夜，已深。
简易晾衣架上的衣物在微凉的夜风中轻轻晃动，偶尔滴下几滴水珠，落在下方的草地上，发出几不可闻的“啪嗒”声。
这些刚洗净的衣物在月光下呈现出柔和的轮廓——
浅色的衬衫、深色的运动裤、淡雅的裙摆……像一排安静伫立的、等待晨光的旗帜。
篝火在营地中央稳定地燃烧着。
这是众人齐心协力收集枯枝落叶搭建起来的火堆。
火焰呈现出温暖的金红色，不时发出“噼里啪啦”的细微炸响声，那是某段树枝内部残留的水分被高温瞬间汽化的声音。
每当这时，便会有一小簇火星从火焰中迸溅而出，如逆行的流星般短暂升空，然后在夜风中迅速冷却、暗淡，最终消失。
四散的火星与跳跃的火光映照在围坐在篝火旁的少女们脸上，将她们嬉笑打闹时的笑容染上了一层温暖的光晕。
这画面在末世之中显得格外珍贵——
不是那种刻意营造的温馨，而是一种疲惫后自然而然流露的、对片刻安宁的珍惜。
响井光正盘腿坐在一块铺开的毯子上，棕色短发松散地披在肩头。
她已经换上了一套舒适的居家服——
宽松的深灰色针织衫和同色系的休闲长裤，脚上套着毛茸茸的厚袜子，整个人褪去了白天的潮流感，显得格外放松。
“……所以说啊，那次采访真的超尴尬的。”
响井光手里捧着一杯用金属杯盛着的、已经微凉的花草茶，脸上挂着回忆时特有的、带着点无奈又觉得好笑的表情，
“采访对象是个很有名的艺术家，脾气古怪得很。”
“我问了一个关于他作品灵感来源的问题，结果他盯着我看了整整十秒钟，然后说——
‘这位小姐，你觉得灵感这种东西，是能用语言描述的吗？’”
她模仿着那种高傲又故作深沉的口吻，惟妙惟肖，逗得围坐的少女们忍不住轻笑。
“那、那响井小姐是怎么回应的呢？”
直树美纪好奇地问，双手捧着温热的杯子，眼睛在篝火映照下闪闪发亮。
“我啊？”
响井光洒脱地耸了耸肩，抿了口茶，
“我直接回他——
‘如果不能用语言描述，那您为什么还要接受采访呢？’”
她说着，自己也忍不住笑了出来，
“结果那个艺术家愣了一下，然后居然哈哈大笑，说
‘有意思，你是第一个敢这么跟我说话的记者’。
后来采访反而进行得很顺利。”
“好、好厉害……”
小由纪坐在白夜旁边，眼睛亮闪闪地望着响井光，满脸崇拜，
“光姐姐好帅！”
“只是实话实说而已啦。”
响井光摆摆手，语气轻松，但眼中闪过一丝认真，
“当记者嘛，有时候太小心翼翼反而得不到真实的东西。”
“该直接的时候就要直接——当然，前提是要有足够的专业素养做支撑。”
她说这话时，那种沉稳专业的气质自然地流露出来，与她平日里洒脱随性的形象形成了有趣的对比。
这就是响井光——一个可以在潮流模特和资深记者之间自如切换的女人。
白夜安静地坐在由纪旁边，背靠着一截倒下的树干。
他手里也捧着一杯茶，但没怎么喝，只是感受着杯壁传来的、恰到好处的暖意。
他的目光偶尔扫过篝火旁的每个人——
慈姐正微笑着听响井光讲述，手里缝补着一件衣服上松开的线头；
悠里安静地坐在稍远一点的地方，膝盖上摊开着一本薄薄的笔记本，似乎在记录着什么；
胡桃坐在他对面，紫罗兰色的双马尾在火光中泛着温暖的光泽，她正盯着篝火出神，不知在想什么。
时间在这样平和的氛围中悄然流逝。
篝火的木柴燃烧发出持续的低语声，夜风穿过林间带来草木与泥土的清新气息，远处偶尔传来夜行动物的细微声响——
这一切构成了一首安详的夜曲。
而困意，便在这首夜曲中悄然席卷而来。
最先受到影响的是小由纪。
她原本还眼睛亮闪闪地听着响井光讲述记者时期的趣闻，小脑袋一点一点的，像在认真思考。
但渐渐地，那点头的幅度越来越小，眼皮也开始不受控制地打架。
