六月徂暑日更长，七月流火风未凉。
西境乾州城内，西陵侯华维周带着一队士兵正在官道上翘首以待，官道两侧丛林郁郁葱葱，驱散了一些尚未消散的暑气。华维周面色凝重，身子不断的向前倾斜，不停的朝前看去。终于看到斥候的身影。
远处的斥候策马来到华维周跟前，启禀侯爷，押解军饷的队伍已经进入乾州界，两个时辰内便能进入乾州城境内。
华维周沉声吩咐副将：“云杨，你带人去接应一下，军饷事关将士军心稳定，绝不可出差错。”
“是！”华维周右侧，一位英姿飒爽的将士坐在马上朝华维周拱手行礼，接着便带着一小队人马疾驰而出。
不是华维周过于小心，实在是西境将士们已经三个月未发军饷，军中将士们已经颇有怨言，他已经向朝廷上表多次，朝廷给他的回复多是已经在调配军饷，让他务必安抚好军心。
在多次催促中，终于等来了朝廷的军饷，华维周格外激动，亲自带人等在官道上，为的就是将拖欠了三个月的军饷顺利发到将士们的手中。
大澧的军饷发放，为了防止押解路上发生意外，并不以真金白银的方式押送，而是用朝廷专用的银票。朝廷在元京城开设了由户部掌管的银庄，名为大澧柜坊。
这大澧柜坊主要为朝廷办差，在各个军营驻扎城开设分号，遇到发放军饷或者朝廷向地方发放赈灾银，都是先由户部拨银子到元京城的大澧柜坊，大澧柜坊根据银子数量，制定相应的银票，大澧柜坊将票样呈给户部，经户部批准后，制成与存入的银子数量相等的银票，交由龙武卫，这样就一改直接押解银两的风险。
大澧柜坊制作好银票后，通知军营驻扎地所在的大澧柜坊分号，由分号调动柜坊内用于流动的银两征用为军饷。当地分号算清所需征用的银两后，上报总号。等银票到驻军地后，由柜坊分号掌柜与副掌柜一同验明银票真伪，由统军将领持印信到柜坊承兑成现银，发放到将士手中。
待当地军饷发放完毕后，在元京城总部的大澧柜坊，则通过商队、运送货物、走镖等方式分批次将户部放入总号的银两送入分号中，以填补分号被征用的银两。
如此则能够最大程度上防止军饷被劫的风险。
军饷被劫，地动山摇，最直接的，便是兵士哗变！
银票相对于银两，占地较小，一来不引人注意；二来即便是银票被劫，无驻军将领的本人带着印信亲自到柜坊承兑，也无法兑出银两。所以对于抢劫银票的人而言，这就是一堆无法兑付的废纸。
朝廷会命皇家亲军龙武卫亲自押送银票到当地驻军，由将士统领亲自验收签发后，待与分号掌柜验证，承兑之后，龙武卫才能返京复命。
一应流程极为复杂，为的就是防止军饷被有心人士劫走。其实军用物资，等闲草寇并不敢觊觎，防的是军队内部有心人与外贼勾结，置大军于不顾。
即便是丛林茂盛，依然无法阻挡7月的酷热。华维周丝毫不顾早已汗流浃背，直直的在官道上等着。“侯爷，不如我们回府去等！”一旁的参军在旁边劝说道。
华维周语气坚定：“不，一时不见军饷，本侯一时不得安心。”
参军无奈，只能陪着华维周继续等待。终于官道上传来极具节奏的马蹄声。云杨与龙武卫大将军许怀归骑在马上并排走在前面，后面跟随同是骑在马上的龙武卫官兵。
一直惴惴不安的华维周在看到他们的那一刻，脸上终于露出放松的笑容。
华维周亲自下马，来到许怀归面前。许怀归受宠若惊，急忙翻身下马：“末将许怀归参见侯爷。幸不辱命，军饷安全送到。”
华维周笑容可掬的扶起许怀归：“许将军一路辛苦，本侯已经在帐内设宴，为你接风洗尘。”
