秋风瑟瑟，落叶飘零，长安城笼罩在一片萧瑟之中。 狄仁杰捋着胡须，凝视着案发现场——一家名为“醉仙楼”的酒楼，门窗紧闭，空气中弥漫着淡淡的血腥味。 死者，是醉仙楼的老板娘，柳如烟。 她倒在酒楼后院的一口枯井旁，衣衫凌乱，颈间一道深深的勒痕，惨不忍睹。
李元芳站在狄仁杰身后，神情凝重。他是个身手矫健的青年，剑眉星目，眼神锐利，但此刻，即使是他，也察觉到这件案子的不同寻常。柳如烟的脸上，除了勒痕，还有一道细微的划痕，像是被什么锋利的物体划过。 更奇怪的是，现场没有丝毫打斗痕迹，甚至连一丝挣扎的迹象都没有。
狄仁杰蹲下身，仔细检查柳如烟的尸体。“元芳，你看这划痕……”他指了指柳如烟脸上的伤痕，“像是某种特殊的工具留下的，并非寻常的刀剑。”
李元芳点点头，他注意到柳如烟的指甲缝里，残留着一些黑色的粉末。“大人，这粉末……”
“嗯，”狄仁杰拿起一块碎瓷片，仔细端详，“这瓷片上也有同样的黑色粉末，看来这粉末与凶器有关。”
狄仁杰沉吟片刻，吩咐道：“元芳，你去调查柳如烟的人际关系，看看她最近是否与人结怨。同时，将这黑色粉末送去验查，看看是什么东西。”
柳如烟，三十出头，姿容秀丽，身材曼妙，皮肤白皙细腻，一双顾盼生辉的杏眼，曾是长安城里有名的美人。 然而，她的人生却充满了悲剧。 她原本出身书香门第，父母双亡后，她被狠心的叔父卖到青楼，饱受欺凌。 幸得一位好心的老鸨收留，她才得以学得琴棋书画，勉强维持生活。 后来，她攒够了钱，赎身开了这家醉仙楼，本以为可以过上平静的生活，没想到却落得如此下场。 她曾向人倾诉过，她梦想着远离这充满黑暗与罪恶的长安城，过着安宁的日子。
李元芳的调查结果很快便送到了狄仁杰的手中。柳如烟与人结怨的可能性不大，她为人善良，与街坊邻居相处融洽。 唯一可疑的是，她最近和一个神秘的商人来往密切，此人名叫王守义，神龙见首不见尾，行踪诡秘。
与此同时，化验结果也出来了，那黑色粉末是一种罕见的毒药，名为“蚀骨散”，无色无味，难以察觉，一旦中毒，会在极短时间内致人于死地。 这更加印证了此案的蹊跷之处。
狄仁杰陷入沉思。 这王守义究竟是谁？他与柳如烟的死有什么关联？ “蚀骨散”又是从何而来？
就在这时，一个叫阿香的女子前来报案，她正是柳如烟的贴身丫鬟。 阿香哭诉道：“大人，我亲眼看到一个蒙面人潜入醉仙楼，然后就听到楼上传来尖叫声……” 她描述了蒙面人的体型特征，以及一些细节，但这都无法锁定凶手的身份。
狄仁杰敏锐地察觉到，阿香的叙述中有一些漏洞。 他仔细观察阿香的神情，发现她的眼神闪烁不定，似乎有所隐瞒。 通过仔细盘问，狄仁杰发现阿香与王守义私下里关系暧昧，而且，她手上也沾有“蚀骨散”的痕迹。
原来，王守义是当地一个邪教组织的头目，他利用“蚀骨散”控制了许多人，阿香便是其中之一。 王守义看中了柳如烟的醉仙楼，想要霸占，但柳如烟不肯就范。 于是，王守义便指使阿香下毒，但柳如烟并未死于毒药，而是被王守义亲手勒死。 那个划痕，正是王守义佩戴的玉佩留下的。
真相大白，狄仁杰立即率领李元芳等人，前往王守义的秘密据点进行抓捕。 一场激烈的打斗在所难免，李元芳的武功高强，身手敏捷，很快就制服了王守义手下的喽啰，但王守义却是个武功高手，与李元芳缠斗在一起。
这是一场惊险万分的较量，刀光剑影，拳脚相加，李元芳虽然身手不凡，但还是被王守义的诡异招式所伤。 就在千钧一发之际，狄仁杰出手了，他虽然年事已高，但他的智谋和反应能力依旧令人惊叹，他利用地形，巧妙地制服了王守义。
王守义被捕后，供出了所有罪行，包括他所领导的邪教组织的种种恶行。 这场案中案，最终以王守义及其同伙的伏诛而告终。
然而，案件的结尾却并非完全的轻松。 阿香虽然参与了犯罪，但她也是一个受害者，她被王守义利用，洗脑控制，最终沦为杀人工具。 狄仁杰在审判阿香时，并没有一味地追求严惩，而是考虑到她的遭遇，最终对她从轻发落，将她送往尼姑庵，让她远离罪恶，重新开始生活。
柳如烟的死，是一个悲剧，但她短暂而痛苦的生命，也为长安城敲响了警钟，提醒人们，在看似繁华的都市背后，隐藏着多少黑暗与罪恶。 狄仁杰的破案，不仅是维护了正义，更是在拨开迷雾，让真相浮出水面，也让人们看到了希望的光芒，警醒世人，要擦亮双眼，才能看清隐藏在黑暗中的真相。 而长安城，在经历了这场风波之后，又恢复了往日的平静，但人们的心中，却永远铭记着这个悲惨的故事，以及狄仁杰的智慧与勇气。 这件案子，也让狄仁杰更加深刻地意识到，维护正义之路，任重道远。
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