她的身体不自觉地朝旁边的白夜倾斜过去，一点点、一点点地……
直到整个人完全倚靠在了白夜的肩膀上。
“唔……”
她发出含糊的鼻音，脸颊在白夜的肩膀上蹭了蹭，找到了一个舒服的位置，然后彻底放松下来。
呼吸变得绵长而平稳。
睡着了。
围坐在篝火旁聊天的众人在察觉到小由纪熟睡后，都默契地、下意识地噤声。
交谈声戛然而止，只剩下篝火燃烧的噼啪声和远处隐约的虫鸣。
所有人的目光都落在了白夜身上——
以及他肩膀上那个睡得正香、嘴角甚至隐约有一丝晶莹液体将落未落的粉发少女。
白夜的表情很精彩。
那是一种混合了无奈、尴尬、不知所措，但又带着一丝不自觉温柔的复杂表情。
他保持着僵硬的坐姿，生怕一动就会吵醒由纪，但肩膀上那份沉甸甸的、温热柔软的触感又让他浑身不自在。
白皙的侧脸在篝火映照下隐约泛红。
众人看着他那副模样，忍不住纷纷发出压抑的轻笑——
不是嘲笑，而是那种看到可爱画面时自然而然流露的、温暖的笑意。
慈姐第一个站起身。她放下手中的针线活，动作轻柔地拍了拍膝盖上不存在的灰尘，然后指了指白夜肩膀上的由纪，又指了指房车的方向，用口型无声地说：
“我来抱她回去睡觉。”
白夜如蒙大赦，连忙点头。
但他很快发现了一个问题——
由纪不仅仅是靠在他肩膀上。
她的一只手臂，不知何时已经紧紧地环抱住了白夜的胳膊。
那只纤细的手臂此刻却像藤蔓一样牢固，手指甚至还无意识地攥住了他衣袖的一角。
白夜尝试着、极其轻微地动了动胳膊——没成功。
他稍微加了点力，试图在不吵醒由纪的情况下抽出胳膊——
由纪在睡梦中不满地皱了皱鼻子，手臂抱得更紧了。
白夜的动作僵住了。
他抬头看向慈姐，脸上露出一个“你看，我也没办法”的苦笑，然后无奈地耸了耸肩——
这个动作因为右臂被抱住而显得有点滑稽。
慈姐见状也是哭笑不得。
她走上前，弯下腰，尝试轻轻掰开由纪的手指，但睡梦中的由纪似乎把白夜的胳膊当成了抱枕，抱得死紧。
场面一时有些僵持。
就在这时，一旁的响井光像是想起了什么。
她眼睛一亮，放下手中的杯子，起身朝房车内走去。
她的动作很轻，脚步踩在草地上几乎没有声音。
很快，她就抱着一只毛茸茸的小熊玩偶回来了。
那是她之前在房车里看到的——
摆放在由纪床头，被整理得很干净，显然是心爱之物的小熊玩偶。
小熊的绒毛有些旧了，一只眼睛的缝线有点松，但整体还是很可爱。
响井光轻手轻脚地走到白夜身边，蹲下身，小心翼翼地将小熊玩偶贴到由纪的脸颊边。
毛绒绒的触感在睡梦中传递过去。
果不其然，几乎是本能反应，由纪松开了抱着白夜胳膊的手。
她的手臂转向小熊玩偶，整个人像是找到了更舒适的依靠，侧过身将小熊抱进怀里，脸颊在绒毛上满足地蹭了蹭，嘴角露出一丝甜甜的笑容。
白夜的胳膊终于自由了。
他如释重负地舒了口气，活动了一下有些发麻的手臂。
目的达成。慈姐温柔地弯腰，小心翼翼地将由纪连同小熊玩偶一起抱起来。
由纪在睡梦中含糊地咕哝了一声，但并没有醒，只是将小熊抱得更紧了。
慈姐抱着由纪，转身朝房车走去。
她的步伐很稳，生怕颠簸会吵醒怀里的少女。
响井光看着她们的背影，也忍不住打了个哈欠。
她抬手掩住嘴，眼角因为困意而渗出一点生理性的泪水。
“啊……看来我也被传染了。”
她小声嘀咕着，声音里带着一丝慵懒的笑意，“那我也先去休息了，各位晚安。”
说着，她慢悠悠地站起身，伸了个懒腰——
宽松的针织衫因为这个动作而微微上提，露出一截白皙紧实的腰肢，在篝火光中一闪而过。
但她自己似乎完全不在意，只是洒脱地挥了挥手，便迈着悠闲的步子跟上了慈姐。
而慈姐抱着由纪走到房车门口时，像是突然想起了什么。
