绿柳立即会意，抬眼望了望天色，福了福身道：“景内官，眼瞅着就要到戌时了，皇上跟前离不得人伺候。前头就是灵粹宫，有奴婢护着娘娘，您尽可安心回去当差。”
景明略一迟疑，终是点头：“既如此，就有劳绿柳姑娘。”
回到灵粹宫，见迎出来的是冬瓜和夏儿，绿柳暗自松了口气，转身将备好的赏钱分发给随行护卫的宫人们。
孟姝才踏入殿门，便急声问：“可是婉儿来了？方才我远远的好像见到梦竹的身影......”
话还没说完，便见纯妃快步迎过来，嗔骂道：“这么晚了还出去，也不怕着了凉。你现下怀着身子，纵是明日去谢恩，难道还有人敢说嘴不成。”
两人相携着转入寝殿，梦竹等人默契地守在门外。
见纯妃眉间愁云不散，孟姝执起她的手，发觉她指尖冰凉，便轻轻握住：“不过是个封号，议论几日也就停歇了......”
纯妃却摇了摇头，压低声音道：“世人总说女子心思难测，可皇上的心思才真叫人捉摸不透。”
“若是真...又何必偏在你怀着身孕的节骨眼上闹出这般大的动静，想叫人不注意都难。”
‘真心’两个字在唇齿间打了个转，纯妃终究没说全。既为孟姝难过，也隐隐为她担忧。
方才用了些心力，孟姝微觉疲累，她缓了缓神才道：“身在后宫里，怀孕的女子哪个不会是众矢之的。纵是没有封号这回事，也难得安宁。
眼下谢美人是不成了，荣美人与曲才人也威胁不到咱们，庆昭仪尚在长春园禁足，接下来倒是个难得的清净时候。
婉儿也正好趁着这个功夫，好生调养着，切莫再多思多想。”
孟姝又将方才在福宁殿的事说给纯妃，听到关键处，纯妃双眼一亮：“妙极！姝儿借着谢恩礼的由头，既表了心迹，又能让皇上时时记在心上。”
孟姝抿唇浅笑：“不过是逢场作戏，万事周全着总没错。”
听到这话，纯妃迟疑了片刻，还是直着性子问出了口：“其实...我能看出来，皇上待姝儿与旁人的确是不同的，姝儿当真没有哪怕一次动过心？”
动心么？
孟姝指尖微顿，茶汤里映出她恍惚的眉眼。
扪心自问。上回梦魇时，皇上日夜守着，她的确曾心生有过感动，但似乎也仅止于此。
她大概永远也不会像绣云一样，将真心全盘托付给一个男人。也不会痴傻到如话本子里写的那样，能为所谓的情爱全身心交托给对方......
“婉儿说笑了。”
孟姝垂眸望着茶盏中浮沉的茶叶，“这深宫里，凡事都浸着诸多算计。即便真有一二分情意，也不过像这盏茶，看着滚烫，凉起来却比什么都快。”
纯妃心头蓦地一窒，这话说得可不正是曾经的她，她便曾是个动了真心的痴人。
“是我糊涂了，咱们这样的人，原就不该想这些。”
纯妃苦笑着摇头，葱白的指尖无意识地摩挲着茶盏边缘，末了又补了一句：“我还得多跟你学。”
孟姝闻言忍俊不禁，说道：“婉儿该跟我学的可不是逢场作戏的把式。”
她声音压低了几分，“只当皇上是个顶尊贵的管事，咱们不过是在他手底下当差的，该奉承时奉承，该讨好时讨好，谁若把真心赔进去，那才叫呆傻？这话夫人先前便提点劝告过不止一次......”
两人絮絮说了会子体己话，临别时纯妃好笑道：“这般晚来，本是想宽慰你，没想到最后倒成了我向你取经了。”
梦竹几个一头雾水，不过见主子们心情颇好，悬着的心也落了下来。
孟姝让绿柳去取了些岁寒三友茶送给纯妃。绿柳这回格外用心，用了上好的绀碧纸仔细包好，又唤夏儿一同将纯妃送回宫去。
......
孟姝晋封后的头三日，皇后遣了杏雨带着滋补药材先行探望，随后往来灵粹宫道贺的嫔妃便一窝蜂似得来了。
曲才人携着一对羊脂玉镯，杨御女捧着红色缎绣百子图帐，都是挑了又挑的贺礼。两人说了些吉祥话，一盏茶未尽便识趣地告退。
齐昭容还在月中，宋婕妤体恤，俱都遣了贴身宫女送来贺仪，连面都未露。
沈婕妤上回动了胎气，又被纯妃好一顿敲打，这几日都在淑景殿闭门不出，不过也遣月环送上了一套官窑茶具。
像荣美人、云宝林这般自诩与孟姝交好的，一来便要坐上大半日。每每掐着皇上下朝的时辰，总要寻些由头多留片刻，好与皇上说上几句话才肯离开 。
如此两三回，连纯妃都替孟姝觉得疲于应付。
这日她刚踏进殿门，便道：“皇上特意免了你去仁明殿请安，原是想让你安心养胎，谁知反倒要应付这些没眼色的。”
冬瓜正端着新熬的燕窝进来，闻言立即向纯妃告状：“娘娘！是可气的是吴御女。以为有王府时相处的那点子情分，日日都来叨扰。都喝了不知多少奴婢特意为姝姝熬的膳汤，真真是个脸皮厚的。”
夏儿和绿柳冬瓜相处日久，性子也活络起来，她也忿忿道：“还有曲宝林，连着两日求见，娘娘都推拒了，今早竟又巴巴地来了。”
孟姝不紧不慢地摆好白玉棋盘，上前拉纯妃坐下，“由着她们来，过两日自然就能清净了。”
实则还不到两日，皇上便下了口谕：瑾昭容养胎期间，闲杂人等不得打扰。
这下就真清净了。
又过一日，掖庭局童大人亲自往会宁殿禀纯妃。
灵粹宫粗使宫人枝荷、连蕊，因犯‘窥探密事、多舌犯上’的罪名，已被杖毙于掖庭。
至于谢美人，铁证如山却还抵死不认。皇上着实失望，当即下旨降为宝林，打入冷宫。
这结局原也在意料之中。
纯妃特意来告知孟姝，末了唏嘘道：“入了冷宫那等地方，任人践踏折辱，还不若死了一了百了。”
孟姝闻言，淡淡道：“书香门第出来的姑娘，怕是从未真正害过人，因此下手时也不知给自己留个后路。”
纯妃一时怔忡，孟姝解释说：“若只用莪术、川芎，不沾半分红花，那就只是一把寻常药梳。即便事发，最多落个‘行事不谨’的罪名，也不至于没有回旋的余地。可她偏生要做绝，这才断了所有退路。”
“说来这两日我反复思量，总觉着有一处透着蹊跷。若顺着结果往前推，谢氏失势后，与她同处一宫的曲才人......”
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