细雨如丝，轻轻地拂掠在长柄圆顶、缘垂流苏的伞盖上。
一眼望去，趱行于瀚海中的仪仗队，和那大辂后的十余万军民，竟都节奏如一，分毫不乱，在横无际涯的沙漠里，默然向东。
处理好琐细杂务，已至九月底。
十月初一日，魏主携沮渠宗室及官民百工，回返平城。
在这三万多户迁民中，原河西国的文武大臣，都去了十之八九，所余的不过多是如刘昞一般的耆老。
“年轻人，到底还是在乎仕途经济的嘛。”斜坐榻上，拓跋焘擘帘瞧了瞧车外的风景人阵，又转首看了看花名册，脸上自有一派洋洋的笑意。
崔浩从旁侍奉，也每每颔首笑言。
实则，河西士人入仕于大魏，最为欢喜的人，只怕还不是拓跋焘。
谁都知道，河西士人，多来自中原腹地。
昔年，陶翁笔下的桃源中人，是自绝于世，不知魏晋之民，不值一效。而眼前这些避乱的世家大族，则像是移栽的繁树茂叶，在时光的淬炼下益发壮大根深。
日升月恒，沧桑百年。他们迁往平城，自然也将融为一炉的两地文化，尽数传至大魏。
如此一来，大魏要想争夺正朔之名，应该更为容易。
刘宋……
不知为何，口中念起这两个字来，崔浩心底会涌出一股涩意。有的时候，连他自己也不想承认，“正朔”二字于他有着怎样不足为外人言说的意义。
出发之前，武威公主已将她对河西诸臣的秉性品貌，都一一详述过。
彼时，崔浩特意记下了十余人的名姓，只待日后一一栽培莳育。
相对来说，皇帝更为欣赏的，是有一技之长，或是头脑灵便的武夫。
比如，当年的毛修之，今日的伊馛。
便在姑臧城的最后一夜，拓跋焘置酒宴宾，着伊馛表演“曳牛”的把戏，以侑宴欢。
那日，伊馛拖牛倒行，居然能赶上奔马之速，实在是令人啧啧称奇。
《吕氏春秋》曾云：“使乌获疾引牛尾，尾绝力勯，而牛不可行，逆也。使五尺竖子引棬竖，而牛恣所以之，顺也。”疾引牛尾与拖牛倒行同样有悖于牛的天性，可想伊馛的能耐之大。
拓跋焘看得抚掌大笑，又多喝了几盅，醺醺然扬赞道：“崔司徒智略有余，朕早已心悦诚服。却未料，伊馛不过一弓马之士，竟能拥有与崔司徒同样的见地，实在是令朕惊诧万分。”
对此，崔浩口中虽曰“何必读书才做学问？前汉的卫、霍二人便是绝好的例子”，私心里颇不以为然。
说伊馛赋性忠谨、力大逾牛倒是不假，但此人之见地，又如何能与他这出身清贵、智慧圆妙的才士相较？谁一辈子还没个押上宝的时候呢？
腐草之萤，竟欲与日月争辉？崔浩轻轻摆首，面上闪过一丝不为人所察的轻鄙之色。
当然，他是个善于掩藏心思的人，否则也不能伴君于前，却无甚疏漏之处。譬如晚宴那日。再比如眼下，上一瞬，他犹在思虑着“正朔”之事；但又在须臾之间，亦能迅然抽离，与人君说起穆寿渎职一事。
7
皇帝车驾尚未返抵平城，便有两桩要事传来。
一是，拓跋焘前脚刚走，张掖王秃发保周便据众反叛，霸去了张掖重地；二是，连日以来的平城之围已然解去，算是有惊无险。
有失有得，两桩事颇有些“失之桑榆，收之东隅”的意味，但拓跋焘也并不十分在意。
想那秃发保周，毕竟是秃发皇室的血胤，如何又甘于折腰侍君，屈居人下呢？
是以，他据地而叛、罔顾圣恩，虽于理不合却又于情不违。
在此之前，为了跟河西国宗室打心理战，拓跋焘听取拓跋月的建议，对其封王加爵。
当时，他也担心对方会恃权生变，但凡事难以两全其美。只要“张掖王”这三个字，照亮过沮渠氏们的眼睛，那就不算一步错棋。
现下，秃发保周也只据有张掖而已，而在河西走廊之上，遍是大魏兵士的布防，拓跋焘就不信，一个过气多年的皇胤，能搅起多大的风浪来。
再说平城一事。.
十余日前，拓跋焘接到了平城受围的消息。
原本，他对于平城的布防，有着极为周密的部署。他相信，纵然某个环节出了差错，柔然人也定然铩羽而归。却没成想，宜都王穆寿居然辜负他的信任，犯下了不可饶恕的错误。
这个错误说来也是可笑至极。
穆寿一贯以中书博士公孙质为谋士，这一双痴汉，不知从哪儿得到个巫觋，并听信其言，认为柔然人断不会前来犯境。是以，二人紧绷的神经立时松懈下来，把皇帝的吩咐抛到了九霄云外。
“占筮卜卦，呸！草包！”
当日，拓跋焘的面上，忧色无多，但胸中的怒火，却熊熊地燃烧着，催他再吐出一句话来：“等朕回了平城，非得把两个草包的脑袋摘下来当球踢。”
想起后宫中那个媚意天成的左昭仪，他又冷笑道：“还想用美色来迷惑朕。”回到平城后，左昭仪被他骂得狗血淋头，自可想见。
崔浩和杜超都知道，他根本不担心平城的安危，眼下只是生穆寿的气罢了。
想想看，吴提虽命他的兄长乞列归突袭北镇，但北魏长乐王嵇敬、建宁王拓跋崇，又是何等人物？北镇但有他二人坐守，自是遇神杀神遇佛杀佛，必能截住柔然的大部兵马。
再说，纵然吴提已深入魏地，屯兵于七介山，骇得平城军民惊恐争逃涌入内城，可那城中不还有窦太后和太子么？此外，司空长孙道生、征北大将军张黎，亦是拓跋焘所留的后招。
先前信兵传来的消息，只言及平城受围之事。
果然，就在回程中，拓跋焘得到了平城解围的确信。
当日，平城一乱，穆寿便慌了阵脚，只想堵塞西门把太子引入南山避险，但窦太后却断然拒绝。
其后，穆寿的脑子似乎清醒过来，急遣长孙道生、张黎，前往吐颓山阻击敌寇。
二将驱兵直上，大获全胜；嵇敬和拓跋崇这头，不仅大挫敌军，还生擒了乞列归、他吾无鹿胡及敌将五百人。合兵之后，魏军又将狼狈逃窜的柔然可汗撵到漠南之地，方才班师回朝。
收到喜报之时，崔浩和杜超正值守于御驾之旁。
崔浩见拓跋焘面上的神色，由气定神闲转为略带惑色，便问及情由。
“朕在想，穆寿那个草包，怎么会知道去调派长孙道生和张黎的？能调得动他们的，应该是……”
“太后”二字，哽在拓跋焘的喉头。
崔浩也不好接话，杜超却和声劝道：“至尊，命令是谁发出的，也不是什么紧要的事。太后她老人家，总有她的用意吧？”
“用意？”拓跋焘冷笑一声，指节捏得脆响，“朕要摘谁的脑袋，谁也保他不住！”
崔、杜二人面面相觑，不敢则声，只在心里为穆寿捏了把汗。
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