她上车的步伐微微一顿，随后转过身，看向还围坐在篝火旁的胡桃、美纪和悠里。
她的嘴唇一张一合，虽没有发出声音，但众人还是从口型清楚地读出了她想说的话：
“不可以熬夜，要早点进来休息哦？”
胡桃和美纪齐刷刷地点了点头，动作同步得有点可爱。
悠里则合上了膝盖上的笔记本，朝慈姐回以温柔的微笑，轻轻颔首表示明白。
慈姐这才满意地转身，抱着由纪踏上了房车的台阶。
车门轻轻关上，发出细微的“咔哒”声。
营地里，篝火旁，只剩下胡桃、美纪、悠里，以及……
正盯着篝火发呆的白夜。
火焰在他黑色的眼眸中跳动，映出明明灭灭的光点。
他的表情有些出神，仿佛透过火焰看到了什么遥远的东西，又或者只是在单纯地放空自己。
悠里注意到了白夜的异常。
她侧过头，看着白夜那副沉思的模样，犹豫了一下，还是抬手在他眼前轻轻晃了晃。
“？”
白夜猛地回过神，眨了眨眼，看向悠里。
他的眼神里还残留着一丝未完全褪去的恍惚，但很快恢复了清明。
“白夜君，今天辛苦了。”
悠里柔声说，声音在安静的夜色中格外清晰，“我也先回去休息了，晚安？”
她没有问白夜刚才在想什么，只是用一如既往的温柔给予他空间。
白夜看着她，眼中的疑惑慢慢消散，取而代之的是一种了然。
他点了点头，压低声音回应：
“晚安，悠里。”
起身。
在得到想要的回应后，若狭悠里朝白夜笑了笑，拍了拍身上可能沾到的灰尘和草屑，也转身朝房车走去。
她的步伐不疾不徐，背影在月光和篝火的交织光影中显得格外柔和。
伴随着悠里的离开，场面一时陷入沉默。
篝火还在燃烧，但火焰似乎小了一些。
胡桃用一根细长的树枝拨弄着火堆，让底层的木柴翻上来，火焰随之旺盛了几分，又迸溅出几颗火星。
美纪安静地坐在胡桃旁边，双手抱着膝盖，下巴搁在膝盖上，眼睛望着火焰，不知道在想什么。
而白夜——
他眼前的空气中，从刚才起就突然悄无声息地展开了一面淡蓝色的、半透明的光屏。
那是只有他能看见的系统界面。
光屏上流动着复杂的数据流和几何图形，在夜色中泛着微弱的荧光。
白夜的目光快速扫过界面上的内容，黑色的眼眸中闪过一丝了然和跃跃欲试的光芒。
他放下手中早已凉透的茶杯，站起身，伸了个懒腰。
关节发出轻微的“咔吧”声，在寂静的夜里格外清晰。
他拍了拍身上的灰尘——虽然其实并没有多少灰尘。
“你们先聊，”白夜看向坐在一起的胡桃和美纪，语气随意地说，“我找个地方实验下刚想到的新技能，很快就回来。”
“等……”
几乎是下意识地，胡桃伸出手，想要拉住他的衣角。
她的动作很快，紫罗兰色的眼睛里掠过一丝她自己都未必察觉到的、细微的紧张。
白夜似乎有所察觉，停下已经迈出的脚步，转过身。
篝火的光芒在他白色的短发和白皙的侧脸上跳跃，让他的笑容看起来格外温和。
他歪了歪头，朝胡桃眨了眨眼，轻声解释道：
“放心，不是什么攻击技能，不会再像之前那样搞出很大动静，”
他顿了顿，嘴角扬起一个略带神秘的弧度，
“说不定……回来还能给你个惊喜？”
他的声音压得很低，在寂静的夜晚和篝火的噼啪声中，带着一种安抚人心的魔力。
“………”
胡桃抬起的手缓缓垂下，指尖无意识地蜷缩了一下。
她没有再说什么，只是移开了目光，重新看向篝火，但耳尖似乎比刚才更红了一点。
白夜见状，也没再多说。
他只是表情温和地向胡桃身旁的美纪点了点头，示意自己很快就回来，然后便转身，朝营地边缘走去——
走向那层笼罩着整个营地的、泛着淡淡银白色光泽的空间结界。
那层结界是他刚刚布下的，用来隔绝气息、防御潜在威胁。
此刻，结界在夜色中如同一个半透明的巨大蛋壳，表面偶尔有银色的流光如水波般滑过，静谧而美丽。
白夜走到结界边缘，伸出手。
