当刘骏等人来到江州地界，却发现江面上到处都是死尸。那触目惊心的景象让他们心中皆是一沉，一股不祥的预感涌上心头。
近前的士兵们见到武陵王回来，都是激动万分。
“王爷，您可算回来了！”明金哽咽着说道，声音中满是疲惫与悲伤。
刘骏匆忙问道：“为何死伤这般惨重？”
明金回答道：“寻阳的城墙上设置了了望台和射击孔，我们的船只无论行至何处，都会遭到他们的弩箭射击，导致我们无法趋近。”
“不是还有幽澜水军吗？”
“敌军在城河底部埋设了许多铁钉和尖刺，幽澜水军逼近城池之际，被扎伤者多达数十人。为免全军遭损，属下唯有先令幽澜水军按兵不动。”
“湓城一线由谁指挥？战况又如何？”
“主将是历年。湓城依靠坚固的城墙、堡垒和壕沟共同构建起一道牢不可破的防线。
敌军依托城墙的高度和关键位置的堡垒，能够清晰地观察到我方的一举一动。堡垒与城墙相互呼应，形成交叉火力，让我方陷入腹背受敌的困境。
并且壕沟里布满了尖锐的木桩，我方成为活靶子，死伤惨重，还是始终无法逾越过去。”
听闻明金的汇报，刘骏即刻下令：“先鸣金收兵！”
传令官接到命令后，迅速骑马、乘船奔赴湓城和寻阳城下，高声呼喊：“王爷有令，鸣金收兵！”
没过多久，锣鼓声响彻云霄，刘骏的士兵们纷纷回撤。
得知武陵王已返回，众将士们都备受鼓舞，士气大振。
宪嫄静静地伫立在码头，双眸凝视着远方，带着无尽的期盼。终于，那个熟悉而又略显沧桑的身影映入眼帘，她的眼眶瞬间被泪水占据，哽咽着唤道：“爹爹。”
突然间听到那魂牵梦萦的叫声，王偃身躯猛地一颤，差点站立不稳。
待他定睛看清岸上的人果真是自己日思夜想的女儿时，他满心激动，脚步急切地冲上岸边，一把将宪嫄紧紧地抱进怀中：“嫄儿，你终于回来了！这些日子，为父日日夜夜都在为你忧心啊！”
“爹爹，让您如此牵肠挂肚，女儿真是不孝啊。”宪嫄满心愧疚。
王偃轻柔地抚摸着宪嫄的头，眼眸中充盈着满满的疼惜与怜爱，缓缓地说道：“只要你平平安安地归来就好。
这段日子，为父食不知味，夜不能寐，无时无刻不在担心你在外面受苦受累。如今你回来了，为父这颗悬着的心终于可以落地了。”
宪嫄的眼眸中闪烁着晶莹的泪花，她紧紧地抱住王偃，说道：“爹爹，女儿以后一定会好好地陪伴在您身旁，绝不再让您担忧了。”
王偃轻轻地拍了拍宪嫄的后背，安慰道：“好，好。”此时，他的心中满是欣慰。
刘烨这时也脚步沉重地上了岸，见到刘骏，脸上满是惭愧之色，说道：“休龙，我真是愧对你的信任啊。
本想着提前一天发起突袭能打他们个措手不及，可没想到整个江州如同铁桶一般。任我们如何进攻，都难以攻破，还让那么多士兵白白损伤。”
刘骏伸手拍了拍刘烨的肩膀，宽慰道：“小烨，江州的防守原本就异常坚固，你不必过度自责。”
“敌军的防备极其森严，我方多次发起冲锋都被击退，兄弟们浴血奋战，然而……”讲到这里，刘烨的声音变得哽咽，眼眶微微发红。
“虽说开局不利，但我们也获得了诸多经验。我们应该重新审视江州的布防，探寻其弱点，如此就一定能够找到克敌制胜的方法。”
“没错，必须得重新谋划，一定要拿下江州，以洗雪前耻！”
“且先让将士们休整，再从长计议。”
刘劭得知刘骏因兵卒损伤惨重而不得不暂时停战的消息后，顿时喜笑颜开，心中充满得意之情。
然而刘骏竟然提前一天攻打江州，这令刘劭极为恼火，他认定当日参与确定江州攻防日期的大臣中出现了奸细。于是在暗地里更是加大力度对大臣们进行监视和调查。
恰于此时，鲁秀通报了姓名，来到了宫中。
刘劭见到他，眯起双眼，带着几分审视开口问道：“你便是‘穿杨箭’鲁秀？”
鲁秀应声答道：“正是在下。”
“你此番进宫见朕，所为何事啊？”
“我们王爷说要在下助皇上一臂之力。”
“哦？不知南安王所言何意？”刘劭的心中泛起一丝疑惑。
“我们王爷让在下擒获临川王刘烨，交予皇上，皇上或许可以借此良机，好好利用他来牵制武陵王。”
“你果真有把握抓住他？”
“皇上莫非是信不过在下的能耐？”鲁秀微微挑眉，目光直直地看向刘劭。
刘劭闻言，蓦然想起当时鲁秀入太子府送包袱之事，嘴角勾起一抹似有若无的笑意，故意说道：“当然不是，既然鲁将军能轻易出入太子府，那么想来本领自然是不差的。
只不过，刘烨身处万军之中，要抓走他谈何容易。”说罢，刘劭端起桌上的茶杯，轻轻吹了吹热气，却并不急着喝，眼神看似随意地瞥向鲁秀，实则在暗暗观察他的反应。
鲁秀自然听出了刘劭的弦外之音，却也不在意，脸上依旧带着淡淡的笑容，双手抱拳道：“皇上无需为此忧心便是。
在下自有在下的办法，虽说万军之中目标难寻，但也并非毫无破绽可寻。在下定会将刘烨带到皇上跟前，皇上只需静候佳音。”
刘劭轻轻抿了一口茶，微微点头：“那朕就等着鲁将军的好消息了。若鲁将军真能办成此事，朕定当重重有赏。”刘劭放下茶杯，手指在杯沿轻轻摩挲，接着说道：“只不知南安王为何要帮朕这个忙啊？”
“武陵王杀了我们王爷的家将，这个仇自然是不得不报，不过最为重要的是，王爷想向皇上表明，我们双方的目标是一致的，那就不应是敌对关系。”
刘劭闻言大笑起来：“南安王说的真是一点也不错，至少，在很长一段时间看来，我们更应该是合作上的伙伴。
那好，鲁将军，你现在就去江州，若是擒住了刘烨，直接将他带到皇宫，朕自有大用。”
“皇上怎么不用刘烨威胁武陵王在江州投降？”
“江州一战他已是岌岌可危，自然无需用上这颗棋子。”刘劭自信满满地说道，心中认定刘骏已是强弩之末。
“原来是这样，那在下这就告辞。”鲁秀心中虽然仍有疑虑，但也不再多言，拱手行礼后便离开皇宫，径往江州而去。
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