“怪不得他穿的是绸缎袄，你穿的破棉布袄呢，姐姐知道了，你先休息吧。”
朝云说完要走，被朝霞喊住，“姐姐，以后我跟定你了，给你当牛做马都可。”
朝云没有回头，也没答应。她不敢肯定这个庶妹是什么心思。要是心地善良之辈，看在血浓于水的份儿上，在有生之年，她一定会护她周全。要是恶毒如庶母，她定和她断绝来往，从此桥归桥，路归路。
吃晚饭时，几个简单的菜，倒是不奢侈，可见朝霞所言非虚。庶母在娘家也没过过好日子。来到将军府穷充富汉，又雇奴仆又结交官宦人家的，想来得花不少银子。
唯一一盘值钱的菜是一盘烧鸡。朝钊又想扯到自己跟前吃独食，但看看朝云刀子一样的目光，赶紧悄悄往前推。
朝云看得好笑。要是大户人家的孩子，谁又稀罕那盘烧鸡呢？
朝云看得有些心酸，想要给父亲写信休了庶母的欲望便停下来。
朝霞没来吃，估计是腿疼的下不来床。朝云内疚了一下，但很快就不内疚了，谁让她死心眼呢？想当年她练功的时候，心思活络着呢。师傅罚她时，她都是敷衍加上师兄师姐给打掩护，蒙混过关的。
张秋水吩咐伺候她的一个中年女子，“林妈，分几块鸡肉给霞丫头补补身子，再给她拿点饭菜，让她在屋里吃吧。唉，我这傻丫头，被人卖了还帮人家数钱。”
“是！主母！”林妈答应一声下去了。
对于下人对张秋水的尊敬，朝云没有在意，叫主母便叫吧。倒是张秋水斜了朝云几眼，生怕这一声“主母”把小祖宗的火给勾起来。
朝云晚上去息凤阁检查的时候，朝霞屋子里暖烘烘的。庶母抢了桃红的银子，倒是没再苛待自己的女儿，给她烧了地笼。
“腿咋样了？还很疼吗？”
“不怎么疼了，谢谢姐姐！”
“说说看，你想跟着姐姐学习什么技能？”
“琴棋书画，运筹帷幄，武术，我都学！姐姐你肯教我啦？”
“只要你娘能撑起将军府的门楣，你们兄妹好好学习，让姐姐做什么我都愿意。”朝云真诚道。
“我想一边练武一边学习知识，这几年可受够欺负啦。”
“好，从明天早晨寅末起，你便起来跟我学武术，吃完早饭后，你上书阁去看父亲的书，下午再练习武术。”
“姐姐，不如你教会我武术后，别的时间我自行安排。因为，因为……”朝霞怯怯看朝云，“放心，我不会偷奸耍滑的姐姐。”
“为什么？说！”朝云明显听出别的意味。
“母亲还给我接了绣活，我需要完成。”
“你才多小啊，那些劳什子绣活以后不要再干，先学习傍身的技艺再说。在乱世之秋，多一项技能，便多一条活路。”
朝云也不知怎么了，尽管一直排斥张秋水一家，但也一直想让她们生活得更好。特别是朝霞，乖巧懂事，长得又漂亮，她发现有点喜欢她了。也许这就是血浓于水的缘故吧？
第二日寅时末，朝云按时起床，她要看看那个小丫头能不能遵守时间。要是她在这寒冷的天气里真能遵守时间，她便教她。要是第一天都受不了这罪，那以后她也了无牵挂了。
桃红赖床不起，“小姐，咱们好不容易吃过来练武的苦，你这何苦又给自己加苦呢？我可不想练武了。你去吧，我随意。”
“懒猪，你收的徒弟呢？还不抓紧去叫他起来练武？”
“那废料，我可不想教，要不咱们换换徒弟？”
“别废话了，起床！”朝云使劲掀起桃红的被子，扔到自己的床上去，“看你还不起？”
桃红没办法，趁着身体上的热乎气还没散尽，抓紧起床。
朝云简单梳洗一下来到练武场，老远便看到朝霞端着马步，站在那里打沙袋。
朝云一阵欣喜，这孩子，可培养。
姐妹二人加上桃红，在练武场上风生水起地练起来，不一会儿便大汗淋漓。
院子里过了好一会儿才有仆人出来打扫，可见平时他们懒散惯了。之前阻拦她们进门的那个叫什么烟儿的小厮，倒是过来好几次，看看她们一伙女子在练拳，很是不屑地撇嘴嗤笑。
吃过早饭，朝云吩咐桃红，把所有下人都叫来，她要一一过目。
不一会儿，十几个下人挤挤挨挨站了一屋子。朝云按花名册上挨个点卯：“林妈，你负责干什么？”
“老奴之前是主母贴身丫鬟，小姐你不记得我了？”
朝云这才仔细看林妈，确实有之前的影子，那时候她也是仗着自家主子得宠，在府里横着行的。现在朝云看她也不顺眼，“林妈，我问你现在在将军府里都是干的什么活计？”
“我是被主母返聘回来的，自然是专门伺候主母了。”林妈丝毫不畏惧朝云。
“很好。”
朝云又分别了解了一下下人情况，五个签了卖身契的留下，其余的打算全部撵出府去。
“张姨娘，您看这十个人在府里也没多大作用，您给他们开完工钱，让他们立即出府吧！”
这十个人倒是很乐意走，在这里干了两个月了，一个子儿没见，吃的饭还很孬，正想着年关时，大户人家都在找短期工，多出去挣点儿呢，现在好了，大好的机会就在眼前，一定要把握住。
张秋水见朝云当着这么多人的面没给她叫秦张氏，脸色不由得好看了些，“但是，过年了，事也多，这不比在乡下，京城达官贵族人情来往的都需要人跑腿操办……”
“姨娘休要再说，我意已决，现在就放他们出去吧！”
朝云心说，你不知道自己家底多少吗？就昨天抢桃红那点钱，这么多闲杂人等，能维持得了多久？
“我们偏不出去，看你怎么办？”烟儿豪横地道，“人人都知道秦大将军厉害，难道还养不起十几个下人？传出去岂不让人笑话？”
“我管谁笑话，你一个下人有什么资格在这里抬杠？桃红，算算欠他多少银子，把他先叉出去！”
朝云最看不得这样嚣张跋扈的人了，怎能放任他在这里大放厥词。
桃红翻看账本，“小姐，两个月总共欠他一两银子。”
“给他！”
桃红伸出手去，张秋水迟迟不肯掏出钱包。桃红上去一把抢过来，“银子可以给你，荷包可是我亲自绣的。”
桃红说着，把荷包里的银子统统都倒在桌子上，“天哪！小姐，我这里有二十两银子的，现在怎么才这点啦？”
桃红点点，总共才八两银子不到，“小姐，咋办？”
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