气哄哄的埋怨：“哼，这逆徒，气煞我也，气煞我也……”
看来温峤和他的关系十分差劲，更不知要何年何月才能打得动秦老怪了。
眼见这次希望落空，又被院子里无数双眼睛盯着，霍晚绛无比窘迫，尴尬得无地自容。
“女郎，请先随我来。”
一道黄莺出谷似的女声在身后响起，霍晚绛一扭头，见一妙龄女子背着药篓快步走来。
她生得清丽，穿着粗糙布衣，瞧着和霍晚绛是差不多的岁数，编了根粗粗的麻花辫搭在身前，麻花辫上还缠着小花朵装饰。
与大多岭南人一样，她肤色略黑了些，却拥有一双又大又深邃的眉眼。与中原的女子不同，也与那些更为深邃白皙的胡人女子不同，一种很是新奇的好看。
女子把霍晚绛和阮娘引到院子西侧，自我介绍道：“我叫阿丽，是师父的外门弟子，在善堂负责采药补贴、照顾孩子们。你们方才说了什么？我头回见师父这么大的火气。”
阮娘没有如实道来，只说出部分实话：“我们一来是给老先生谢恩，二来是有求于他。这是我家女——这是我女儿，阿丽姑娘你也见到了，她不会说话，我们想求着老先生替她治治哑疾。”
“原来是这样。”阿丽点头，眼睛舍不得从霍晚绛的美人面上挪开，见她梳了妇人发髻，猛然想起什么，又惊道，“莫非，你、你就是刘郎君的妻子？”
整个善堂除秦老怪外，没有第二个知道凌央真实身份的人，都叫他刘郎君。
霍晚绛反应过来，含羞点头。
凌央怎么什么都往外说啊？别人一听说自己是个哑巴，就能想到他身上去。
阿丽也不说话了，那双黝黑清凉的眸子一直半寸不移地凝视着她，神色说不出的复杂。
阿丽面上既失落又难过，可也有对她掩饰不住的羡慕和欣赏。良久，阿丽才调整呼吸再度开口：
“师父在我们岭南行医，不仅分文不取，还只会优先救治那些重病重伤的百姓，余下的都要看诚意。女郎若是诚心求他，便先让他看到诚意吧。”
阮娘：“诚意？那我们再去买酒来。”
阿丽摇头：“我说的诚意不是这个，如你们所见，这间善堂养了这么多孩子，光靠我们这几个大人是照看不过来的。那些有求于师父，但尚能自理的人，师父都会让他们病愈后在善堂帮忙，算是给诊费了。”
原来是这样。
霍晚绛了然于胸，她的伤已经好了，在善堂帮什么忙都有力气。
阿丽问她：“女郎若是愿意的话，现在就可以留下来帮忙，若是不愿意，善堂也不会强求的。”
霍晚绛点头比划道：【我自然愿意，姑娘要我做什么都可以。】
阿丽笑着牵起她的手，把她带去一间宽阔厢房前：“正好，咱们新接收了一批孩子，我还要去帮厨房的伯伯大娘做饭，就劳烦女郎在一旁照看他们啦。”
这些孩子都是善堂在方圆百里的县镇上收留的弃婴，尚不如外面院子里那些，都在襁褓之中。
霍晚绛一进屋，满屋子瞬间热闹起来，各种哭闹声绵绵不绝。
要让她带孩子？让她一个都没有生育过的女人带孩子？
霍晚绛呆若木鸡时，阮娘已经半推着她进屋，低声道：“女郎，先进屋看孩子吧，有我帮忙呢。兴许这是神医对您的考验，千万别轻易放弃。”
对哦，万一这就是一场考验呢？
……
入夜，镇子上稀稀落落亮起灯，霍晚绛已是累得腰酸背痛。
带孩子绝对是全天下最累的事了。
善堂好心留下她和阮娘一起吃晚饭，等她狼吞虎咽完，阿丽才说今天辛苦她了，让她先回家。
她都做了这么多事，秦老怪居然待在书房里闷了一下午，没有出来见她。
说委屈肯定是有的。
霍晚绛一推开善堂大门，门外就玉立着一道提着灯的清瘦身影。
那身影转过身头，手中黄灯轻晃，正是凌央。
凌央笑道：“我来接你。”
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