一旁的许莹接口说道：“那可不一定哦！皇上可是一直不太看好这门亲事呢，就是不知道凌统领这次又会想出什么法子来拒绝了。”
听闻此言，挽清不禁面露惊讶之色，忙问道：“你们的意思是……八公主看上的人居然是凌统领？”
见挽清一脸疑惑，李冰笑着解释道：“可不是嘛，上次八公主一心想嫁给他，凌统领甚至不惜自毁声誉也要坚决回绝，也不知这次他还能不能招架得住八公主的猛烈攻势呢！”
“败坏名声？怎么败坏的？我怎么没听说？”挽清满脸疑惑地问道，她那双水灵灵的大眼睛里充满了好奇和不解。
站在一旁的许莹连忙解释道：“哎呀，这你都不知道呀，当时你还在乡下呢！自然就不清楚啦。就在这里，上次发生了一件大事儿，八公主竟然当着众人的面向凌统领表白了！可谁知，凌统领却当场拒绝了她，并说自己已经嫁为人妇，而那个人还是来自乡下的一名普通男子呢。”
听到这儿，挽清不禁张大了嘴巴，发出一声惊呼：“啊？这……”一时间，她感到有些尴尬，不知该如何回应这个惊人的消息。
许莹接着绘声绘色地描述起来：“更让人意想不到的是，八公主听完之后，直接被气得大哭着跑走了。后来还有传闻说，那个男人为了救凌统领不幸身亡。这下可好，众人纷纷猜测是不是八公主因爱生恨下的毒手，但苦于一直找不到确凿的证据。”
这时，一直沉默不语的李冰开口说道：“依我看呐，八公主其实挺天真单纯的，不太可能会做出这样残忍的事情来。”
然而，许莹显然并不认同李冰的看法，她撇撇嘴反驳道：“那可说不准哦！人心难测嘛，谁知道在感情面前人会变成什么样呢？”
挽清想了想，然后坚定地表示：“我倒是觉得八公主应该不会做这种伤天害理之事。”
许莹立刻转过头看向挽清，好奇地追问道：“哟，你居然如此肯定？难道你认识八公主不成？”
挽清轻轻摇了摇头，笑着回答道：“不认得。我只是凭着一种直觉罢了。”说完，她还俏皮地耸了耸肩。
就在众人正聊得起劲的时候，门口突然传来一阵喧闹声，引得人们纷纷侧目望去。透过那片绚烂多彩的花海，可以瞧见两个妙龄女孩面带盈盈笑意，正朝着这边徐徐走来。
“快看呐，是八公主和曹颖来了！”人群中不知是谁高喊了一声。这一嗓子瞬间吸引了所有人的注意力，大家都不约而同地将目光投向了逐渐走近的两位佳人。
挽清也好奇地抬起头，定睛仔细观瞧起来。只见其中一名女子身着一袭洁白素雅的衣裙，尽管装扮简单朴素，但那高雅端庄的气质宛如刚刚出水的芙蓉一般清丽动人。原来这便是传闻中的曹影，果真是名不虚传，拥有着足以被称为“双珠”之一的姣好容颜。
而另外一名女子，则穿着一身色彩斑斓、繁花似锦的衣裳，如果要用词语来形容的话，恐怕唯有“花枝招展”最为贴切不过了。然而，如此艳丽的着装非但没有给人以俗艳之感，反而恰似一朵盛开的牡丹，雍容华贵之中透着几分活泼俏皮，令人一见便不由得心生欢喜。更为有趣的是，这位女子并未走向女宾所在之处，而是径直踏上了那座拱形石桥。
待她登上拱桥之后，便高声说道：“今日的赏花宴现在正式开始啦！诸位若是有什么拿手的才艺，尽可在河中央的竹筏上一展风采哦！”话音刚落，只听得从荷花池两侧各自驶出一艘竹筏，它们平稳地行驶至河道中央，而后被绳索牢牢地系在了两岸的栏杆之上。虽说这竹筏仍会随着水波轻轻晃动，但总体而言却是相当稳固可靠的。不管是跳舞还是唱歌，这里都显得格外安全与宁静。而在另一边，荷花池中的水面上悠悠地驶来一只竹筏，竹筏之上摆放着一张古色古香的桌子，桌上则整齐地放置着一副精致的棋盘，棋盘两侧还各安放着一个柔软的蒲团。
