夜漏未尽，东宫烛火通明。
不日便要出发，前往漠南驻军，拓跋晃不敢疏忽，忙着准备一应物品。
赵振躬身呈上密报：宗爱指使鲁七私贩盐，又以朝廷名义盘剥新民。
“这恐怕是漠南新民闹事的一大缘由。”
安置于漠南的新民，一直都有不甚驯服者。拓跋晃记得，武威公主还跟他提过，有新民逃到了秀荣，还在一所驿馆的老槐树上刻下“狗皇帝”三字。
听完赵振的密报，拓跋晃暗忖一时，才道：“盐案线索明晰，要保护好鲁七，谨防有人做手脚。”
他又沉思片刻，眸色愈发沉静：“但盘剥新民之事……鲁七不过耳听数言，未必真切。若无实证，反遭其噬。”
“臣有一言。”
“讲。”
“此番，殿下既要在漠南驻军，不妨将此事查个透彻明白。”
“正有此意。你可愿助孤？”
赵振单膝跪地：“臣愿一力效从。”
拓跋晃扶他一把，道：“孤知你的心意，你虽为影卫统领，但明面上官位极低。这不公平。你放心，日后我定予你公侯之位，尚书之职。纵是……尚书令，你也做得。”
窗外骤雨初歇，檐角滴水仍扑簌簌落下。
赵振听到自己的心跳，铿然道：“臣铭感五内，愿效犬马之劳。”
翌日，拓跋晃出了宫，去了武威公主府，道明来意：吴王拓跋余坐镇平城，还属第一遭，还请姑姑多看顾一番。
拓跋月面色微冷，装作听不懂其言外之意：“我自会看顾，殿下放心。”
拓跋晃怔了怔，道：“我可能说得不清楚，我是想，烦请姑姑帮我盯着阿余。阿余这个人，不怎么本分。”
拓跋月噗嗤一声笑起来，微叹了口气。
这反应，落在拓跋晃眼中，便是对他不管不问，他忙把姿态放得更低，问：“姑姑可是在为之前的事，生阿晃的气？”
之前的事，于拓跋晃而言，指的是“将药圃改作果园”一事。
原来，尽管贾秀与拓跋月再三劝阻，太子拓跋晃仍执意推行其策。
新苗种下之后，民间怨声渐起，百姓暗怀不满，拓跋晃费尽周折，方才将民怨勉强压下。
数日之后，拓跋晃携长子拓跋濬前往京郊新辟的果园巡视，名义上是让儿子体察农事之艰、民生之实，以示储君家训，不忘根本。
不料此行颇不太平。
车驾行至果园附近，竟突生变故，遭遇一股身份不明的刺客逼近。
所幸，护卫警觉，顷刻之间已将数人毙于当场，余者纷纷溃散。因无活口，故而不知刺客是谁派来的。
事后，拓跋晃不愿将事态扩大，伤及无辜，遂下令压下消息，不让影卫传禀皇帝。
经此一劫，父子二人面虽如常，心中实受一番虚惊，难以心安……
此时，拓跋晃以为，姑姑是因他不停劝阻、招惹祸事，而与他置气。
他却不知，于拓跋月而言，并不只因此事而恼，只不过，拓跋月不愿拆穿，他曾将崔浩推上断头台的事。
见拓跋月不吱声，拓跋晃语气更软，道：“不瞒姑姑，我一直怀疑，刺杀一事是阿余做的，百姓纵然恨我，哪里支使得了刺客呢？濬儿，受了很大的惊吓。”
听至此，拓跋月心肠一软，道：“我会帮你看着阿余的，一应事务，皆须我与高公允准，方才颁行。”
“如此，便有劳姑姑了。我……还有一事……”
语声戛然而止，他没继续往下说。
对上拓跋月疑惑的眼，拓跋晃笑了笑，换了句话：“宗爱他……”
他把宗爱所犯之事，尽数告知。
对于宗爱所犯罪行，拓跋月似乎并不惊讶，道：“此人确非良善之辈，若抓住证据，可诛之。”
拓跋晃也正色道：“此行前往漠南，我便要一边驻军一边查找宗爱的罪证。”
闻言，拓跋月面有赞许之色，拓跋晃心中一动，险些又把先前欲说之事，和盘托出了。但他到底还是忍住了。
他想说的事，越少人知道越安全。何况，以武威公主的性子，或许还会横加阻拦。
拓跋晃不想横生枝节。
原来，拓跋晃遇刺之后，便召来了殿中尚书、负责宫禁和皇帝出行护卫的长孙渴侯。
屏退左右后，拓跋晃看向长孙渴侯：“今日之事，你也看到了！孤监国理政，身处风口浪尖，不知多少双眼睛盯着！东宫现有护卫，不足以应对突发之险！长孙尚书，你即刻从禁卫军中，抽调一千精锐，充入东宫宿卫，加强防卫！此事需尽快办理！”
长孙渴侯面露难色，低首道：“殿下，请恕微臣直言。至尊将要亲征，殿下留守于京中，骤然从禁卫军中抽调精锐入东宫，恐引人生疑，极易被误解为……”
长孙渴侯头埋得更低：“被误解为，殿下意图扩张东宫武力……若消息传至军中乃至至尊耳中，后果不堪设想！还请殿下三思！””
然而，拓跋晃却听不进劝，不悦地皱眉：“你未免太过谨慎！孤乃国之储君，加强自身护卫，以防不测，有何不可？难道要等刀架到脖子上才行动吗？”
正在此际，心腹近臣仇尼道盛、任平城也也附和起拓跋晃。
一个说“殿下安危关乎国本，加强护卫理所应当！”
一个说“非常时期，行非常之法。长孙尚书只需做得隐秘些，分批调入，料也无妨。”
见心腹都如此说，拓跋晃更执意让长孙渴侯，照其意旨去办。
长孙渴侯不敢得罪太子，只得一一照做。
安排妥当诸事，拓跋晃回到东宫。
寝殿中，太子妃郁久闾恩，正为他整理行装，眉眼间难掩忧色。
拓跋晃握住她的手，温声道：“阿恩，不必担忧。孤已安排妥当，东宫防卫已加强，平城有姑姑和高公坐镇，你和濬儿绝不会有任何闪失。安心等孤回来。”
他语气笃定，试图驱散太子妃心中的阴霾。
她也笑得粲然，倚在他怀中，道：“妾心安得很，只一心等你回来。”
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