随着护送军饷的车队在众目睽睽之下进入兵营中，原本无精打采的将士们，眼中终于有了光芒。
只待华维周清点，去大澧柜坊中兑付，他们便有银子了。
将士们如同久旱逢甘霖，已经开始窃窃私语，发了军饷怎么用。
“我要攒着托人给我娘带回去……”
“我要存在柜坊中，留着娶媳妇儿……”
“哎，城里的如芳阁来了几个不错的小妞儿，终于可以去逍遥一番了……”
听着将士们的窃窃私语，华维周厉声呵斥一声：“都看着干嘛，还不去操练，皮痒了”
众将士一哄而散。
许怀归从马上解下一个包裹着方形盒子的包袱拿到主将大帐。大澧柜坊乾州分号的掌柜方东零与许副掌柜、单副掌柜早已在大帐中等候，就等军饷一到，验了真伪，即可拿到柜坊中承兑为现银。
此次军饷一共五十万两，每张银票票面面值为一万两，一共五十张银票，所用盒子并不大。许怀归打开包袱，漏出一个上面龙武卫押封的精致檀木盒子。许怀归双手将盒子呈到华维周面前，单膝跪地，郑重其事的说道：“末将请侯爷启封。”
副将云杨接过盒子放在华维周面前，华维周用剑挑开押封，从怀中掏出钥匙，小心的打开盒子。盒子中是整整齐齐五十张银票，每一张票面值一万两。
放银票的盒子与钥匙是分开的，钥匙在户部定下所用盒子后，便提前送到营帐中。
“方掌柜，二位副掌柜，请掌眼。”华维周从盒子中拿出一张银票，递给方东零。
军饷银票是特制的，与普通银票不同，但也可在市面上流通，为了防止假冒，做了特殊的标记，需经手触、火烤、过水三个步骤，方可确定是否是真的军饷银票。
方东零小心翼翼的接过银票，他们早已净手，为的是触摸银票的质感，同时已经准备好油灯和蜡烛。方东零神色凝重，一丝不苟的触摸银票后，将银票递给二位副掌柜，三人同时点头，说明第一关通过。
待到第二关火烤时，方东零轻松的神色突然浮上一丝紧张，眼神中露出一丝复杂，“这……”
“二位老弟，你们来帮我好好看看……”
方东零让出位置，将银票递给二位副掌柜，二位副掌柜将银票放在火上翻来覆去的烤过后，神色也略显复杂。三人的神色，看在华维周的眼中，让他感到事情有些不妙，那股从早上就隐隐的不安之感又涌上心头。
“可是有什么不对？”华维周紧张的问着。
方东零谨慎的说道：“侯爷，容小人做完第三步，进一步验证后再做答复。”
当方东零将早就准备好的清水喷洒在银票上后，将银票放置片刻后，再次拿起银票触摸，大惊失色。
“这……”
二位副掌柜见到脸色大变的方东零，急忙接过银票，吓的不由自主的将银票掉在地上……
突如其来的变故，让主帐内的人皆变了脸色。华维周急不可耐的问道：“方掌柜，你们快说，究竟怎么了？”
方东零胆战心惊的跪在地上：“回……回侯爷，这……这银票并非户部签发的银票……这银票是假的……”
两位副掌柜也被吓的面如土色。
华维周顿时怒不可遏，一把抽出佩剑，双眼猩红。许怀归此时也吓的面如死灰：“这……这盒子末将从不离身，怎么会是假的？”
“云阳，将龙武卫一行人先关起来！此事不宜声张，小心行事，切勿传扬出去！”
随后，华维周厉声对着方东零三人道：“兹事体大，你们三人应该知道传扬出去的后果，你们回去后，务必守口如瓶，否则别怪本后军法处置！”
方东零三人磕头如捣蒜，他们做梦也没想到，做了几十年的营生，居然出了岔子。
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