就在此时，也不知道这些丫鬟究竟是从何处冒出来的，只见她们如仙女下凡一般，纷纷从四面八方缓缓走出。每一个丫鬟手中皆稳稳地托着一个托盘，托盘之上盛放着各式各样、琳琅满目、令人垂涎欲滴的糕点和水果。随着丫鬟们轻盈的脚步移动，这些美味佳肴被逐一摆放到了每个人面前的桌子上。
挽清正饶有兴致地打量着眼前的一切，忽然间，她瞥见桌子上居然还有一碟瓜子。这一瞬间，记忆如同潮水般涌上心头，她不由得回想起昔日妈妈坐在那里，一边悠闲地嗑着瓜子，一边聚精会神观看狩猎时的情景。思绪至此，挽清再也按捺不住内心的冲动，情不自禁地伸手抓起了一大把瓜子，满心欢喜地准备好好欣赏接下来即将上演的好戏。
“哎呀呀，你竟然喜欢吃瓜子呀？不过呢，这吃东西的时候嗑瓜子可不太雅观哟！”旁边的李冰恰好瞧见挽清抓起瓜子的动作，不禁开口调侃道。
听到这话，挽清先是微微一愣，但紧接着脸上便绽放出灿烂的笑容，兴高采烈地回应说：“真的吗？原来是这样啊！既然如此，那这一整盘瓜子可就全归我啦！”说完，她喜不自禁地伸出双手，想要将那装满瓜子的盘子整个儿挪到自己跟前。
然而，就在挽清刚刚把盘子挪动到一半距离的时候，另一只手却突然紧紧地拽住了盘子的另一边。原来，是许莹眼疾手快地出手阻拦，并娇嗔地喊道：“哼，不行不行，人家也要吃嘛！”
“你怎么这么狡诈呢？我只是说吃它不文明，没说我们不吃啊。”李冰赶紧解释道。
“啊，我以为你说不文明，不喜欢吃呢，所以我就都拿过来呗。
“是她们先说那些不文明的话。”李冰气愤地说道。
“既然如此，那你大可以直接到她们那一桌去拿嘛。”挽清淡淡地回应道。
“啊？还能这样做呀？”李冰显然感到十分惊讶。
“那有何不可呢？反正她们又不喜欢吃这些东西，不是吗？”挽清轻描淡写地说着，仿佛这件事再平常不过了。
“你怎么知道她们不喜欢吃？再说了，就算不喜欢也不能随便让人拿走吧！你看就那个，还有那个两个人。”许莹指了指不远处两个姑娘。
挽清看了过去，一个是刘御史家的姑娘刘雨菲，另一个则是高翰林家的姑娘高丽雅。这两位姑娘在京城可是出了名的挑剔，对任何事情都要挑三拣四、吹毛求疵。不过，不得不承认，她们倒的确是有些才情的。
挽清悄悄地给身旁的春花和秋月递了个眼色，示意她们前去将那两桌的瓜子拿来。只见春花和秋月心领神会地点点头，然后迈着轻盈的步伐朝着那两张桌子走去。
挽清紧紧地盯着春花秋月，只见她们走到那两个姑娘面前后，先是恭恭敬敬地行了一礼，接着轻声细语地说了几句话。然而，那两个姑娘听后脸色瞬间变得不太好看，似乎有些生气，但最终却并未发作，只是默默地看着春花秋月将桌上的瓜子拿走了。于是两个小丫鬟顺利的就把瓜子拿了过来。
李冰满心好奇，那两个丫鬟到底说了些什么？她心里暗自思忖着，焦急地等待着她们归来。终于，当两个丫鬟迈着轻快的步子回到眼前时，李冰迫不及待地开口问道：“快告诉我，你们究竟是如何跟她们说的？为何这次她们竟然愿意将这瓜子给了你们？以往就算她们自己不吃，也是断断不肯出让的呀！”
只见春花微微仰头，轻声说道：“回姑娘话，奴婢当时就对她们讲啊，说是咱们家姑娘听闻姑娘觉得嗑瓜子之举甚是不雅观。可咱们姑娘心善呐，一心想着要成全对方的那份优雅，故而宁愿自个儿勉为其难、不顾形象一回，以此来衬托出姑娘更为出众的高雅气质。如此这般一说，她们便爽快地应下啦。”