他的指尖触碰到结界表面，泛起一圈圈涟漪般的波纹。
然后，他就那样穿了过去——
像是穿过一层水幕，身影在结界外迅速变得模糊，最终消失在夜色笼罩的林间。
“前辈走了呢……”
美纪望着白夜消失的方向，下意识地喃喃道。
她的声音很轻，几乎被篝火的噼啪声掩盖。
“……嗯。”
胡桃没说什么，只是手中拿着树枝挑弄篝火的动作，微不可察地用力了几分。
那根细长的树枝戳进火堆里，搅动底层的灰烬，引出一小簇更加旺盛的火苗，也带出了更多飞舞的火星，像是在无声的发泄着什么。
火星在夜空中肆意飘散，如同短暂绽放又迅速凋零的橙红色花朵。
〖笨蛋……〗
胡桃在心里无声地骂了一句，但连她自己都不知道，这个词里究竟有多少是真的责备，又有多少是别的、更复杂的情绪。
美纪收回望向结界外的目光，转而看向身旁的胡桃前辈。
篝火的光芒在胡桃侧脸上跳跃，将她气鼓鼓的、像是在生闷气的表情照得一清二楚。
那副模样，与其说是生气，不如说更像是一种……闹别扭的可爱。
直树美纪看着看着，不禁“噗嗤”一声笑了出来。
笑声很轻，但在安静的夜里格外清晰。
胡桃停下手中挑弄篝火的小动作，有些不明所以地看向美纪。
紫罗兰色的眼睛里映着火光，也映着疑惑。
“怎么了？”她问，语气里还带着点没完全消下去的别扭。
“总觉得，前辈你有时候真的很……可爱呢～”
直树美纪半开玩笑地说，眼睛里闪着狡黠的光。
“哈？”
胡桃的脸颊以肉眼可见的速度泛起了红晕，在篝火的暖光下格外明显，
“你在胡说八道什么啊……”
“咳咳，不开玩笑了。”直树美纪见好就收，挠了挠脸颊，表情变得稍微认真了一些，
“话说回来，由纪前辈最近……”
“呃……”
她似乎不知道该怎么表达，话语卡在了那里。
“好像变得很可靠了呢。”
胡桃看她支支吾吾说不出个所以然来，大概也能猜到她的意思，于是便接话道。
她的目光重新落回篝火上，语气里带着一种复杂的感慨。
“就是这个！”
直树美纪眼前一亮，但随即又有些犹豫，“虽然……可靠的由纪前辈也挺好，但……”
她低下头，看着篝火里火苗的舞动。
那些火焰时而旺盛，时而微弱，随着夜风轻轻摇曳，像是有生命一般。
“该说是美中不足吗……”
直树美纪的声音低了下去，带着一丝不易察觉的失落。
“哈哈，哎呀……明白的啦……”
胡桃无奈地笑了笑。
那笑容里有理解，也有同样的、说不清道不明的怅惘。
她们都明白——
由纪在成长，在变得坚强，在适应这个残酷的世界。
这是好事，是生存的必需。
但与此同时，那个曾经天真烂漫、无忧无虑到近乎脱线的小由纪，似乎也在一点点地……
变得遥远。
“去大学虽然好，”
美纪抬起头，望向夜空中逐渐清晰的繁星，
“但我觉得，要是能就这么再多过一阵子也不错吧？”
一边说着，她也学着胡桃那样，随手拾起脚边的一小条细小树枝，挑弄着篝火。
树枝的尖端在火焰中迅速碳化变黑，引出的无数细小火星随风起舞，在夜空中划出短暂的光轨。
“也是啊，”
胡桃将手中紧握着的那一小节已经被火苗灼烧得差不多的树枝塞入篝火中，看着它迅速被火焰吞没，化为新的光和热。
她缓缓站起身，活动了一下有些僵硬的身体。
“不过嘛，那样大概也不行的哦。”
她说，声音平静，却带着一种不容置疑的清醒。
“咦？”
直树美纪仰头看着忽然起身的前辈，眼睛里映出篝火和胡桃的身影。
“啊，话说回来。”
胡桃转过身，目光投向不远处——
那里，白夜布下的银白色空间结界在夜色中静静散发着微弱的光芒，如同一个温柔的守护。
她看了一会儿，然后转头看向美纪，紫罗兰色的眼睛在星光和火光中显得格外明亮。
“就算我们想就这么待在这里，”
