连着在城门口施粥两日，粥棚外的队伍越排越长，放眼看去皆是些衣不蔽体的百姓，身形枯槁。
姜绵绵揉了揉发酸的胳膊，给一位抱着孩子的妇人盛了碗粥。
妇人神情麻木地收回碗，却在看清碗底稠厚的米粥后眸子泛起激动，小声呜咽起来，连连给姜绵绵鞠躬道谢。
从前官府赈灾也搭过粥棚，可都是些清澈见底的粥水，零星的米粒还掺着沙土，哪像现在喝到的是实实在在的米粥。
姜绵绵看着妇人步履蹒跚地抱着怀中孩子走去一旁角落蹲着喝粥，抿了抿唇。
这两日来领粥的大多都是妇人孩子或是老人，青壮的男子甚是少见，便是有也大都残了胳膊或是缺了条腿。
寻常男子早叫马元征兵征走了，缺胳膊断腿能从营中返回的都算他们命好，至少还能同家人团聚。
这时田小花穿好防护服，戴好口罩走了过来，“绵绵去歇息吧，我从山里带了罐鸡汤出来，你同你三哥歇歇去用膳吧。”
姜绵绵乖巧点头，将手中勺子递给田小花，去找姜怀之用饭。
“绵绵。”姜怀之提着个保温的饭盒站在门口同她招手。
这饭盒还是萧矜后面送来的，旁人的都是清一色双层铁盒，只有绵绵是粉色小猫头，还配了同系列的碗勺，看的成连平几人艳羡不已。
姜绵绵脱下防护服和口罩丢进火盆里烧了，又仔仔细细洗了遍手，全身消过毒后才朝姜怀之走去。
“三哥。”姜绵绵帮忙摆好饭，软软地唤了一声。
姜怀之看着她面上红晕，心疼地揉了揉她脑袋，“累坏了吧。”
姜绵绵笑着摇头，捧着碗大口吃起来，“二哥还没回来吗？”
姜怀之给她夹了个鸡腿，低头吃了口饭，“他早上刚带人把神仙送来的大米和面粉运到齐记米铺那，整理粮食再定价出售，够他折腾一日了。”
昨日下午萧矜就把粮食全送了过来，那满满当当的米面在小院空地上堆得和小山一样，险些没把齐逊几人吓死。
其中还有几箱黄澄澄的棒子，神仙哥哥说这是水果玉米，蒸熟了能当主食吃。
姜绵绵在大齐从未见过玉米，当晚就上锅蒸熟了，每人都分了一根尝鲜。
结果因为大家太喜欢吃，加上先前都从未吃过，便将玉米留了下来，自己吃。
兄妹两个一面说着话一面吃饭，外间忽然进来一个身着银甲的兵士，正是秦怜香手下亲兵。
看到那兵士，姜怀之抿唇搁下筷子，抬眸看他，“有事？”
自打知道秦怜香把他们两个之间那点事宣扬的她手下亲兵都知晓，姜怀之就不大想看见他们。
这些亲兵也知情识趣，觉得姜怀之脸皮薄，又得秦怜香看重，没事也不往他跟前凑。
但是眼下找来，显然是有事。
“公子，这是秦将军昨夜传递出来的密信，经破译后的信件。”说着，那兵士双手奉了张薄薄的信纸过去。
姜怀之懒怠去接，“她送出来的信你们自己看过就好，给我做什么？”
兵士轻咳了声，脸上神情有些不自在，“公子还是看过再说。”
姜怀之皱了皱眉，伸手取过信纸，才粗略扫了一眼牙齿咬的咯吱作响。
候在一旁的兵士瞧见他神情，早就忙不迭溜了。
“秦珍珍！”姜怀之气的把被捏皱的信纸一把拍在桌上，震的桌案上碗具齐齐一颤。
姜绵绵抱着自己印着小猫头的粉嫩小碗，眨巴眼睛看着姜怀之，“三哥，秦姐姐在信里写了什么？”
“没什么。”姜怀之强忍下怒气，尽量心平气和，“就是些疯言疯语罢了。”
那信上除却开头简短的一句已在城西找到马元收留百姓的院落，剩下的洋洋洒洒都是对他的要求，要他每日写一封信来表达对自己的思念牵挂之情，并警告他自己不在的这段时间他要洁身自好，不然——
也难怪那亲兵非要把这信送来给他。
这长篇大论全是写给他看的。
被秦怜香这么一打岔，姜怀之饭也不想吃了，待姜绵绵吃完后收拾过碗筷就又出去忙活了。
城西
“进去后少说话，少生事，会有人按时送饭的。”两个衙役不耐烦地推搡着几个妇人进一处宅子，然后将大门落锁。
秦怜香混迹在妇人当中，装作柔善可欺地被几名衙役推进去。
她眯起眸子环顾了圈院子里两间逼仄昏暗的房间，里面蜷缩着不少人，皆是染了瘟疫发烧咳嗽的。
她细细瞧了眼，发现这处院子里只有妇人和孩子，不见男人，想来是分开看守了。
只是这人数看上去不大对劲——
秦怜香抬起宽大袖子遮掩口鼻装模作样咳嗽了几声，实际上往嘴里扔了粒药丸。
绵绵临走前给她的，说是能预防瘟疫。
嘶，怪苦的。
秦怜香把药丸干咽下，自来熟地走到一个看起来状态还好的妇人身边，热络搭话，“婶婶，你在这几日了？”
那妇人费力抬起头看她，一双眸子布满红血丝，面容憔悴，嗓音嘶哑，“你问这个做什么？”
秦怜香嬉笑道：“这不是听人说这里管饭还有大夫，想着能享一天福是一天，便想问问婶婶。”
听见秦怜香这话，妇人陡然变了神情，含讥带讽望着她，“享福？”
“是呀，外头不都这么说，进来这儿还有肉吃呢，不是享福是什么。”秦怜香点头道。
“肉？”妇人忽然低低发笑，笑声听了叫人发寒，她盯着秦怜香，“你可知道那是什么肉？”
秦怜香眸光微动，正要追问，却见妇人扶着一旁柱子站起身，扯着嘶哑的嗓音朝院门口大骂，“畜生！你们这群遭天谴的畜生！”
“猪狗不如的东西，你们迟早被老天爷降雷劈死！”
“挨千刀的——”
妇人骂完弓起身干呕起来，末了再次凄怆地笑起来，尖利嘶哑的笑声回荡在安寂的院中。
然而房间里的人只是麻木地看了她一眼便错开视线。
这样的人，已经不是第一个了。
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