李冰听后，不禁瞪大了眼睛，满脸狐疑道：“这样也行得通？”
挽清听后，俏皮一笑，反问道：“行与不行，且先不论，只问您这瓜子，到底是吃还是不吃呢？”
话音未落，李冰像是生怕被人抢走似的，迅速伸手一把夺过其中一盘瓜子，紧紧抱在怀中。一旁的许莹见此情形，自然也不肯示弱，眼疾手快地又抢过了另外一盘。就这样，三个人各自怀抱着一个装满瓜子的盘子，嘻嘻哈哈地围坐在一起。她们一边津津有味地嗑着瓜子，一边目不转睛地盯着远处正在上演精彩节目的方向瞧个不停。而就在她们你争我夺、互不相让之时，已有两位身姿婀娜的姑娘轻盈地踏上了木筏，准备一展各自的才艺风采。
“哎，挽清，你一会儿打算表演个什么节目呀？”李冰眨巴着大眼睛，满脸好奇地凑过来问道。
“我为什么非得表演不可呀？难道光坐在这儿看看还不成么？”挽清一脸疑惑地反问道。
“这你居然都不晓得？凡是受邀前来参加这次聚会的人，个个都得登台献艺才行，总不能让你来这儿光吃不做吧！”李冰瞪大了眼睛，一副不可思议的模样解释道。
“啊？竟然有这种事儿？咋没人提前跟我说一声呐，害得我一直误以为可以心安理得地白吃白喝呢！对啦，那你们俩准备表演点儿什么呢？”挽清惊讶地张大了嘴巴，连忙追问道。
“嘿嘿，我负责弹琴，而她则会给大家献上一段优美的舞蹈，咱们向来都是这么搭配的。”李冰得意洋洋地扬了扬下巴，笑着回答道。
“既然如此，那要不这样好了：你继续弹琴，她照旧跳舞，然后我加入进来，跟着你们一块儿唱歌咋样？”挽清灵机一动，兴致勃勃地提议道。
“唱歌倒是没问题！可关键在于咱俩从来没有一起排练过呀。”李冰皱起眉头，不无担忧地说道。
“嗨，没事儿！你只管专心弹奏你的琴曲就行，她也尽管放心大胆地翩翩起舞就好啦，至于我嘛，就随心所欲地放声歌唱便是。”挽清满不在乎地挥挥手，大大咧咧地回应道。
“这个……恐怕不太好吧？”李冰还是显得有些犹豫不决。
“哎呀，别想那么多啦！反正这里又不是啥正规比赛场合，纯粹就是大家伙儿聚到一块儿寻开心罢了，就算咱唱得不怎么样，那又能如何呢？难不成还真有人会较真儿不成？”挽清拍了拍李冰的肩膀，笑嘻嘻地宽慰道。
“话虽如此，可万一别人笑话你是个大草包咋办呐？”李冰歪着头，故意逗弄挽清道。
“哼，草包就草包呗，反正如今已经有不少人在背后嚼舌根，说我是草包啦，难道我还会害怕再多听他们唠叨几句不成？”挽清把嘴一撇，毫不在意地撇撇嘴应道。
“你倒是挺看得开的嘛。”其中一人说道。
“不然还能怎样呢？你准备弹的究竟是什么琴曲啊？还有她跳的又是什么舞？”
这时，李冰插话进来：“前段时间不是有部《小马宝莉》上映了么，里面有首歌叫《真正的朋友》，我俩打算表演这个呢。”
“哦，原来是这首啊，那可真是太棒啦！这歌我更是熟悉得很，都会唱呢。”
听到这话，李冰不禁好奇地问道：“真的假的？你居然会唱这首歌？”
“那当然是千真万确啦！不过咱们先别急着上场，等等看情况再说呗。毕竟不知道节目安排有没有先后顺序，如果前面的节目都已经表演结束了，说不定咱就用不着上台了呢？”挽清有些担忧地问道。
“别担心啦，肯定每个人都有机会表演的，而且有些人可能还不止表演一次呢，以往都是这么安排的。”李冰安慰道。
“原来如此啊，那婉蓉姐，你这次准备表演啥呀？”挽清转头看向婉蓉。
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