胡桃的声音很轻，却清晰地传入美纪耳中，
“那些家伙（行尸）恐怕也会自己过来的吧？”
她的语气里没有多少恐惧，更多的是陈述事实的平静。
“再说，”
她顿了顿，目光再次扫过那层结界，
“总不能让笨蛋白夜那家伙耗费精神力一直维持着这个结界，也得让他好好休息一下才行啊。”
这话说得很自然，仿佛只是在陈述一个再简单不过的道理。
但美纪敏锐地捕捉到了胡桃语气深处那一丝……
连胡桃自己可能都没完全察觉的、细微的关切。
“的确，是这样呢。”美纪低下头，轻声应道。
她撇过脸，不想让胡桃看到自己眼底那一闪而过的失落。
短暂的沉默。
篝火燃烧着，夜风继续吹拂，远处的树林在夜色中发出沙沙的声响，像是这片大地沉睡中的呼吸。
“那……”
胡桃深吸了一口气，然后缓缓吐出。
她挺直了背脊，紫罗兰色的双马尾发丝在夜风中轻轻飘舞，星空的微光在她发间点缀出细碎的亮色。
她的脸上重新扬起一个笑容——
不是那种无忧无虑的笑，而是一种带着决心、甚至有点逞强的笑容。
“不做点准备可不行啊。”
她说这话时，目光扫过营地、房车、结界，最后落在美纪脸上。
那个笑容在篝火的映照下，既有属于胡桃的倔强和活力，又似乎多了些别的东西——
一些更沉重、更必须去面对的东西。
“………”
美纪呆呆地看着眼前的这一幕。
看着胡桃脸上那强撑起的、却依然明亮的笑容，看着她在星光和火光交织中挺立的背影，看着那双紫罗兰色眼睛里闪烁的、复杂而坚定的光芒。
不知为何，美纪的内心涌现出一抹说不清道不明的不安感。
那感觉像是一滴冷水滴入温暖的心湖，激起一圈细微却持久的涟漪。
她说不清那是什么，只是觉得……
胡桃前辈的这个笑容，这个姿态，让她心里某个地方微微发紧。
片刻后，美纪才像是终于找回了自己的声音。
她眨了眨眼，脸上露出一个有些微妙的表情——
那种（? ? ?）的、带着点吐槽意味的表情。
“居然连胡桃前辈也说出这么正经的话来……”她小声嘀咕道。
“欸？！”
胡桃震惊地转过身，眼睛瞪得圆圆的，“难道在你心目中我就是那种角色吗？！”
她的反应很大，脸颊又红了，刚才那种略显沉重的氛围瞬间被打破。
美纪看着她那副模样，忍不住“噗嗤”一声又笑了出来。
这一次，笑声里多了些轻松和释然。
“不、不是啦……”她笑着摆手，“只是觉得……胡桃前辈果然还是胡桃前辈呢。”
“那是当然！”
胡桃抱起手臂，扬起下巴，一副“那还用说”的表情。
但很快，她自己也没忍住，嘴角向上扬起，露出了一个真正的、带着点不好意思的笑容。
篝火继续燃烧着。
火星继续飞舞着。
夜，还很长。
而在结界之外的林间深处，河岸边，白夜正站在那里。
他的表情专注而认真，黑色的眼眸中倒映着系统加载界面中那些跃动的光点，像是在进行一场无声的、只属于他自己的对话。
【叮！『专属定制·史莱姆拟态』技能开发中……】
【技能开发进度：99.8%……99.9%……100%！】
【叮！『专属定制·史莱姆拟态』技能，开发完成！】
【已获得『专属定制·史莱姆拟态』技能x3！】
【请宿主及时查收。】
系统的提示音在他脑海中平静地响着。
白夜的嘴角，缓缓扬起一个细微的、带着期待和某种温柔意味的弧度。
夜风拂过他白皙的脸庞，吹动他凌乱的白色短发。
星光无声地洒落，为他镀上一层清冷而温柔的光晕。
这个夜晚，还很漫长。
而明天，还有很长的路要走。
但至少此刻，在这片被结界守护的营地里，在这簇温暖燃烧的篝火旁，还有笑容，还有陪伴，还有值得守护的、珍贵的东西。
这就够了。
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